Dos de los primeros tres partidos de cuartos de final del torneo olímpico de hockey masculino de 2026 terminaron en tiempo extra. Entonces, ¿deberían sorprenderse los fanáticos del hockey de que el enfrentamiento entre Estados Unidos y Suecia haya sucedido lo mismo?
En el primer torneo con jugadores activos de la NHL desde los Juegos de Sochi de 2014, el equipo de EE. UU. ingresó al evento con las segundas mejores probabilidades de medalla de oro, detrás de Canadá.
¿El equipo en tercer lugar? Ante. Y Tre Kronor demostró ser un oponente duro en este concurso, anotando un gol que empató el juego con 1:31 restantes en el tercer período, antes de que Quinn Hughes anotara el gol de la victoria en el tiempo extra.
¿Qué aprendimos sobre el equipo de EE. UU. durante esta difícil salida? ¿Qué jugadores se destacaron más y qué grandes preguntas persisten mientras el equipo se prepara para enfrentar a Eslovaquia en las semifinales?
Conclusión 1: Quinn Hughes podría ser la patinadora más importante del equipo de EE. UU.
Marcar un gol de la victoria en la prórroga 3 contra 3 para llegar a la semifinal es el acto singular que llamará la atención. Pero la actuación de Hughes en la última victoria de su equipo sobre Suecia solidifica el hecho de que podría ser el patinador más importante del equipo de EE. UU.
Hughes ingresó el miércoles como el único patinador en la lista de EE. UU. en jugar más de 20 minutos en cada juego. Juega contra las mejores líneas contrarias. Controla el ritmo del juego de una manera que puede desgastar al oponente, al tiempo que permite a Estados Unidos encontrar más oportunidades en la red.
Todo esto quedó demostrado contra Suecia. Registró más de 27 minutos y promedió 56 segundos por turno. Fue el mejor resultado para un jugador estadounidense y fue tres segundos más que el promedio del sueco Erik Karlsson.
Esto es lo que hizo aún más enfático su objetivo de la prórroga. Hughes permaneció en el hielo durante los últimos 75 segundos. Hizo el tipo de movimientos que obligaron al pívot sueco Joel Eriksson Ek, su compañero de equipo con los Minnesota Wild, a concentrarse mientras se acercaba a la red. Luego llegó el momento en que Hughes encontró espacio y disparó el tiro que envió a Estados Unidos a las semifinales.
¡QUINN HUGHES! ¡ESTADOS UNIDOS GANA! pic.twitter.com/WxbCRKxPiO
– Juegos Olímpicos y Paralímpicos de NBC (@NBCOlympics) 18 de febrero de 2026
Conclusión 2: ¿Fue el equipo estadounidense demasiado conservador en el tercer tiempo?
En breve discutiremos aquí el desempeño defensivo general del equipo estadounidense. Pero, ¿qué hizo que Estados Unidos fuera más conservador en el tercer período en comparación con su desempeño en la segunda mitad, cuando constantemente generaban oportunidades de gol?
Vale la pena reconocer que Estados Unidos entró el miércoles con un margen de más 7 en el segundo período. El gol de Dylan Larkin lo llevó a un margen de +8 en un período en el que el equipo estableció cierta consistencia. La salva redirigida de Larkin fue parte del impulso que permitió a Estados Unidos crear gradualmente oportunidades frente a la red contra Suecia. Ver cómo Estados Unidos era capaz de atacar la red generó la creencia de que podría ser aún más de lo mismo en el tercer tiempo.
ENTRA DYLAN LARKIN Y ABRE EL MARCADOR. #JuegosOlimpicosdeInvierno pic.twitter.com/Lmu8uuDeij
– Juegos Olímpicos y Paralímpicos de NBC (@NBCOlympics) 18 de febrero de 2026
Y, sin embargo, el equipo de EE. UU. pasó de realizar 20 tiros en total durante el segundo período a solo cuatro tiros en el tercer período. Inicialmente parecía que Estados Unidos saldría de los cuartos de final con la primera blanqueada de la ronda, antes de que Mika Zibanejad anotara cuando quedaban 91 segundos para forzar el tiempo extra.
En la prórroga, Estados Unidos acabó con más tiros -cinco- en un lapso de apenas 90 segundos que en todo el tercer periodo.
Conclusión 3: ¿Fue esta la mejor actuación defensiva del torneo masculino?
El impulso realmente comenzó cuando Charlie McAvoy le dio un golpe a Gabriel Landeskog. El siguiente paso fue evitar que Suecia disparara a portería durante los primeros seis minutos. Incluso cuando los suecos lograron disparar, fue un intento desde lejos que Connor Hellebuyck desvió con su bloqueador.
Todo lo que hicieron Hughes y McAvoy en el lado defensivo se complementó con los esfuerzos de Brock Faber, Jake Sanderson, Jaccob Slavin y Zach Werenski, con Noah Hanifin reemplazando como el séptimo defensor cuando fue necesario. El delantero estadounidense JT Miller abandonó repetidamente su cuerpo para bloquear tiros, y el penalti siguió siendo la única unidad perfecta en el torneo masculino. No ha permitido un gol de power play en 10 intentos.
Y, por supuesto, ayuda contar con Hellebuyck, que realizó 27 salvamentos.
Tener ese tipo de consistencia en un día en el que Alemania permitió seis goles, Canadá superó fallas defensivas para ganar en tiempo extra contra Chequia y Suiza perdió en tiempo extra después de mantener una ventaja de dos goles contra Finlandia solo se suma a la razón por la que los estadounidenses avanzarán a la siguiente ronda después de un excelente esfuerzo defensivo.
Cubrimos gran parte de lo que hizo que el hermano mayor de Hughes fuera un jugador tan importante para el equipo de EE. UU. en el Gran Draft.
¿Pero en cuanto a la magnitud de lo que hizo contra Suecia? Todas estas son cosas que hacen de Hughes uno de los mejores defensores (y uno de los mejores jugadores) del mundo.
Jugó un papel crucial en su esfuerzo defensivo. Dio una asistencia en el primer gol de su equipo, estuvo en el hielo más que cualquier otro patinador y marcó el gol de la victoria en la prórroga.
Gran pregunta para las semifinales
¿Qué lecciones podemos aplicar contra Eslovaquia? El equipo estadounidense realizó su mejor actuación defensiva del torneo pero ahora tendrá que enfrentarse a un peso pesado ofensivo.
Eslovaquia explotó con seis goles contra Alemania, continuando lo que han hecho en los Juegos Olímpicos en general. Los actuales medallistas de bronce son cuartos en goles por partido. Esto incluye cuatro goles contra Finlandia y tres goles en una derrota en primera ronda ante Suecia.
Que el equipo de EE. UU. replique gran parte, si no todo, de lo que hizo contra Suecia podría marcar la diferencia entre jugar por el oro o el bronce.
Calificación general del equipo: B+
Los cuatro tiros registrados en el tercer período son lo único que impide que Estados Unidos obtenga una puntuación más alta aquí. Aunque los estadounidenses sólo anotaron un gol en el segundo tiempo, este marco pareció brindarles la oportunidad de anotar más goles antes de que los suecos forzaran la prórroga con un gol tardío del empate.
Aún así, la actuación defensiva del equipo de EE. UU. sentó las bases para seguir avanzando y jugar por una medalla de oro.
