Circuito Internacional de Daytona (Daytona Beach, Florida) — Muchas cosas pueden cambiar en un domingo agitado.
Tyler Reddick, un californiano de 30 años, es ahora el ganador de las 500 Millas de Daytona después de unos años de montaña rusa, dentro y fuera de la pista. Al comenzar su séptimo año en la Copa, Reddick ganó títulos consecutivos en lo que ahora es la Serie O’Reilly, y lo hizo para dos equipos diferentes (JR Motorsports y Richard Childress Racing).
Reddick está casado con Alexa DeLeon – hija de José DeLeon, quien estuvo 13 años como lanzador de Grandes Ligas – y tienen dos hijos: Beau (6 años) y Rookie (15 meses). El otoño pasado, Rookie tuvo que someterse a una cirugía para extirpar un riñón, donde un tumor presionaba contra una arteria, provocando signos de insuficiencia cardíaca.
Reddick, conductor del auto No. 45 de 23XI Racing, propiedad de Michael Jordan, ganó el título de la Copa de la temporada regular en 2024 y luego se quedó sin victorias en 2025. Después de lograr la mayor victoria de su carrera, se sentó conmigo el lunes por la mañana antes de volar a Nueva York para embarcarse en la gira de prensa de los ganadores de las 500 Millas de Daytona:
Bienvenido al club de ganadores de las 500 Millas de Daytona, Tyler Reddick.
¿Quién es Tyler Reddick?
Tyler Reddick es un niño nacido y criado en el norte de California, criado en carreras de pista corta y carros fuera de la ley, y fue un corredor de tierra que corrió sobre tierra durante más de 10 años antes de tener su primera oportunidad de correr sobre asfalto. Y, por supuesto, era lógico que tuviera la oportunidad de tener la oportunidad de otro corredor de tierra con sus raíces en Ken Schrader y poder conducir sobre asfalto por primera vez con él (y su equipo ARCA). Un chico malo que tuvo una oportunidad con uno de los grandes de nuestro deporte y me permitió abrirme camino, por así decirlo, a las filas de NASCAR.
¿Cómo te describiría tu esposa?
Padre. A veces impaciente. Estoy un poco disperso, lo que significa que si no tengo algo que hacer o no tengo nada que hacer durante el día, a veces puede ser muy difícil lidiar con mí. Pero afortunadamente tengo un buen horario que me mantiene reglamentado. Definitivamente soy del tipo que le cuesta quedarse quieto, creo que mi esposa diría: soy un gran padre, un gran esposo y trabajamos muy duro para poder compartir estos momentos juntos como familia. Es importante para nosotros.
Tyler Reddick besa a su hijo Beau en Victory Lane.
(DENTRO DE LA VICTORIA: Cómo 23XI espera aprovechar la histórica victoria de las 500 Millas de Daytona)
Bueno, si no te gusta sentarte y tienes dos niños pequeños que probablemente no se quedan quietos, está bien, ¿verdad?
Perfecto.
Entonces, ¿estás manejando bien esta parte?
Muy a menudo. Cuando tengo sueño no se me da bien, pero te adaptas, te adaptas a medida que tu familia crece y las cosas cambian. Las cosas van bien en ese frente. Los días grandes, es genial celebrarlo en familia. Y he aprendido a hacerlo en los días malos, también es genial porque cuando llegas, cuando vuelves al autobús o al avión o vuelves a casa después de la carrera cuando ellos se quedaron en casa, pueden recogerte en tu punto más bajo y traerte de vuelta a ser simplemente un papá fuera del auto. Entonces, en muchos sentidos, es un impulso positivo en los días buenos y malos.
¿La gente te pregunta a menudo por qué llamaste a tu hijo Rookie?
Algunas personas lo han hecho. La razón es el abuelo de Alexa. El apodo de Alexa cuando era niña, ella era su pequeña novata. Vieron mucho béisbol mientras crecían juntos. Su padre obviamente jugaba y a su abuelo le encanta el béisbol. Su abuelo es un gran aficionado al béisbol. Disfrutamos salir un poco del camino con Beau, pero parece que hay muchos Beaus dando vueltas estos días. Pero en ese momento, sentí que era un nombre que simplemente no era común, y pienso, por todas las razones correctas, de todos los nombres que estábamos lanzando, el que más me gustó, el que más le gustó a ella, fue Rookie. Y a mi hijo Beau también le encantó. Así que está bien. Ahora mismo, cuando es lindo, Rookie es una galletita. Y cuando crezca un poco y comience a correr y a ser duro con ciertas cosas, también será un novato en ese sentido. Así que es muy curioso cómo, cuando nace tu hijo, no sabes en qué se convertirá ni en quién se convertirá. Obviamente son tuyos, pero hacen honor a su nombre. Beau es un Beau, y Rookie es simplemente Rookie, como si su nombre le quedara bien por alguna razón.
Fue una celebración familiar para los Reddicks en Daytona el domingo.
¿Estuviste en un lugar oscuro el año pasado?
Creo que sí. Cada vez que paso algunas semanas sin ganar, siento que nunca, ni en mi peor pesadilla, escribiría que iría aquí sin ganar. Pero para mí se hizo realidad. Y una vez que eso suceda, ¿es como si Homestead (en 2024) fuera mi última victoria? Puede que nunca vuelva a ganar. Te golpea. Realmente lo es. A veces así es como sucede. Un día ya no ganaremos. ¿Y eso es todo? Y por suerte para mí, al menos gané uno más. No creo que haya terminado de ganar, pero cuando pasas por períodos como ese, cuando nada parece encajar, nada sale bien. Hay mucho con lo que lidiar. Tienes grandes expectativas de ti mismo con propietarios como Denny Hamlin, Michael Jordan y tu equipo. Esperamos unos de otros competir por campeonatos, ganar carreras como las 500 Millas de Daytona y ganar carreras en general. El año pasado fue difícil para nosotros, pero siento que llegamos a 2026 en un lugar mejor debido a los tiempos difíciles que atravesamos.
