Nueve esquiadores de travesía seguían desaparecidos el miércoles tras una avalancha en las montañas de Sierra Nevada de California, en la que los equipos de búsqueda desafiaron condiciones «muy peligrosas» el martes para rescatar a seis esquiadores que formaban parte del mismo grupo guiado, dijeron las autoridades.
Las condiciones peligrosas continuaron cerca de Donner Pass, donde ocurrió la avalancha, el miércoles por la mañana. Los rescatistas se enfrentaron a una tormenta invernal que arrojó más de 2 pulgadas de nieve por hora en el área, lo que dejó varados los helicópteros de rescate y obstaculizó a los equipos de tierra que intentaban llegar a los esquiadores desaparecidos, según el Sierra Avalanche Center.
La avalancha del martes se informó alrededor de las 11:30 a. m. PT en el área de Castle Peak, a una altura de 8200 pies en la Sierra Nevada, al noroeste del lago Tahoe, según la Oficina del Sheriff del condado de Nevada.
Un equipo de rescate de esquí se dirige hacia la zona de avalanchas en el área de Castle Peak en Truckee, California, el 17 de febrero de 2026.
Oficina del Sheriff del condado de Nevada
Según la oficina del sheriff, un grupo de 15 esquiadores, incluidos cuatro guías de Blackbird Mountain Guides, se encontraron con la avalancha.
«El grupo regresaba al comienzo del sendero al final de un viaje de tres días cuando ocurrió el incidente», dijo Blackbird Mountain Guides en un comunicado.
Anteriormente, el deslizamiento midió un D2.5 en la escala de fuerza destructiva, la versión de avalancha de la escala mejorada de Fujita para calificar tornados, lo que significa que era lo suficientemente fuerte como para herir, enterrar o matar a una persona, según el Sierra Avalanche Center. Un D3 en la escalera es lo suficientemente fuerte como para destruir una casa.
Ubicación de la avalancha de California
Mosaicos de mapas de Google Earth
Los rescatistas esperan que los esquiadores perdidos lleven balizas de emergencia, lo que ayudará a localizarlos más rápidamente. La mayoría de las visitas guiadas deben estar equipadas con balizas de emergencia.
Seis personas fueron rescatadas con éxito el martes por la noche por equipos de búsqueda y rescate, con diversas heridas, dijeron las autoridades. Los supervivientes se habían refugiado bajo una lona cuando fueron encontrados con vida, dijo a ABC News una fuente que se comunicó con el grupo.
Los sobrevivientes llamaron al 911 usando un mensaje SOS satelital de iPhone, dijo el oficial del sheriff. Las balizas de rescate también ayudaron a los rescatistas a encontrar esquiadores varados, dijo la oficina del sheriff.
«Debido a las severas condiciones climáticas, los rescatistas tardaron varias horas en llegar de manera segura a los esquiadores y transportarlos a un lugar seguro donde fueron evaluados médicamente por Truckee Fire», dijo la Oficina del Sheriff del condado de Nevada en un comunicado. «Dos de los seis esquiadores fueron trasladados al hospital para recibir tratamiento».
Los automovilistas conducen por una carretera cubierta de nieve durante una tormenta el martes 17 de febrero de 2026 en Truckee, California (AP Photos/Brooke Hess-Homeier)
Brooke Hess-homeier/AP
Las autoridades dijeron inicialmente que había 16 esquiadores en el grupo y que 10 estaban desaparecidos.
La sheriff del condado de Nevada, Shannon Moon, dijo que la prioridad el martes por la noche era atender a los seis supervivientes. Moon dijo que una vez que se complete esta operación, trabajarán para localizar a las personas desaparecidas.
Los rescatistas se enfrentaron a condiciones muy difíciles, incluido el peligro de avalanchas, según Brandon Schwartz, director del Sierra Avalanche Center, que pronostica condiciones de avalanchas en el área alrededor del lago Tahoe. La región vio de 2 a 3 pies de nieve nueva en las últimas 36 horas y aún caía más a un ritmo de 2 a 4 pulgadas por hora, dijo Schwartz a ABC News.
