Los Angeles Lakers ganaron el viernes y Los Angeles Clippers esperan que esa sea la única mala noticia.
La estrella de los Clippers, Kawhi Leonard, abandonó el partido faltando cinco minutos para el final del último cuarto debido a un dolor en el tobillo izquierdo, anunció el equipo. La liberación se produjo en un momento crítico, con los Clippers perdiendo por tres a falta de cinco minutos para el final.
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Terminó siendo importante. Los Clippers hicieron un trabajo admirable, pero recibieron otro golpe cuando la noche de 26 puntos de Bennedict Mathurin terminó con él por faltas. Los Lakers lograron una victoria por 125-122, gracias a los 38 puntos y 11 asistencias de Luka Dončić.
Sin embargo, casi terminó en desastre para los Lakers. Con un déficit de tres puntos y 9,7 segundos restantes, los Clippers robaron el pase interior y le entregaron el balón a Nicholas Batum abierto para un potencial triple. El disparo falló y LeBron James consiguió el rebote que selló el partido.
No fue el partido más bonito para los Lakers, quienes abrieron el juego acertando 16 de 19 tiros en el primer cuarto solo para desperdiciar una ventaja de 16 puntos, pero fue un comienzo ganador con James, Dončić y Austin Reaves todos juntos. Este trío sólo ha jugado 11 partidos juntos en toda la temporada.
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James terminó con 13 puntos con 5 de 13 tiros y 11 asistencias, mientras que Reaves anotó 29 puntos con 9 de 15 tiros en su primer juego sin restricción de minutos desde que regresó de una lesión en la pantorrilla.
Leonard, que tuvo algunos pensamientos interesantes sobre las posibilidades de los Clippers en los playoffs la noche anterior, anotó 31 puntos, 5 asistencias y 4 rebotes en 31 minutos. El entrenador en jefe de los Clippers, Tyronn Lue, dijo después del partido que la estrella había estado lidiando con dolor en el tobillo durante algún tiempo y “Se le puso difícil” el viernes por la noche.
Lue también eligió algunas palabras sobre cómo los Lakers estaban ejecutando su ofensiva.:
«Cuando cometes faltas durante todo el partido… es difícil. Estos muchachos ya son grandes jugadores… Hicimos todo lo que pudimos».
Los Clippers entraron al juego como uno de los equipos más calientes de la NBA, habiendo ganado 21 de 28 juegos desde que tocaron fondo el 19 de diciembre. El viernes fue una oportunidad de llegar a .500 en la temporada, pero ahora tienen marca de 27-29 y todavía en una batalla por el posicionamiento en el torneo.
