MILÁN — Es el evento olímpico que nadie quiere ver y, sin embargo, todos lo miran con constante interés.
Cuando un esquiador se lesiona en la pista y está siendo tratado por personal médico, a menudo se llama a un helicóptero para evacuar al esquiador herido y llevarlo a un hospital.
Eso es lo que le ocurrió a la corredora de descenso Lindsey Vonn el domingo cuando se fracturó la pierna izquierda en una violenta caída. Y también le pasó a ella una semana antes, cuando sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior en un accidente en Crans-Montana, Suiza.
El 8 de febrero, la esquiadora estadounidense Lindsay Vonn es trasladada en avión desde la montaña después de estrellarse durante el descenso olímpico femenino.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
El proceso se llama palangre y generalmente se mete al esquiador en una canasta levantada por un cable que baja desde el helicóptero. Hay un asistente médico con arnés que también acompaña al paciente y parece que la cesta descansa sobre el regazo de esta persona.
Desde la distancia, para aquellos que miran desde abajo en las gradas de la línea de meta, parece aterrador. Uno de los mejores esquiadores del mundo se balancea sobre los Dolomitas, al menos a treinta metros por encima de los árboles, antes de ser elevado gradualmente al helicóptero.
Un observador comentó el domingo: «Preferiría que me empujaran fuera de la montaña». »
Pero para los esquiadores experimentados, que ya están insensibles a actividades que otros podrían encontrar aterradoras, todo es parte del juego.
“Creo que la adrenalina se apodera un poco”, dijo el corredor de descenso. La mentira de Kajsa Vickhoff de Noruega. «Sólo tienes que tomártelo con calma. Tienes que confiar en todos los que te rodean, porque ellos saben lo que es mejor».
Además, cuando está envuelto en esta canasta, el esquiador lesionado no mira por encima del borde.
«Miras hacia arriba», dice Lie. «Lo único que ves es el helicóptero. A veces giras porque es una línea y ves el helicóptero dando vueltas en círculos».
En algunas situaciones, es posible que un esquiador ya haya recibido medicamentos que pueden embotar los sentidos.
La esquiadora estadounidense Jackie Miles se estaba preparando para los Juegos Olímpicos de 2018 en Corea del Sur cuando se estrelló en Garmisch, Alemania, y sufrió una devastadora lesión en la rodilla que descarriló su viaje a los Juegos.
“El mayor recuerdo que tengo es el de estar hospitalizada durante mucho tiempo y ver desaparecer mis sueños olímpicos”, dijo. “Pude ver la línea de meta mientras volábamos”.
Entonces, ¿por qué no poner al atleta lesionado en un trineo como lo haría una patrulla de esquí en un centro turístico y dejarlo esquiar el resto del camino?
Hay varias razones. La ruta de descenso es empinada y a veces helada, a menudo más peligrosa que una pendiente típica. Un helicóptero transporta al paciente al hospital mucho más rápido. Y los Juegos Olímpicos se televisan, por lo que es importante respetar un calendario. La seguridad es primordial, pero la eficiencia y la velocidad también lo son.
“Para mí, se trataba de salir de aquí porque mis compañeros de equipo están esperando en la salida”, dijo la leyenda del esquí olímpico Picabo Street, ahora comentarista de carreras para NBC. «No quiero ser la razón por la que no puedan ir».
Street dijo que nunca sintió miedo.
«Estás en manos de algunos de los seres humanos más capacitados del planeta», dijo. «Me encantan los helicópteros y me encanta hacer palangre. ‘¡Oh, qué paseo tan divertido!’ Las circunstancias apestan, pero sí, es un viaje divertido.
El tres veces olímpico Steve Nyman también se estrelló en Garmisch y pensó que estaba bien. Luego intentó levantarse y su rodilla, blanda por tres ligamentos rotos, rápidamente le hizo desplomarse en la nieve.
«Un tipo corrió hacia mí y me dijo: ‘¡Oh, toma el helicóptero!’ «, recuerda Nyman. “Te ponen en una bandejita muy bonita, bien envuelta, y ahí cuelga un tipo, justo a tu lado.
«Estaba allí mirando a mi alrededor y pensando: ‘Vaya, eso es genial. Los Alpes alemanes'».
La ex atleta olímpica Stacey Cook se golpeó la cabeza en los Juegos Olímpicos de Vancouver y no tiene muchos recuerdos de su posterior viaje en helicóptero.
Su recuerdo más vívido fue de carácter sensorial.
«Estaba nevando, hacía muy mal tiempo», dijo. «Recuerdo el viento de la hélice. Sentí como si me estuviera disparando bolitas de hielo a la cara. El tipo que estaba a mi lado estaba haciendo lo que podía para protegerme la cara, pero eso es todo lo que recuerdo».
El noruego Lie se estrelló un día en San Pellegrino, Italia, y se rompió la pierna. El problema fue que el equipo médico no entendió lo que decía.
«El personal médico no sabía inglés y para mí fue catastrófico», dijo. «Dije: ‘Me rompí la pierna. Tienes que cuidarla’. …Sólo me mantenían la cabeza gacha por si me rompía el cuello. Les dije: “Tienen que desabrocharme la bota porque me duele mucho”. »
“Después de eso, ahora tienen que saber inglés porque (la comunicación) es muy importante”.
Aparte de eso, es rápido, eficiente y te sientes seguro.
«Por otra parte», dijo, «no puedes tener miedo en este trabajo».
