Temprano cuidado prenatal mejora las posibilidades de tener un embarazo y bebe sanos. Pero un nuevo informe federal muestra que este fenómeno está en declive.
La proporción de nacimientos en Estados Unidos entre mujeres que comenzaron cuidado prenatal en el primer trimestre cayó del 78,3% en 2021 al 75,5% en 2024, según datos publicados el jueves por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Al mismo tiempo, está aumentando el número de personas que comienzan a recibir atención médica más tarde durante el embarazo o no reciben ninguna atención. La atención prenatal iniciada en el segundo trimestre aumentó del 15,4% al 17,3%, y la atención iniciada en el tercer trimestre o no recibiendo atención aumentó del 6,3% al 7,3%.
«Sabemos que la participación temprana en la atención prenatal está relacionada con mejores resultados de salud en general», afirmó el Dr. Clayton Alfonso, obstetra y ginecólogo de la Universidad de Duke en Carolina del Norte. Cuando las pacientes retrasan la atención médica durante el embarazo, «hemos perdido esa ventana para optimizar la atención materna y fetal».
Si bien la tendencia identificada en el informe se aplica a casi todos los grupos raciales y étnicos, la disminución en la atención prenatal temprana fue mayor para las madres de grupos minoritarios. Por ejemplo, la atención del primer trimestre aumentó del 69,7% en 2021 al 65,1% en 2024 para las madres negras. Llegar tarde o no recibir atención prenatal aumenta el riesgo de mortalidad materna, que es mucho más alto entre las madres negras.
Michelle Osterman, autora principal del informe, dijo que los hallazgos generales representan un cambio. Entre 2016 y 2021, mejoró el momento en que las mujeres estadounidenses iniciaron la atención prenatal.
Según los médicos, cuanto antes comiencen las visitas prenatales, antes se podrán detectar los problemas. Las visitas brindan a los médicos la oportunidad de compartir consejos de salud y pueden incluir controles de presión arterial, exámenes de detección, análisis de sangre, exámenes físicos y ecografías.
El informe no proporciona razones para iniciar la atención prenatal más tarde. Pero la proliferación de desiertos de atención de maternidad en todo el país es una preocupación creciente, dijo la Dra. Grace Ferguson, obstetra y ginecóloga de Pittsburgh.
Muchos hospitales tienen cerrar unidades de parto y parto «Y los proveedores de atención prenatal que trabajan en esos hospitales probablemente también se hayan mudado», dijo Ferguson, que no participó en el informe.
Un informe de March of Dimes de 2024 encontró que más del 35% de los condados de EE. UU. son desiertos de atención de maternidad, lo que significa que no hay centros de maternidad ni proveedores de obstetricia. Según el informe, las mujeres que viven en estas zonas reciben menos atención prenatal.
Ferguson, que realiza abortos como parte de su atención obstetra y ginecológica, dijo que las restricciones al aborto posteriores al caso Roe v. Wade podrían influir porque algunos obstetras están elige no practicar en estados con leyes más restrictivas.
Alfonso, que no participó en el informe de los CDC, dijo que también sospechaba que los problemas de acceso de los pacientes estaban retrasando la atención prenatal, particularmente en las zonas rurales. Es posible que los pacientes tengan que viajar más para llegar a las citas y tener dificultades para encontrar un consultorio que acepte su seguro, especialmente si tienen Medicaid.
Los médicos temen que la situación empeore.
“Si esta tendencia continúa”, dijo Alfonso, “me preocupa lo que eso significaría en términos de morbilidad y mortalidad para nuestras madres”.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