¿Y luego probablemente hubo un momento en el que Rookie tuvo un tumor en el riñón y a ti no te importó si ganaste o no el año pasado?
Así es. Cuando estaba en el coche, siempre quise ganar. Me importaba. Pero ciertamente fue muy diferente. Estaba en un lugar donde la prioridad era estar en casa, estar en el hospital con Rookie, y si las cosas encajaban con lo que estaba pasando, y él iba a estar lo suficientemente estable durante unos días para que yo pudiera ir a competir, básicamente encajaba cada semana para que yo fuera a la pista. Y al principio no parecía que fuera a ser así. Era muy realista pensar que cuando regresara de Kansas (en medio de los playoffs), no iba a subirme al auto nuevamente. Las cosas se dieron como si pudiera estar en el hospital toda la semana, luego podría tomar un avión con el entrenador (Joe Gibbs) o Denny, lo que sea, y llegar a la pista en el último minuto, luego subirme al auto y correr, subirme al auto en el aeropuerto cuando llegué a casa y regresar directamente al hospital. Cuando todavía estaba en el coche en ese momento, tenía muchas ganas de ganar por varias razones. Pero era extraño que no tuviera ganas, nada de ir a (nuestra tienda) Airspeed, de trabajar o de hacer nada en la carrera. Era cuando estaba en casa y cuando mi familia me necesitaba, ahí era donde se suponía que debía estar.
¿Alguna vez has cuestionado un mensaje de texto o has cuestionado un texto que le enviarías a Michael Jordan?
Es importante ser yo mismo. Pero sí, me encuentro cuando les envío mensajes de texto a mis jefes para asegurarme de revisarlo una, dos o incluso tres veces antes de enviarlo. No cuando le envío mensajes de texto a mi mamá, mi papá o mi esposa.
No hay nada más dulce que salir de fiesta con el mismísimo jefe, Michael Jordan.
(DENTRO DE LA CELEBRACIÓN: Michael Jordan: «Siento que gané un campeonato»)
¿Pero no es Michael intimidante cuando se trata de enviar mensajes de texto?
Tuve un período en el que era muy malo respondiendo a cualquiera. Me di cuenta de que estaba en una mala situación cuando me envió un mensaje de texto, pensé que había respondido, lo vi una semana después y me dijo: «Gracias por responderme». Y todos empezaron a reír porque creo que no le respondí a nadie durante ese tiempo. Vamos de un lado a otro (en el texto). A menudo me dice que ha hecho un buen trabajo o intenta animarme después de una carrera dura.
Te consideraría un espíritu un poco más libre que algunos de los otros pilotos. ¿Es eso California en ti? ¿O es la formación de Scott Bloomquist, Ken Schrader?
Es un poco de todo donde crecí en el norte de California, donde vivo hay muchas tierras de cultivo, vivíamos en muchos acres y siempre salía y exploraba. Así que definitivamente siento que mis raíces eran un poco más campestres y fuera de lo común, donde nací y crecí. Cuanto más crecí, más me desarrollé hasta convertirme en quien soy. Siento que hay un momento y un lugar para hablar en serio, pero creo que es muy importante divertirse haciendo lo que haces. Así que traté de mantener los momentos serios, concentrados, pero lo más ligeros posible. Porque dedicas toda tu vida a ello. Es importante que te diviertas y que lo hagas con las personas que amas y que te importan.
¿Sería justo decir que, en lo que respecta a la competencia, tomó tiempo encontrar ese equilibrio?
Realmente lo es. Hubo un tiempo en el que pensé que cuanto más loco actúo, más aumentan mis posibilidades de ganar por una razón u otra. Ciertamente, algo de esto está equilibrado. Y cuando te casas, cuando tienes hijos, también tienes que crecer en algún momento. Todo esto ayudó a equilibrarlo todo. Todavía tengo mi lado loco. Simplemente muestro mi lado loco cuando juego con mis hijos, cuando nos divertimos, cuando peleamos, me arrastro por el suelo con Rookie.
El nombre de Tyler Reddick quedará grabado para siempre en el trofeo Harley J. Earl por ganar las 500 Millas de Daytona.
¿Qué aprendiste de Schrader y Bloomquist en la pista?
Honestamente, siento algunas de las cosas de las que acabo de hablar con ambos. Les apasionaba lo que hacían, pero también les encantaba lo que hacían y se aseguraban de divertirse mientras lo hacían. Y eso fue importante. He visto muchas cosas sobre Scott. Nunca he conocido a nadie que trabajara más duro pero que también jugara más duro. De eso se trata. En las carreras es fácil dejar que el peso de las expectativas te deprima, y si no disfrutas lo que haces mientras lo haces, si las cosas no van bien, es muy fácil encontrarse en una situación oscura. Por eso, siempre he descubierto que trabajar con personas que amas y encontrar formas de divertirte mientras trabajas ayuda a equilibrar todo eso con la duración de la temporada, y cuando estás pasando por un momento difícil, te ayuda a superarlo.
Bob Pockrass cubre NASCAR e INDYCAR para FOX Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, con temporadas en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpockrass.
