Esta temporada, los jugadores de la MLB tocarán sus gorras para indicar que están desafiando un lanzamiento con el Sistema Automatizado de Desafío de Golpe de Bola. Sin embargo, el zurdo de los Atlanta Braves, Chris Sale, no será uno de los jugadores que lo haga.
«Nunca desafiaré un lanzamiento». Sale dijo el viernes cuando se le preguntó sobre el sistema ABS Challenge.. «No soy un árbitro, ese es su trabajo. Soy un lanzador abridor. Nunca he llamado una bola o un strike en mi vida. Además, soy codicioso y lo sé. Creo que todos son strikes. Los receptores de hoy – la forma en que atrapan la pelota, la forma en que la reciben – hacen que todos (los lanzamientos) parezcan strikes… Me gustan los lanzamientos que están en las esquinas y pueden ser un poco fuera de lugar en el calor del momento, especialmente cuando haces un buen lanzamiento… ellos (los receptores) hacen que muchas bolas parezcan strikes, y no quiero eliminar ninguno de esos desafíos que podrían ser necesarios más adelante en el juego, y ya me he ocupado de eso.
«En todos los juegos de toda mi carrera, ha habido bolas llamadas strikes y strikes llamados bolas, y uno se encarga de eso. Ahora, si mi receptor tiene algo que decir al respecto, se lo dejo a él, pero he tratado con ambas partes y puedo seguir ocupándome de ello».
El sistema ABS Challenge, que Sale parece absolutamente opuesto a utilizar, se ha implementado a nivel de la MLB para la temporada 2026. Cada equipo recibe dos desafíos cada uno, y solo el lanzador, el receptor y el bateador pueden desafiar un lanzamiento individual de un árbitro tocando sus cabezas. Una vez que uno de los tres jugadores lo haga, una repetición del lanzamiento en T-Mobile determinará rápidamente si el lanzamiento estaba en la zona de strike y el juego se reanudará.
El sistema ya se ha utilizado en las ligas menores y también se utilizó durante el Juego de Estrellas de la MLB de 2025.
La temporada pasada, Sale registró efectividad de 2.58, WHIP de 1.07, 165 ponches, 4.0 victorias por encima del reemplazo y efectividad+ de 161 en 21 apariciones (20 aperturas) y 125 2/3 entradas lanzadas con los Bravos. Se perdió 10 semanas por una lesión en las costillas, pero aun así fue nombrado All-Star.
Los Bravos adquirieron a Sale, ahora nueve veces All-Star, de los Medias Rojas de Boston durante la temporada baja 2023-24. Después de una temporada plagada de lesiones en Boston (2017-23), Sale ganó el primer premio Cy Young de su carrera con los Bravos en su primera temporada con la franquicia, obteniendo los honores Cy Young de la Liga Nacional 2024 después de liderar la Liga Nacional en efectividad (2.38), ponches (225), WAR (6.2), ERA+ (174) y victorias (18).
Atlanta viene de una campaña de 2025 en la que se perdió los playoffs y registró un récord perdedor por primera vez desde 2017, con marca de 76-86 y terminando cuarto en la División Este de la Liga Nacional.
