El receptor abierto seis veces Pro Bowl, Mike Evans, regresará para una decimotercera temporada en la NFL en 2026, confirmó su agente el martes. Así que la gran pregunta ahora es si terminará su carrera donde la ha jugado hasta ahora, en Tampa.
Los Buccaneers siguen siendo los favoritos para Evans, un raro receptor de alto perfil que solo ha jugado para un equipo en su carrera. De los receptores clasificados entre los 10 mejores de todos los tiempos en recepciones de touchdown en su carrera, sólo dos – Larry Fitzgerald (Cardinals) y Marvin Harrison (Colts) – se retiraron con el mismo equipo que los seleccionó. Entonces, Evans podría unirse a una compañía poco común si vuelve a firmar con los Bucs.
Aunque la racha de Evans de 1,000 yardas consecutivas terminó en 2025, todavía está preparado para ser uno de los mejores agentes libres esta temporada baja. Llegó al puesto 15 en mi lista de los 100 mejores agentes libres de la NFL a principios de la temporada baja, ocupando el tercer lugar entre los receptores abiertos que se espera que estén disponibles.
Evans acaba de completar un contrato de dos años por valor de 45 millones de dólares y tendrá 33 años al comienzo de la próxima temporada, por lo que su próximo contrato podría ser un poco más bajo desde el punto de vista del valor anual. Sin embargo, sus calificaciones están por todos lados. El Athletic acaba de proyectarlo en $51 millones por dos años, mientras que Spotrac lo proyecta en poco más de $13 millones por año; Pro Football Focus le ofreció un contrato de un año por valor de 18 millones de dólares.
Por eso sugerimos cinco posibles lugares de aterrizaje para Evans. ¿Será un Buc de toda la vida como Ronde Barber y Derrick Brooks, o terminará una carrera del Salón de la Fama en otro lugar como John Lynch y Warren Sapp?
La derrota de los Patriots en el Super Bowl LX indicó que podrían necesitar ayuda como receptor abierto. (Foto de Kevin C. Cox/Getty Images)
New England pasó de 4-13 a jugar el Super Bowl en solo una temporada, y lo hizo sin una verdadera estrella en la captura de pases como Drake Maye. Stefon Diggs podría ser cortado con un gran contrato y retornos modestos, y si lo hicieran, costaría casi lo mismo traer a Evans, quien tiene la misma edad que Diggs pero ha tenido una carrera mucho más consistente en la NFL. En comparación, los Patriots no han visto a un receptor conseguir 10 touchdowns en una temporada desde Randy Moss en 2009, mientras que Evans lo ha hecho seis veces durante ese lapso.
A CJ Stroud y los Texans les vendría bien otro receptor abierto. ¿Es Mike Evans, nativo de Galveston, Texas, la respuesta? (Foto de Elsa/Getty Images)
La clave aquí es que Evans es de Galveston, Texas, a menos de una hora de Houston, y pasa parte de su temporada baja en su estado natal, por lo que no sería una partida a una ciudad extraña con la que no está familiarizado. Si no hubiera decidido volver a firmar con los Bucs hace dos años, los Texans estaban en juego, y su éxito la temporada pasada con quizás la mejor defensiva de la NFL no los perjudicó.
Houston tuvo marca de 12-5 el año pasado y ganó un partido de playoffs, por lo que califican como el tipo de contendiente a los playoffs por el que le gustaría jugar al final de su carrera. Ya tienen dos receptores destacados de 6 pies 4 pulgadas en Nico Collins y Jayden Higgins, por lo que se podría argumentar que Houston podría preferir una amenaza de velocidad en lugar de agregar aún más tamaño a su cuerpo de receptores. Los Texans también tienen un espacio limitado en el tope salarial y otras necesidades posicionales que posiblemente sean más apremiantes.
