NC State aprovechó al máximo a su rival lesionado el martes por la noche.
El Wolfpack obtuvo una contundente victoria 82-58 sobre el No. 16 Carolina del Norte en el Lenovo Center, marcando su primera victoria sobre los Tar Heels en casi dos años y la más grande contra Carolina del Norte desde 1962. También marcó la segunda derrota de Carolina del Norte ante un oponente no clasificado en tres juegos después de su enorme victoria sobre el No. 4 Duke a principios de este mes.
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Después de ir y venir en las primeras posesiones, NC State abrió el juego con una racha de 16-8 y nunca miró hacia atrás. El Wolfpack tomó una ventaja de 16 puntos en el vestuario en el medio tiempo, luego Matt Able aumentó a 20 con un strike a mitad de la segunda mitad. A partir de ahí, el déficit fue demasiado grande para que Carolina del Norte lo superara. NC State logró la victoria por 24 puntos sin ningún problema.
Zayden High lideró a Carolina del Norte con 13 puntos y 10 rebotes, y Jarin Stevenson agregó 13 puntos y nueve rebotes. Fueron los únicos jugadores de Carolina del Norte que alcanzaron cifras dobles en la derrota, y los Tar Heels acertaron sólo 5 de 33 tiros detrás del arco.
Hay que reconocer que Carolina del Norte carecía de personal. Los Tar Heels no contaron con el delantero Caleb Wilson, quien está fuera debido a una reciente fractura en la mano que sufrió al comienzo de la derrota del equipo ante Miami. Está previsto que regrese «pronto», aunque no está claro exactamente cuándo regresará. Wilson promedia 19,8 puntos y 9,4 rebotes por partido. El centro Henri Veesaar también fue descartado por una lesión en la parte inferior del cuerpo, que lo mantuvo fuera de la victoria del equipo sobre Pittsburgh el sábado. James Brown e Ivan Matlekovic tampoco estuvieron presentes.
La derrota dejó a Carolina del Norte a 20-6 en la temporada. Los Tar Heels se enfrentarán a Syracuse el próximo sábado. Aunque todavía son un equipo de torneo de la NCAA, rápidamente se les está acabando el tiempo para recuperarse y volver a la normalidad antes de marzo.
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Quadir Copeland lideró a NC State con 20 puntos después de disparar 7 de 16 tiros de campo. Able agregó 19 puntos saliendo del banquillo. A pesar de que era un equipo de Carolina del Norte en apuros, fue, con diferencia, la mayor victoria de la temporada del Wolfpack hasta el momento. Esto también sucedió después de que perdieron juegos consecutivos, incluida una derrota por 41 puntos en Louisville en la que permitieron 118 puntos.
La victoria, la segunda contra un oponente clasificado, los llevó a 19-8 en el año y muy probablemente les aseguró un lugar en el torneo de la NCAA, salvo un colapso tardío en la recta final. El Wolfpack viajará al No. 14 Virginia el sábado y todavía tiene que recibir al No. 3 Duke para cerrar la temporada regular.
