La carrera de Chris Paul en la NBA ha terminado después de 21 temporadas, y la forma en que terminó será recordada por un tiempo.
Oficialmente, Paul se retiró el viernes, poco después de su liberación por parte de los Toronto Raptors. Sin embargo, su último partido fue hace unos meses con Los Angeles Clippers, quienes lo contrataron para su última temporada en la NBA, luego lo enviaron a la banca, lo enviaron a casa y lo traspasaron a Toronto.
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Durante una aparición en el podcast «7PM in Brooklyn» de su amigo Carmelo Anthony filmado el fin de semana pasado, Paul habló sobre las circunstancias de su salida de los Clippers. El podcast solo publicó parte de la entrevista en las redes sociales el martes por la noche, pero los comentarios de Paul pintaron una imagen de una relación que rápidamente pasó de amistosa a polémica.
Según cuenta Paul, se puso en contacto con el entrenador en jefe de los Clippers, Tyronn Lue, y con el presidente de operaciones de baloncesto, Lawrence Frank, para expresarles su interés en terminar su carrera en Los Ángeles, donde fue cinco veces All-Star.
El reencuentro dio origen a una hermosa historia. Nadie esperaba que Paul replicara sus viejos números con los Clippers, pero en el peor de los casos, podría darles profundidad en la posición de armador y al mismo tiempo brindarles experiencia de veterano, consolidando su legado como uno de los grandes de la franquicia y jugando cerca de su familia con sede en Los Ángeles.
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Aparentemente esto iba según lo planeado en un momento de la temporada, ya que Paul afirmó que Frank elogió su liderazgo:
«A principios de temporada, Lawrence Frank me envió un artículo sobre lo grandioso que era mi liderazgo, un artículo que nunca había visto. Me envió un mensaje de texto diciendo: ‘Hombre, hay un gran liderazgo aquí'».
Sin embargo, como supimos después de que Paul fuera enviado a la banca, aparentemente hubo problemas importantes de comunicación entre Paul y Lue. Según los informes, los dos hombres se enfrentaron por los intentos de Paul de dar su propio consejo a los miembros del equipo y, según los informes, el entrenador y el jugador no se hablaron al final, aunque Lue negó esta última parte.
Paul, sin embargo, confirmó que algunos miembros de la organización de los Clippers no querían que diera consejos a los jugadores:
«Durante el campo de entrenamiento, estuve hablando con uno de mis compañeros de equipo por un rato y luego, tan pronto como entré al comedor, alguien se acercó y me dijo que no querían que diera consejos a los jugadores. Entonces les dije: ‘Tú eras mi entrenador asistente, te conozco’. Pero hubo muchos idas y venidas”.
Paul puede estar refiriéndose a Lue con esta frase de «Te conozco», ya que Lue fue asistente en el cuerpo técnico de los Clippers durante el primer mandato de Paul allí.
El segundo mandato de Chris Paul no fue tan bien como el primero. (Foto de David Jensen/Getty Images)
(David Jensen a través de Getty Images)
Cuando surgió el tema de que los Clippers retiraran el número de camiseta de Paul, lo cual sería muy incómodo en el futuro cercano, Paul dijo que Frank en realidad dijo que su número debería retirarse… antes de tirar el hacha. También dijo que Frank se olvidó de concertar una reunión con Lue, lo que indica que podría haber algo en los informes de lo que no estaban hablando:
«(Frank) me dijo eso antes de enviarme a casa… Antes de salir de la habitación, le pregunté: ‘Entonces, L-Frank, dijiste que me ibas a buscar una cita con T-Lue, ¿verdad?’ Él dijo: «Lo siento, no pude hacer eso». Ir a casa.'»
No está claro cuál será el futuro de la relación de Paul con los Clippers. El equipo publicó un video de homenaje para él después de que anunció su retiro, por lo que es posible que ya exista el deseo de enterrar el hacha de su lado, pero nadie culpará a Paul por mantenerlos a distancia mientras la administración actual esté en su lugar.
