MILÁN – El equipo de hockey femenino de EE. UU. sabe que, como favorito olímpico, las cosas pueden ponerse difíciles en el hielo, y el equipo de EE. UU. no tiene miedo de contraatacar.
Abbey Murphy estuvo una vez más en medio de la acción, disparando y lanzando penales cuando el equipo de EE. UU. ganó 6-0 al anfitrión Italia para avanzar a su séptima semifinal olímpica consecutiva.
«Un poco picante», dijo el delantero estadounidense Taylor Heise. «No quiero revelar demasiado, pero creo que al final del día tuvimos que jugar un estilo específico de hockey y estamos dispuestos a entrenarnos en todo lo que necesitemos hacer para tener éxito».
Fue una serie de payasadas que molestaron a los jugadores estadounidenses y al entrenador John Wroblewski, quien en un momento dado se enfrentó a un acalorado partido con los entrenadores italianos. Más tarde se quejó de que los funcionarios no le dieron a su equipo una oportunidad justa.
«Lo vemos una y otra vez», dijo Wroblewski. «A un equipo que puede no ser tan profundo o competente se le permite resistir y romper descaradamente las reglas».
Los principales fuegos artificiales del viernes llegaron al final del segundo tiempo, cuando Hannah Bilka cayó sobre la portera italiana Gabriella Durante después del sexto gol, lo que provocó una pelea delante de la red. Murphy acudió corriendo al lugar y pareció lanzar algunos golpes a la italiana Franziska Stocker.
Stocker y Murphy fueron llamados a compensar sanciones menores. Murphy, la estrella de Minnesota de 23 años, sonrió mientras caminaba hacia el área de penalti.
“Cuando representas a tu país, te exiges estándares altos”, dijo Murphy. «Así que cualquiera que esté frente a la red es controlado, no voy a simplemente ver cómo sucede eso. Ese no soy yo. No voy a dejarlo pasar».
Durante estos Juegos Olímpicos, Murphy sancionó nueve penalizaciones por seis infracciones diferentes, según ESPN Research. El resto del equipo estadounidense se combinó para lanzar 10 penales.
“Ella es eléctrica”, dijo Heise. «Simplemente creo que vuelve loca a la gente. Obviamente, la quiero en mi equipo. Es una gran jugadora y una gran humana. Siempre diré que es la mejor humana en general, pero si la pones en el lado malo, ese no es el caso.
«…Ella nos ayudó en ese partido contra Canadá. Creo que tuvo tres asistencias y cuatro cero penales. En mi opinión, eso es mejor que un triplete. Así que ella sabe dónde puede meterse bajo la piel de la gente».
Cuando Murphy se fue a Milán, lideraba la NCAA en goles (36 en 26 partidos) y penales (23).
«Nuestro entrenador nos dijo: ‘Encuentren esa línea fina'», dijo Murphy. «No te metas en problemas. No hagas nada estúpido que pueda mantenerte fuera del próximo juego o algo así. Pero sí, me conoces».
El partido de cuartos de final del viernes, que contó con ruidosos aficionados italianos y estadounidenses entre la multitud, se volvió ruidoso desde el principio.
“En realidad no se trataba de hockey por puntos”, dijo la delantera Tessa Janecke. «Puede ser frustrante. Pero si eso es lo que quieren hacer para ganar, eso es lo que van a hacer. Hay que jugar hasta el final y ser inteligente».
Los estadounidenses dominaron al Milán, superando a sus oponentes 26-1, con al menos cinco goles en cada partido.
Mientras Estados Unidos espera a su oponente en las semifinales, el equipo lleva una racha de 271:23 sin blanquear, compartida entre las porteras Aerin Frankel y Gwyneth Philips.
«La gente siempre intenta jugar duro contra nosotros, y deberían hacerlo», dijo el veterano defensa Lee Stecklein. «Estoy realmente orgulloso de la forma en que nuestro equipo se mantuvo unido, asegurándonos de que nos concentráramos en nosotros mismos. Creo que afortunadamente tenemos grandes líderes en nuestro vestidor. La forma en que Hilary Knight es capaz de unir un salón, reenfocarnos, asegurarnos de que estemos enfocados en las cosas correctas».
Estados Unidos superó a Italia en tiros 51-6, incluido 20-2 en el primer período.
Italia, mientras tanto, terminó los Juegos de Invierno con dos victorias en cinco partidos, una mejora notable después de terminar 0-5 en su única otra aparición olímpica en 2006.
