Pensé en Boorstin un jueves por la tarde a principios de este mes, mientras los reporteros del Ayuntamiento se agolpaban en el Salón Azul, el lugar tradicional para las conferencias de prensa de los alcaldes. La mitad de los asientos de la sala habían sido sellados. Un miembro del personal dirigió a los periodistas hacia la derecha y luego aclaró: «Escena «a la derecha», es decir a la izquierda. Al frente de la sala, al lado del escritorio principal, había un segundo escritorio de aproximadamente la mitad de altura. Esperamos que se levantara una cortina invisible.
La agenda pública del alcalde prometía un «anuncio sobre cuidado infantil» con la canciller de las Escuelas Públicas de la ciudad de Nueva York, Kamar Samuels. El anuncio resultó ser que la ciudad estaba emitiendo un RFI. «Como muchos de ustedes, la primera vez que lo vi dije: ‘¿Qué es una RFI?’ » dijo Samuels a la prensa reunida. “Bueno, es una solicitud de información”. La ciudad estaba haciendo una convocatoria para que los proveedores interesados participaran en sus nuevos programas 2-K y sus programas 3-K establecidos, lo que, en el caso de este último, no había sucedido en los últimos cinco años. (“Hoy decimos: “No más» dijo Mamdani.) Esta noticia digna, aunque seca, proporcionó una excusa para el verdadero espectáculo de la tarde: ver al alcalde bromear amistosamente con sus otros invitados, cuatro estudiantes de preescolar del Distrito Dos.
Julian Shapiro-Barnum, que dirige una serie web llamada “Recess Therapy”, en la que entrevista a niños pequeños para sus 3,2 millones de seguidores de Instagram, se sentó en la primera fila del área de prensa. Se pidió a los periodistas que se limitaran a cuestiones temáticas, pero a Shapiro-Barnum se le permitió interpretar esto de manera amplia. “¿Alguno de ustedes tiene un animal de granja o de acuario favorito?” » preguntó al grupo que se comunicaba intermitentemente reunido alrededor del pequeño atril.
“Mi favorita es una serpiente dorada que puede moverse y tiene ojos dorados y una cola larga, una cola súper, súper tonta, y puede aplastar autos y aplastarlos”, dijo un niño con cabello rubio desgreñado.
“Y, señor Mamdani…”
“También es la serpiente dorada”, dijo el alcalde. Luego proporcionó un resumen del proceso de solicitud para los niveles 3-K y pre-K y alentó a los padres a enviar sus solicitudes antes del 27 de febrero.
Shapiro-Barnum publicó un vídeo del intercambio dos días después, seguido de un vídeo de seguimiento unos días después, recordando a los padres la fecha límite. Aunque su forma es diferente, su tono no dista mucho de los vídeos difundidos por la propia alcaldía, vivaces y sin amilanarse ante el riesgo de parecer cursis. Para un anuncio que promociona el acceso a los baños públicos, Mamdani se lavó las manos en el baño de hombres en Harlem Park; Para un vídeo sobre las finanzas municipales, explicó los conceptos básicos del «increíblemente confuso» proceso presupuestario de la ciudad. («¿Qué puedo decir? Somos perfeccionistas. Y estamos sujetos a las reformas de la crisis fiscal de la década de 1970»). Su divertido modo explicativo recuerda la era «Hamilton» del entretenimiento educativo para adultos: una ola de optimismo sincero de la cultura pop de los años 20 que Nueva York revisar una vez llamado Obamacore. Pero si el didactismo para sentirse bien se ha debilitado en el contexto de, digamos, una serie de streaming (pensemos en Aziz Ansari explicando diligentemente por qué el sexismo es malo en “Master of None”), ahora ha encontrado un hogar más apropiado. Si alguien merece un anuncio de servicio público feliz y tonto, probablemente sea el gobierno de la ciudad.
El enfoque de Mamdani parece destinado a proyectar una nueva relación entre los neoyorquinos y el Ayuntamiento, una que se basa en términos decididamente personales y enfatiza el cuidado y la comunicación. (Desde que la nueva administración se hizo cargo de los canales oficiales de redes sociales del alcalde, las publicaciones de Instagram rutinariamente inspiran una participación mucho mayor que bajo Eric Adams, a pesar de la presencia fascinantemente extraña del ex alcalde). Los anuncios de servicio público, las publicaciones en las redes sociales y las apariciones de invitados especiales constituyen una conexión cívica parasocial y, tal vez, algo más. En una cultura aún más saturada de medios que la descrita por Boorstin, a veces me he preguntado si esos pseudoeventos podrían volver a ser reales alguna vez. Crear una amplia conciencia y participación es esencial para un programa universal como 3-K; Si una ola de lindos videos genera suficiente participación pública, ¿será justo decir que estos lindos videos fueron fundamentales para el éxito de este programa? Después de todo, antes de que el término «performativo» se convirtiera en una palabra de moda que significa «hacer algo sólo para mostrar», esencialmente significaba lo contrario: decir o hacer algo que realmente cambia la realidad.
