Circuito Internacional de Daytona (Daytona Beach, Florida) — La mayoría de los pilotos de NASCAR crecieron soñando con ganar las 500 Millas de Daytona.
¿Cómo es para un conductor vivir estos sueños?
Antes de la temporada 2026 de la Copa NASCAR, hablamos con todos los pilotos actuales de tiempo completo que ganaron las 500 Millas de Daytona para averiguarlo. Y les preguntamos a varios de los que no ganaron las 500 Millas de Daytona para ver qué esperaban.
Hablamos de lo que hace que ganar las 500 Millas de Daytona sea emotivo. Esto es lo que me dijeron los pilotos que ganaron en entrevistas el mes pasado:
Austin Cindric (2022): «Es la carrera más importante del año, pero también se ha invertido mucho en mi temporada de novato, en lo que respecta al auto, y a trabajar con un nuevo grupo de personas que cuidan el auto (N°) 2 y el auto (N°) 2 sin haber ganado nunca la carrera. Siento que hay una larga lista de razones que hacen que esto sea especial, pero definitivamente es el mejor día de mi vida hasta ahora».
Austin Dillon después de ganar las 500 Millas de Daytona de 2018 (Foto de David J. Griffin/Icon Sportswire vía Getty Images)
Austin Dillon (2018): «Creo que muchas cosas en Daytona, desde la perspectiva de mi familia, probablemente serían las más importantes. Pasaron 20 años entre el momento en que Dale (Earnhardt) ganó sus 500 (y) la noche antes de cenar con mi abuelo. Y regresamos (a) la pista y él dijo: ‘Oye, si ganas mañana, tienes que deslizarte en el césped’. Y entonces, he aquí, sucede. El solo hecho de estar allí con mi familia y el Círculo de la Victoria fue especial.
Denis Hamlin (2016, 2019, 2020): «El prestigio de esta carrera. Lo que la hace especial para mí es la forma en que la ganamos. Simplemente tener los dos finales más reñidos en la historia de esta carrera. Además, hace 10 años, cuando la ganamos, la carrera era muy diferente. Realmente se podían hacer muchos movimientos y esas cosas. Así que solo el arte y el ajedrez en aquel entonces y la forma en que hacías tus movimientos, y ahora es simplemente diferente, ni mejor ni peor, sino simplemente diferente. Y por eso definitivamente he estado muy orgulloso de lo que se necesitó para ganar estas carreras y los pasos que tomamos para llegar allí… La (victoria) de 2016 fue más impactante y obviamente la de 2019 fue ciertamente especial por razones familiares (de JD Gibbs).
Joey Logano (2015): «Son las 500 Millas de Daytona. No creo que sea necesario expresar con palabras lo que eso significa. Todo el mundo lo sabe, si lo sabes, lo sabes. Si eres fanático de NASCAR, creciste viéndola, conoces las 500 Millas de Daytona. Incluso si no eres fanático, conoces las 500 Millas de Daytona. Es una carrera que todos quieren ganar con tantas ganas que, sí, es una victoria emotiva. Porque es la Gran Carrera Americana. No hay otra carrera como ésta. Y no creo que tengamos que explicárselo a nadie, creo que a estas alturas simplemente se sabe.
Guillermo Byron (2024, 2025): «Creo que es simplemente la magnitud de lo que todos sienten que es la carrera. Simplemente parece tener ese significado, esa magnitud. Y uno siente más euforia al ganarla».
Ricky Stenhouse Jr. después de ganar las 500 Millas de Daytona de 2023 (Foto de James Gilbert/Getty Images)
Ricky Stenhouse Jr. (2023): «Creo que ganar las 500 Millas de Daytona es una sensación como ninguna otra victoria que puedas tener, supongo, excepto tal vez ganar el campeonato en una carrera como lo hizo Phoenix bajo el antiguo sistema. Pusiste mucho esfuerzo en ello. Hay muchas personas que han pasado toda su carrera intentando ganar esta carrera más de 20 veces y nunca lo han logrado. Y para nosotros era un equipo de un solo coche. Y hay muchas cosas que entran en juego. Y tengo muchas ganas de volver a ganarlo para poder disfrutarlo un poco más. Todo estaba muy borroso en ese momento. Lo disfruté mucho, pero me gustaría disfrutarlo un poco más”.
Michael McDowell (2021): «Creo que lo que hizo que esa carrera fuera importante y emotiva, además de ser la carrera más importante de tu vida, fue cuánto tiempo me llevó llegar allí y cuánto trabajo, altibajos, diferentes equipos y simplemente tratar de permanecer en el deporte. Fue realmente especial conseguir mi primera victoria y que fueran las 500 Millas de Daytona. Fue simplemente una sensación increíble”.
