Durante las últimas semanas, he argumentado que los movimientos progresistas de Estados Unidos necesitan fortalecer sus vínculos con las comunidades religiosas y centrar su trabajo en la Iglesia, como lo han hecho movimientos progresistas anteriores. Durante la última década, millones de estadounidenses han salido a las calles en apoyo de la justicia social, pero esto no ha conducido a un cambio real. Los logros del movimiento por los derechos civiles en las décadas de 1950 y 1960 y del movimiento Santuario en la década de 1980 dependieron en parte de la infraestructura, la claridad moral y el propósito más amplio de la Iglesia.
Pero este argumento plantea una cuestión que no he abordado. Si es cierto que estos movimientos anteriores fueron inspirados y dirigidos por la Iglesia, y si también es cierto que los jóvenes liberales son cada vez más seculares, ¿de dónde viene entonces esta energía progresista? ¿Por qué hoy en día un gran número de jóvenes participan en política, ya sea votando o protestando? ¿Qué institución les enseñó el significado de la moralidad, les dio palabras para expresar su indignación y les ofreció el espacio y la infraestructura para imaginar un mundo diferente?
La respuesta es obvia: la universidad. Durante los últimos treinta años, la academia ha reemplazado a la iglesia como centro de la imaginación moral liberal, ofreciendo un sentido de comunidad unida por la ética, un firmamento de textos y conocimientos que deberían informar la acción, y un espacio de encuentro para personas con ideas afines. Por supuesto, esto no es un hecho completamente nuevo (la historia estadounidense está llena de movimientos de protesta estudiantil) sino más bien una consolidación de la influencia de la universidad. No sólo un gran número de jóvenes dejaron de ir a la iglesia, sino que también consiguieron cada vez menos empleos sindicales, y los sindicatos son la otra institución en Estados Unidos que históricamente ha producido muchos cambios progresistas. La universidad, especialmente para los niños de clase media y alta, es ahora a menudo el primer y quizás el único lugar donde se informa a los jóvenes que son parte de una comunidad de su elección, una comunidad que los preparará para convertirse en «los líderes del mañana» y les inculcará un código de conducta moral y ético.
Entonces, si aceptamos que la universidad se ha convertido en la incubadora de movimientos por la justicia social en Estados Unidos, ¿es realmente BIEN a este trabajo?
Empecé a pensar en esta pregunta mientras leía sobre los efectos de la educación en la polarización política. Es una historia que ya nos resulta familiar: cuantos más años de educación tengas, más probabilidades tendrás de ser demócrata. En los últimos ciclos electorales, esto la correlación se hizo más robusta. Varios comentaristas conservadores, incluido Roger Kimball, Pierre Boisy Chris Rufo sostienen que la conformidad política se apoderó de las instituciones de educación superior de élite y transformó cada sala de seminario en una sesión de lucha radical donde los estudiantes leían obedientemente a Karl Marx y Bell Hooks. Incluso si no estás de acuerdo, como yo, con sus recomendaciones de erradicar el llamado radicalismo dondequiera que se encuentre, puedes reconocer que lo que describen no es imaginario. En 1969, en el apogeo de las protestas contra la guerra de Vietnam y el movimiento del Tercer Frente de Liberación Mundial en las universidades, los profesores universitarios estadounidenses estaban más cerca del público en general en su alineación política. esto era cierto hasta finales de siglocuando una combinación de factores –en particular la expansión de las ciencias sociales, que tienden a atraer a más liberales– condujo a la academia de izquierda que vemos hoy. Los efectos extremos de este cambio han sido particularmente visibles en las universidades de élite; Según un informe de un grupo conservador, el 77 por ciento de los profesores de Yale, por ejemplo, apoyan o han apoyado en gran medida a los demócratas, en comparación con sólo el 3 por ciento de los republicanos. Pero en la mayoría de las formas de educación superior la brecha entre liberales y conservadores se ha duplicado al menos desde la década de 1990.
Wood sostiene que las universidades no sólo cuentan con un número desproporcionado de radicales que adoctrinan a los estudiantes, sino que también han girado hacia la izquierda todo, desde la gestión de los dormitorios hasta los comedores. Desde esta perspectiva, incluso los estudiantes que podrían estar en desacuerdo con sus profesores radicales eventualmente sucumbirán a la política progresista porque está arraigada en todos los aspectos de la vida universitaria. Wood y otros, como John McWhorter, quien en su libro «El racismo despertó«, argumentan que el «despertar» se ha convertido en una religión en los campus universitarios; entienden que la universidad contemporánea funciona en cierto modo como una iglesia, y creen que ha adoptado un conjunto de doctrinas peligrosas y erróneas. (Wood fue coautor de un estudio de trescientas setenta páginas de mi alma mater, Bowdoin College, porque creía que la escuela se había vuelto hostil a las enseñanzas de la civilización occidental). Estos críticos no quieren cambiar la función fundamentalmente religiosa de la universidad, hasta el punto de querer intercambiar. sermones.
