CORTINA D’AMPEZZO, Italia — En algunas familias, se espera que los niños asistan a la misma universidad que sus padres o apoyen al equipo favorito de mamá o papá.
En Colina de AzariaEn la familia se animaba a los niños a ir a los Juegos Olímpicos. No para mirar, sino para competir.
El padre de Hill, Virgil, boxeador, ganó una medalla de plata en los Juegos de Verano de 1984. La madre de Hill, Cuando HowardConoció a Virgil en los Juegos de 1984 y ganó el oro olímpico ese año con su hermana, Sheri Howarden el relevo 4×400 metros. Las hermanas ganaron medallas de plata en 4×400 en los Juegos Olímpicos de 1988 antes de que Denean ganara otra plata en los Juegos de 1992.
“A una edad temprana, como entendí lo que eran los Juegos Olímpicos y lo que mi familia hacía como atletas olímpicos, supe que era algo que quería hacer y experimentar”, dijo Hill.
Pero sus mejores marcas de 11,70 segundos en los 100 metros y 23,93 en los 200 metros no la ubicaron entre las 100 mejores entre las mujeres estadounidenses en 2021, su último año en Nevada Las Vegas. Entonces, si quería continuar la tradición familiar, sabía que tendría que buscar otro deporte.
Jadin O’Brien se encontraba en una situación similar. Ganó dos títulos de la NCAA en pentatlón, pero terminó séptima en las Pruebas de Estados Unidos antes de los Juegos de 2024. Para hacer realidad su sueño olímpico, ella también tendrá que cambiar de deporte.
Afortunadamente para ambas mujeres, había un camino muy transitado desde la pista hasta los Juegos Olímpicos de Invierno: simplemente subirse a un trineo. El viernes, Hill y O’Brien completarán su viaje cuando comience la competición de bobsleigh de dos hombres en el Centro de deslizamiento de Cortina.
«Nunca pensé que esto sería una posibilidad o una oportunidad», dijo Hill. «Simplemente cayó en mi regazo y fui muy bueno en eso. Me mantuve firme y trabajé duro y aquí soy un atleta olímpico de invierno».
Tiene que agradecerle a su compañera de equipo de la UNLV, Kaysha Love, por eso. Love, 11 veces campeona de atletismo de una escuela secundaria de Utah, su entrenador universitario animó a Love a asistir a un campamento de trineo para novatos de 12 días después de que COVID acortara la temporada de atletismo en su último año. Esto llevó a más audiciones y 14 meses después, ella y la piloto Kaillie Humphries ganaron una carrera de la Copa del Mundo.
Las trineos estadounidenses Azaria Hill, izquierda, y Kaysha Love participan en un entrenamiento el miércoles en Cortina d’Ampezzo, Italia.
(Aijaz Rahi/Prensa Asociada)
Después de solo seis carreras, Love entró en el equipo olímpico de EE. UU. de 2022 como guardafrenos. Luego trató de venderle a Hill el deporte.
«Ella dijo: ‘Creo que deberías intentarlo. Veamos si puedes hacerlo'», recordó Hill. «Fui a mi primer campamento de novatos y lo hice muy bien, me invitaron a otros campamentos y terminé formando mi primer equipo de la Copa Mundial».
Eso fue en diciembre de 2023. Dos años después, llegó a los Juegos Olímpicos como guardafrenos de Love, ahora piloto.
«Es completamente opuesto a lo que pensé que haría», dijo Hill. «La primera vez, da mucho miedo. Pensé: ‘No sé si puedo hacer esto. Ni siquiera sé si puedo hacerlo». querer para hacer eso. Es un gusto adquirido.
«Pero Keisha Love fue simplemente súper positiva».
El ascenso de O’Brien al estatus olímpico en bobsleigh de dos hombres, el segundo deporte de deslizamiento más rápido en los Juegos de Invierno, fue aún más rápido. Elana Meyers Taylor, cinco veces olímpica y cinco veces medallista, comenzó a reclutar a O’Brien para que fuera su guardafrenos después de los Juegos de Beijing. Al principio se resistió, pero el verano pasado O’Brien decidió que necesitaba un descanso de la pista «y el bobsleigh parecía una buena alternativa, así que lo elegí».
Jadin O’Brien, izquierda, y Elana Meyers Taylor se preparan para una sesión de práctica de bobsleigh en los Juegos Olímpicos Milán-Cortina el miércoles.
(Aijaz Rahi/Prensa Asociada)
En su debut en la Copa del Mundo cuatro meses después, O’Brien llevó a Taylor a terminar en cuarto lugar, ganándose un lugar en el equipo olímpico.
“Tenía mucho que aprender”, dijo. “Afortunadamente, hubo bastantes chicas que fueron muy pacientes conmigo, que me ayudaron a entender el deporte, a entender la forma”.
Una de las cosas más importantes que tuvo que aprender fue saber cuándo frenar.
«Si lo haces demasiado pronto, perjudicarás significativamente tu tiempo. Si lo haces demasiado tarde, corres el riesgo de arruinar a los corredores porque la pista termina en cierto punto», dijo O’Brien.
Y esa decisión debe tomarse en un abrir y cerrar de ojos al final de un tobogán de hielo de una milla de largo recorrido a velocidades superiores a 90 mph.
«Es aterrador. Vas súper, súper rápido. Como guardafrenos, no puedes ver lo que está pasando porque tienes la cabeza gacha», dijo. «Pero al mismo tiempo es muy emocionante. Si la carrera se hace bien, sientes que estás volando. Es casi adictivo».
Los atletas de pista como Hill, de 27 años, y O’Brien, de 23, tienen una larga historia de éxito en el bobsleigh, donde la velocidad inicial y la potencia son importantes. Lauryn Williams ganó una medalla de oro en pista en los Juegos de Londres 2012 y una medalla de plata en el trineo de Taylor dos años después en Sochi. Lolo Jones ganó tres campeonatos del mundo en pista y dos en bobsleigh. La mayor parte del equipo jamaicano en Cortina está formado por velocistas que no pudieron alcanzar a Usain Bolt, por lo que se subieron al bobsleigh.
“Simplemente tienen un talento atlético que se traduce perfectamente en empujar trineos”, dijo Curtis Tomasevicz, un ex jugador de fútbol de Nebraska que ganó medallas olímpicas de oro y plata en bobsleigh de cuatro antes de convertirse en entrenador del equipo de EE. UU. «Reclutamos atletas que tienen habilidades para correr y creemos que podemos enseñarles a convertirse en trineos en un corto período de tiempo».
Para Hill, esta transición de las carreras de velocidad al trineo le permitió continuar una tradición familiar. Y tendrá 11 miembros de su familia, incluidos dos medallistas olímpicos, en el centro de deslizamiento de Cortina el viernes, cuando cree sus propios recuerdos como la primera trampolín en competir en los Juegos de Invierno.
«Están muy emocionados de verme en este viaje, dado que pude seguir mi propia misión, crear algo para mí», dijo. «Es casi como si lo estuvieran reviviendo, pero de una manera diferente».
«Definitivamente superó mis expectativas de lo que pensé que sería ser un atleta olímpico. Es muy divertido».