(NASCAR: Ganadores de las 500 Millas de Daytona por año)
Ahora es el momento de escuchar a algunos de aquellos que no ganaron las 500 Millas de Daytona y por qué creen que sería emotivo.
kyle busch (0 de 20): No sé. Recuerdo haber ganado en Las Vegas, mi pista local, en 2009, y ese fue un gran momento para mí, al ser mi pista local; tenía tantas ganas de ganar allí, y fue realmente genial hacerlo. Por eso no puedo imaginar cómo serían las 500 Millas de Daytona. Entonces, tal vez al ser mayor hoy en día y tener una familia, es posible que veas una lágrima. ¿Quién sabe?
Kyle Busch esta semana en el Daytona International Speedway (Foto de Michael Bush/Icon Sportswire vía Getty Images)
Brad Keselowski (0 de 17): Cuando pienso en las 500 Millas de Daytona, lo primero que pienso es que es la última joya de la corona para mí. Y ganar todas las gemas, para mí, es simplemente el nivel de logro de NASCAR. A lo largo de los años, el formato del campeonato ha cambiado y se gana; lleva mucho tiempo llegar allí, no me malinterpretes; ahora es diferente de lo que era. Ganar todas las joyas de la corona es como: «Oye, gané las carreras más importantes con las mayores multitudes y las mayores ganancias. Es genial».
Kyle Larson (0 de 12): «Bueno, creo que para mí, si ganara las 500 Millas de Daytona, sería (sería emotivo) porque realmente no he tenido mucho éxito en las pistas de supervelocidad hasta ahora últimamente. Siento que podemos saborear una victoria. Así que siempre siento que añade emoción una vez que finalmente ganas. Creo que este es mi decimotercer intento en las 500 Millas de Daytona, así que sería fantástico. Este es el último tipo de joya de la corona que nos queda a nosotros y a nuestro equipo para ganar. Entonces eso también sería genial. Espero que podamos hacerlo”.
AJ Allmendinger (0 de 12): «El hecho de que probablemente me retiraría esa noche, ahí mismo. Ya terminé. No puedo encontrar nada mejor que eso. ¿Sería un momento sin micrófono? Sí, probablemente debería serlo. Sólo paz”.
Ryan Blaney (0 de 11): «Evidentemente la importancia de esta carrera. Todo el mundo sabe lo importante que es. Pero creo que si trato de profundizar en el lado personal, recuerdo ir mucho allí cuando era niño para ver participar a mi papá. Fue entonces cuando estuvieron allí durante dos semanas. Tendríamos mucho tiempo en familia. Y pude ver esa atmósfera cuando era joven, y pude ver a mi padre experimentar el lado competitivo y lo emotivo que era, los altibajos de esas carreras. Mis padres siempre vienen a las 500, así que si pudiéramos hacer eso, y mi mamá y mi papá estaban allí, y mis hermanas, crecimos haciendo mucho esa carrera. Creo que sería un momento bastante interesante para mí personalmente cerrar el círculo. Y obviamente el equipo también es increíble. Pero desde un punto de vista personal, sería realmente especial”.
Ryan Blaney esta semana en el Daytona International Speedway (Foto de Sean Gardner/Getty Images)
Chase Elliott (0 de 10): «Creo que simplemente tachar eso de la lista. Creo que es algo enorme para la carrera de cualquier persona. Y ha habido grandes pilotos que nunca la han ganado. Así que no puedo decir que vaya a definir tu carrera en su totalidad, pero creo que es una carrera en la que todos, cuando miren hacia atrás en este acuerdo, querrán mirar atrás y poder colgarse el sombrero en este evento. Está ese aspecto. Para mí, papá (Bill Elliott) después de haber ganado una 500 o dos y es una de las carreras más importantes; participar también sería especial para mí personalmente. Me encantaría tener mi nombre en ella algún día.
Daniel Suárez (0 de 8): «Cada vez que llegas a febrero y conduces por el túnel de Daytona, sabes que tendrás la oportunidad de ganar probablemente una de las carreras más importantes de tu vida. Y para mí, viniendo de México, será sumamente especial agregar mi nombre a la lista de pilotos, a esta lista tan corta que viene de otro país, ganar esta increíble carrera, sería como un sueño. Y sé que tengo tantas posibilidades como cualquier otra persona”.
Bubba Wallace (0 de 8): «Pienso simplemente en ganarla, tener a tu familia allí, tener a tu equipo allí, ganar la primera carrera por puntos del año después de intentarlo durante tanto tiempo. Esta será mi novena Daytona 500. He estado cerca varias veces. Así que, para finalmente superarlo, creo que es suficiente con hacer llorar a un hombre adulto».