Nevadas el 17 de febrero de 2026 en Truckee, California.
Brooke Hess-Homeier/AP
Blackbird Mountain Guides dijo que la avalancha ocurrió cerca de los refugios rurales de Frog Lake en el área de Castle Peak al noroeste de Truckee.
El grupo de esquiadores se alojaba desde el domingo en los refugios que la empresa describe en sus anuncios online como “dormitorios de lujo”. Una estancia de 3 a 4 días en los refugios normalmente cuesta 1.795 dólares, según el sitio web de la empresa.
La compañía enumera requisitos previos para los clientes, incluido el requisito de que los esquiadores sean «competentes en sus habilidades para viajar fuera de pista y tener una base sólida en viajes antes del viaje». Los clientes también deben estar en buena forma física, según la compañía, «capaces de caminar de 4 a 6 millas y subir de 1,500 a 2,500 pies de desnivel en el transcurso de un día».
El Centro de Avalanchas de Sierra dijo el martes que había un «alto» peligro de avalanchas en el campo, lo que generó dudas sobre por qué el grupo estaba en el área accidentada.
Funcionarios de la Oficina del Sheriff del condado de Nevada monitorean una avalancha en el área de Castle Peak en Truckee, California, el 17 de febrero de 2026.
Oficina del Sheriff del condado de Nevada
El lunes, Blackbird Mountain Guides publicó un vídeo en Instagram mostrando lo que él describe como «una superposición atípica de nuestra capa de nieve normal a mitad de temporada».
«El resultado es una capa especialmente débil en muchas orientaciones norte, a lo largo de diferentes bandas de elevación», afirma un empleado de la empresa en el vídeo. «A medida que entramos en un ciclo de tormentas importantes esta semana, preste mucha atención a las áreas donde las facetas han sido particularmente fuertes: las avalanchas pueden comportarse de manera anormal y los peligros pueden durar más de lo normal».
El Centro de Avalanchas de Sierra dijo que la rápida acumulación de nieve, las delgadas capas de la capa de nieve existente y los fuertes vientos que soplan y la nieve a la deriva «han creado condiciones peligrosas para avalanchas en las montañas».
«Es probable que se produzcan avalanchas naturales, y es muy probable que se produzcan avalanchas provocadas por humanos lo suficientemente grandes como para enterrar o herir a las personas», dijo el centro.
Una carretera cubierta de nieve durante una tormenta el martes 17 de febrero de 2026 en Truckee, California (AP Photos/Brooke Hess-Homeier)
Brooke Hess-homeier/AP
El centro ha emitido una advertencia de avalancha para las montañas centrales de Sierra Nevada, entre Yuba Pass al norte y Ebbetts Pass al sur, incluida el área metropolitana del Lago Tahoe, hasta el miércoles por la mañana.
En un comunicado actualizado el miércoles por la mañana, el centro dijo: «Persiste un alto peligro de avalanchas» y agregó que «no se recomienda viajar en, cerca o debajo de terreno de avalanchas».
«Existe una mayor incertidumbre debido a la reactividad continua de estos objetos enterrados bajo capas bajo esta importante carga de nieve de tormenta. En la actualidad, todavía existe el riesgo de que se produzcan avalanchas de entre grandes y muy grandes en el interior del país. »
Se reportaron condiciones de apagón en el área donde ocurrió la avalancha.
La oficina Truckee de la Patrulla de Caminos de California advirtió que los fuertes vientos están «creando condiciones de apagón total» en Donner Summit.
La Interestatal 80 sobre Donner Summit estuvo cerrada en ambas direcciones el martes y permaneció cerrada el miércoles por la mañana debido a la niebla y la mala visibilidad.