Patrick Mahomes y los Chiefs no han tenido un verdadero receptor abierto número uno desde que canjearon a Tyreek Hill. (Foto de Cooper Neill/Getty Images)
Los Chiefs tienen un mariscal de campo MVP en Patrick Mahomes sin un verdadero receptor número uno: en las tres temporadas desde que cambiaron a Tyreek Hill a los Dolphins, ningún receptor de Kansas City ha atrapado más de siete touchdowns en un año. Si el ala cerrada Travis Kelce se retira, habrá una mayor necesidad de poder estelar en el juego aéreo y, habiendo jugado para Tom Brady, Evans apreciará poder tener uno de los mejores pasadores para lanzarle el balón.
Los problemas fuera del campo de Rashee Rice podrían contribuir a la inmediatez de la mejora como receptor, y aunque todavía están por encima del tope incluso después de la reestructuración del contrato de Mahomes, tienen otras medidas que hacer para facilitar un contrato como el que tendrá Evans. Si Mahomes vuelve a estar sano, será un contendiente y su necesidad de ayuda como receptor podría convertir este en un posible enfrentamiento.
Josh Allen y los Bills han necesitado ayuda como receptor abierto durante las últimas dos temporadas. (Foto de Perry Knotts/Getty Images)
A Buffalo ciertamente le vendría bien un receptor número uno, al igual que Kansas City. A pesar de tener un mariscal de campo con calibre de Jugador Más Valioso en Josh Allen, los Bills no han visto a un receptor conseguir más de cinco touchdowns en una temporada durante los últimos dos años. Se mudarán a un estadio completamente nuevo este otoño, por lo que es bueno hacer un fichaje llamativo para agregar algo de entusiasmo adicional alrededor del equipo, y el cambio ofensivo con la promoción del coordinador Joe Brady a entrenador en jefe encajaría bien con la incorporación de un receptor de primer nivel a su talentosa ofensiva.
¿Le gustaría a Evans jugar en el frío después de 12 años bajo el sol de Florida? El clima frío puede no ser ideal para un jugador que lidia con persistentes lesiones en los isquiotibiales, y los Bills actualmente están por encima del tope salarial, por lo que necesitarían algunas maniobras para agregar un receptor costoso, aunque un segundo año no garantizado o cero años podrían reducir el impacto inmediato en el tope salarial que implica contratar a Evans.
Mike Evans y Baker Mayfield han formado uno de los mejores dúos de mariscales de campo y receptores de los últimos años. (Foto de Cliff Welch/Icon Sportswire vía Getty Images)
Evans es el mejor jugador ofensivo en la historia de Tampa Bay (sin ofender a los tres años de Tom Brady con los Bucs) y ha reescrito todos sus récords de recepción. Fue nominado cuatro veces como Hombre del Año Walter Payton del equipo y siempre expresó su deseo de ser un «Buc de por vida», jugando únicamente para Tampa. El gerente general Jason Licht, cuya primera elección fue elegir a Evans en 2014, dijo lo mismo, con reputación de recompensar a los mejores jugadores de su equipo manteniéndolos en la ciudad.
Pero los Bucs tienen otras necesidades posicionales, como corredor de borde y apoyador, y tienen una profundidad sólida incluso sin Evans como receptor, con Chris Godwin y Jalen McMillan regresando sanos para 2026, y Emeka Egbuka y Tez Johnson aún desarrollándose después de combinarse para 11 touchdowns como novatos. El mariscal de campo Baker Mayfield ha estado presionando para que Evans regrese también para otra temporada, y la ofensiva es mucho más peligrosa cuando Evans y los 108 touchdowns de su carrera son las prioridades de la defensiva.
¿La noticia de esta semana de que Evans explorará la influencia en la agencia libre solo a través de agentes, tratando de obtener un poco más de los Bucs con la idea de que hay competencia por sus servicios? ¿O realmente podría terminar su carrera con otro uniforme? Esa pregunta será respondida en menos de un mes, cuando se abra la agencia libre y los jugadores puedan hablar con nuevos equipos a partir del 9 de marzo.
