Ocho esquiadores de travesía han sido encontrados muertos y uno sigue desaparecido tras ser arrastrado por una avalancha en California.
Un grupo de 15 esquiadores estaba en una caminata de tres días organizada por Blackbird Mountain Guides en Frog Lake Wilderness en las montañas de Sierra Nevada, cerca del lago Tahoe.
El grupo quedó atrapado por una avalancha el martes, dejando a seis esquiadores refugiados en el lugar durante horas mientras los equipos luchaban contra la tormenta de nieve.
Los propios seis supervivientes localizaron a tres personas muertas antes de que llegara la ayuda. Posteriormente, la policía encontró cinco cadáveres más. Uno de ellos sigue desaparecido el miércoles y se presume muerto.
Las identidades de las víctimas no han sido reveladas hasta que se notifique a la familia, pero el sheriff del condado de Placer, Wayne Woo, reveló que uno de los esquiadores muertos en la avalancha era la esposa de un miembro del equipo de búsqueda y rescate.
El grupo de seis supervivientes, entre ellos un guía y cinco clientes del tour, se encontraron muy juntos.
Los restos del fallecido también fueron encontrados uno cerca del otro. Las autoridades aún no han determinado la causa de sus muertes.
Desde entonces, las autoridades informaron a las familias que la misión pasó del rescate a la recuperación, dijo el sheriff del condado de Nevada, Shannan Moon.
Miembros de un equipo de rescate en Soda Springs, California, el martes.
La avalancha ocurrió alrededor de las 11:30 a. m. PST del martes cerca de Perry Peak en el área de Castle Peak en Truckee.
Las autoridades revelaron que uno de los esquiadores vio la avalancha y gritó «avalancha», antes de que la enorme cantidad de nieve derribara al grupo.
El supervisor del Bosque Nacional Tahoe, Chris Feutrier, dijo que la avalancha que sepultó a los esquiadores tenía la longitud de un campo de fútbol.
Se desplegaron dos equipos diferentes de búsqueda y rescate, de aproximadamente 50 personas, en el lado norte y sur de la montaña para ayudar a los esquiadores desaparecidos.
Mientras esperaban que llegara la ayuda, los seis supervivientes buscaron refugio y trataron de mantenerse calientes. Los supervivientes localizaron a otras tres personas fallecidas, dijo Moon.
Los equipos que utilizaron quitanieves y esquís se enfrentaron a «horribles condiciones de nieve» durante su búsqueda, incluidas fuertes nevadas y fuertes vientos que imposibilitaban la visibilidad.
Los rescatistas llegaron al lugar alrededor de las 5:30 p.m. y usó un quitanieves para llegar a 2 millas de los sobrevivientes, luego esquió con cuidado para no provocar otra avalancha, dijo el sheriff.
De los supervivientes, cuatro son hombres y dos mujeres, con edades comprendidas entre 30 y 55 años, según el sheriff Moon. Se dan por muertos siete mujeres y dos hombres.
Dos de las personas rescatadas tras varias horas de búsqueda fueron trasladadas al hospital para recibir tratamiento. Uno de ellos ya fue dado de alta del hospital, mientras que el otro pasó la noche con heridas que no ponen en peligro su vida.
El grupo estaba en una caminata de tres días en Sierra Nevada en el norte de California cuando una monstruosa tormenta invernal azotó la costa oeste.
El sheriff Moon dijo que sus esfuerzos de búsqueda pasaron del «rescate a la recuperación» mientras los equipos luchaban contra condiciones climáticas peligrosas.
«El clima extremo es un eufemismo», dijo Moon.
«Debido a los continuos desafíos climáticos y las condiciones de avalanchas, los esfuerzos continúan, al igual que nuestra búsqueda del esquiador restante».
Las autoridades dijeron que las fuertes nevadas y la amenaza de avalanchas adicionales habían ralentizado los esfuerzos de rescate en las montañas cercanas a Castle Peak, al noroeste del lago Tahoe.
La avalancha mortal del martes ocurrió a sólo 1 milla de una avalancha que ocurrió en enero.
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