Drew Doughty tuvo el día libre el lunes y planeaba pasar parte del mismo visitando a su compañero de equipo de la NHL Kevin Fiala. Pero no había planeado ir al hospital por eso.
Fiala, tercero de los Kings en goles, puntos y asistencias, se sometió a una cirugía durante el fin de semana para reparar múltiples fracturas en la parte inferior de su pierna izquierda y se perderá el resto de la temporada. Fiala jugaba para Suiza contra Doughty y Canadá en el torneo olímpico de hockey Milán-Cortina el viernes cuando dio un paso atrás ante un golpe del delantero de los Washington Capitals, Tom Wilson, a lo largo de las vallas laterales cuando quedaban menos de tres minutos en la victoria de Canadá por 5-1.
Las piernas de ambos jugadores se enredaron y el pie de Fiala se atascó en el hielo mientras caían, con Wilson de 225 libras aterrizando con fuerza en la pierna de Fiala. Fiala, que yacía boca abajo sobre el hielo, pudo sostenerse sobre los codos pero no movió la parte inferior de su cuerpo antes de ser colocado en una camilla y trasladado al hospital.
«Este no es el final que imaginé para mis primeros Juegos Olímpicos», escribió Fiala en una publicación de Instagram desde el hospital.
Los Kings emitieron un comunicado confirmando que Fiala, de 29 años, se perderá el resto de la temporada, lo que asestó un duro golpe a la apuesta del equipo por un quinto puesto consecutivo en los playoffs. Los Kings entraron al receso olímpico quintos en la División del Pacífico, tres puntos detrás de los Ducks en la batalla por el último puesto como comodín de la Conferencia Oeste.
“Es simplemente parte del juego”, dijo Doughty, que estaba en el hielo en ese momento, sobre su lesión. «La gente se lastima todo el tiempo. Me he perdido 80 juegos en los últimos tres años. Así es como él lo hace.
«Es desafortunado y lo siento mucho por Kevin. Pero es simplemente parte del juego».
El suizo Kevin Fiala está siendo tratado por personal médico después de romperse la pierna contra Canadá el viernes.
(Bruce Bennett/Getty Images)
Los jugadores de la NHL no han competido en los Juegos Olímpicos desde 2014, pero cada equipo envió al menos un jugador al torneo este año. El presidente de los Kings, Luc Robitaille, miembro del Salón de la Fama que representó a Canadá a nivel internacional, dijo que nunca le negaría a un jugador la oportunidad de jugar para su país, incluso si hubiera riesgo de lesión.
«Tuve la suerte de jugar con muchachos como Wayne Gretzky, que entendieron lo que era bueno para el juego, así que entiendo la importancia de ampliar el alcance de nuestro juego», dijo Robitaille. “Aunque es difícil perder a un jugador, sigo creyendo que es bueno para nuestro deporte ir a los Juegos Olímpicos, donde la gente puede ver a los mejores del mundo jugando en estos torneos.
«Duele porque Kevin es un gran jugador y un jugador importante para nuestro equipo. Pero si el juego mejora después de algunos torneos, ayudará a todos en el mundo del hockey. De eso se trata. Se trata de ver el panorama general».
Doughty dijo que los jugadores son conscientes de los riesgos, pero la oportunidad de jugar para su país vale la pena.
«No nos preocupamos por eso», dijo. «Queremos jugar y esa es la mejor parte del hockey. No venimos aquí preocupados por lastimarnos. Sólo venimos aquí para intentar ganar partidos y ganar una medalla de oro».
A principios de este mes, los Kings adquirieron al delantero Artemi Panarin de los New York Rangers en un esfuerzo por reforzar la tercera peor ofensiva de la liga de cara a los playoffs. La pérdida de Fiala podría llevar al gerente general Ken Holland a buscar ayuda adicional antes de la fecha límite de cambios del 6 de marzo.
«Tendremos que adaptarnos», dijo Robitaille. «Estoy seguro de que Ken estará hablando por teléfono ahora mismo. Nadie puede reemplazar a un jugador en hockey, siempre se trata del equipo. Así que ya veremos. Pero al mismo tiempo, me siento bastante cómodo».
Wilson no fue sancionado por el golpe, que pareció limpio.
«No veo malas intenciones. Suceden cosas», dijo el suizo Nico Hischier. «Se enredaron allí y cayeron al suelo. Es simplemente un juego desafortunado».
El torneo olímpico se reanuda el martes con cuatro partidos de clasificación para los cuartos de final. Estados Unidos y Canadá, ambos invictos, además de Eslovaquia y Finlandia ya se han clasificado para cuartos de final. El miércoles, Estados Unidos se enfrentará al ganador del repechaje Suecia-Letonia, mientras que Canadá se enfrentará al ganador del repechaje Chequia-Dinamarca.
