Vermont tenía un problema. El cuidado de los niños era demasiado caro. “Pagaríamos 3.500 dólares al mes, más del doble de nuestra hipoteca. » Algunos padres abandonaron sus carreras para quedarse en casa: «Después de la guardería, vuelves a casa con quizás 60 dólares más a la semana. Ni siquiera vale la pena en ese momento», lo que dificulta que las empresas locales contraten trabajadores. Algunas empresas querían que el estado financiara el cuidado infantil, pero se toparon con un obstáculo importante. «La palabra impuesto. Es una palabra muy volátil». En última instancia, Vermont logró hacer que el cuidado infantil sea más asequible. Así que estamos aquí para descubrir cómo lo hacen. Las elecciones de mitad de período de este año podrían girar en torno a la cuestión de la asequibilidad. «Asequibilidad». «Asequibilidad». «Asequibilidad». «La crisis de asequibilidad». Según una encuesta reciente del Times-Siena, el 44 por ciento de los votantes dijo que tener una familia era inasequible. Alison Byrnes y su marido, por ejemplo, querían un tercer hijo. «Parecía que nuestra familia no estaba completa». Pero aquí, la guardería para dos niños cuesta $3,500 al mes, y la madre de Alison ya estaba echando mano de su fondo de jubilación para ayudar a pagar eso. «No podemos hacer que esto funcione». Durante años, la población en edad de trabajar de Vermont ha ido disminuyendo, lo que ha obligado a empresas como Smugglers’ Notch Resort a competir por los trabajadores que necesitan. En 2022, al complejo le faltaron más de una docena de amas de llaves. El director general estaba harto de la falta de personal y decidió probar algo nuevo. Ofreció cuidado infantil gratuito a los empleados. «Anunciamos el nuevo programa un viernes y el martes ya estábamos completos. Se habían eliminado todos los puestos de trabajo, así que sabíamos que definitivamente estábamos en el camino correcto». El subsidio para el cuidado infantil atrajo a empleados como Becca Bishop, que quería volver a ingresar a la fuerza laboral después de algunos años como ama de casa. «Elegí empezar a trabajar aquí simplemente por el cuidado infantil que tenemos. » Ahora, antes del trabajo, deja a su hijo Archer, de 3 años, en la guardería del lugar y a Hunter, de 5 años, en el campamento de esquí, que también es gratuito. Luego trabajó a tiempo completo administrando la sala de juegos del complejo. Una vez que Bill resolvió su problema de personal, comenzó a hablar con otros directores ejecutivos de Vermont sobre los beneficios del cuidado infantil y a impulsar un nuevo impuesto que financiaría estos servicios en todo el estado. «Cuando regresé a Vermont trabajando para el gobernador, hablé con todo tipo de habitantes de Vermont y lo que descubrí fue que todo lo que les importaba en realidad estaba relacionado con el cuidado infantil. Aly Richards pasó una década cultivando servicios de cuidado infantil en Vermont. Dijo que los líderes empresariales como Bill desempeñaron un papel crucial en esta campaña. «Una vez que escuchamos de ellos aquí, nos dijeron: «Miren, si pagara para arreglar el cuidado infantil de una manera sistémica y sostenible, por ejemplo, estableciendo impuestos sobre la nómina», lo que pasó fue que dio permiso de los legisladores para avanzar en este tema. Muchas veces, las empresas entran en este edificio y dicen: «Por favor, no aumenten los impuestos». En este caso, la situación realmente ha cambiado. Se han convertido en las voces más poderosas a favor de la inversión pública. «Lo que realmente deberíamos hacer es intentar descubrir qué está pasando». El proyecto de ley de cuidado infantil, Ley 76, se aprobó en 2023. Estableció un nuevo impuesto sobre la nómina del 0,44% para los empleadores y genera aproximadamente $125 millones anualmente para financiar subsidios para el cuidado infantil. Las familias pagan según una escala móvil. Por lo tanto, una familia de cuatro personas con ingresos modestos no paga gastos de cuidado de sus hijos. Las familias con ingresos más altos pagan un copago que se supone debe permanecer por debajo del 10% de sus ingresos. La ley sólo ha estado en pleno efecto durante un año, pero los nuevos fondos ya han creado más de 1,200 nuevos espacios de cuidado infantil para los niños de Vermont. Durante años, las guarderías cerraron porque no podían pagar sus facturas. Hoy se están abriendo nuevos centros, como éste en la ciudad agrícola de Addison. Michelle Bishop había soñado con crear una instalación como esta, pero no podía darse el lujo de abrirla hasta que pudiera contar con que el estado pagaría más de $400 por niño por semana. «Tenemos 16 niños inscritos; el 80 por ciento de ellos recibe una subvención. » El financiamiento adicional también significó que realmente podía permitirse pagar a sus trabajadores un salario digno. En todo el estado, Vermont todavía necesita muchos más centros de cuidado infantil antes de poder satisfacer completamente la demanda. Sin embargo, por ahora, la diferencia que la nueva ley ha hecho para estos residentes de Vermont es clara. Alison y su esposo finalmente pudieron tener el tercer hijo que querían porque sabían que sus costos de cuidado infantil serían alrededor de $30,000 menos por año de lo que tendrían. estado sin la nueva ley. “No podemos imaginar a nuestra familia sin este tercer hijo. Es, literalmente, un cambio de vida. Como… ella no estaría allí. A Rebecca, el cuidado infantil gratuito le permite ahorrar para un nuevo hogar que se adaptará mejor a su familia. «Planeamos quedarnos en Vermont, sí». Michelle planea ampliar su habitación para niños pequeños esta primavera. «Esperamos abrir en marzo o abril. Ya casi hemos terminado. Y en cuanto a Bill, dice que el nuevo impuesto no es nada comparado con lo que Vermont recibe a cambio. «No introdujimos un nuevo impuesto y descubrimos que no podíamos pagar nuestras cuentas. Todavía estamos aquí. «En Vermont realmente nos unimos y está funcionando».
