MILÁN – Cuando el fenómeno estadounidense del patinaje de velocidad Jordan Stolz y su familia fueron a comer a los Países Bajos para una Copa del Mundo hace unos meses, no tuvieron el lujo de elegir un restaurante por el tipo de comida que servía.
Su principal prioridad era encontrar un lugar apartado en una zona tranquila de la ciudad donde Stolz pudiera disfrutar de una comida tranquilamente sin ser reconocido.
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Casi inmediatamente después de que los Stolz se sentaron, un grupo de hombres pasó junto a su mesa y lo miró dos veces.
«Eres ¿Jordán?«, preguntó uno de ellos.
Stolz intentó decir que no, pero las sonrisas y risas de sus familiares lo traicionaron. Pronto, cada vez más clientes del restaurante se acercaban a la mesa para saludar a Stolz o pedirle que posara para una foto. Apenas tenía tiempo de llevarse comida a la boca entre interrupciones.
«Es una locura», dijo Dirk Stolz, el padre de Jordan. «Donde quiera que vayamos, todo el mundo lo conoce».
Desde que irrumpió en la escena mundial del patinaje de velocidad hace tres años, Stolz se ha convertido en uno de los pocos atletas más famosos a nivel internacional que en su país de origen. El joven de 21 años es una superestrella en lugares de moda del patinaje de velocidad como los Países Bajos, Noruega y Alemania, pero sigue siendo casi completamente desconocido en Estados Unidos e incluso en su estado natal de Wisconsin.
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Stolz dio un gran paso hacia el cambio este miércoles por la tarde en Milán cuando brilló en la primera de sus cuatro carreras en el escenario olímpico. El niño que aprendió a patinar en el estanque de su familia en Kewaskum, Wisconsin, dominó un campo de clase mundial en los 1.000 metros masculinos para ganar su primera medalla de oro olímpica.
Stolz marcó un tiempo ganador de 1:06.28, rompiendo un récord olímpico establecido en altitud desde hacía 24 años, incluso antes de nacer. El holandés Jenning de Boo ocupó el segundo lugar, medio segundo detrás de Stolz. Zhongyan Ning de China ganó el bronce.
Enfrentarse a su oponente más duro en la penúltima pareja de la noche sacó lo mejor de Stolz. Mientras la multitud proholandesa vestida de naranja rugía, el estadounidense pasó a De Boo al final de la carrera y luego levantó el puño después de cruzar la línea de meta, sabiendo que lo más probable era que el oro fuera suyo.
Siempre es imprudente garantizar medallas de oro en un entorno de alta presión como los Juegos Olímpicos, pero habría sido una gran sorpresa ver a un patinador que no fuera Stolz ganar los 1.000 metros masculinos. No sólo es el poseedor del récord mundial en este evento. La última vez que perdió una carrera de la Copa del Mundo en esta distancia fue en noviembre de 2023.
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Aunque Stolz también es un claro favorito para ganar el oro en los 1.500 metros masculinos el 19 de febrero, sus otras dos carreras plantean un desafío más difícil. Los 500 metros, de alta intensidad y ritmo rápido, cuentan con varios velocistas que han vencido a Stolz en el circuito de la Copa del Mundo esta temporada. Y el caótico evento de salida masiva trae un elemento de oportunidad con todo el pelotón corriendo cabeza a cabeza.
Si Stolz puede acumular medallas en los próximos 10 días, podría cambiar su vida y ser enorme para la notoriedad de su deporte en los Estados Unidos. Stolz ya ha conseguido acuerdos de patrocinio con empresas como Hershey Y honda y obtuvo el apoyo de NBC. Él protagonizó junto a Glen Powell un divertido comercial promocionando la transmisión de los Juegos de Invierno por NBC.
Para Stolz, su primera medalla de oro olímpica marca un hito importante en un viaje que comenzó viendo al carismático Apolo Anton Ohno en los Juegos de Vancouver 2010. Ha estado persiguiendo la gloria olímpica desde entonces, pisándole los talones a los patinadores de velocidad más rápidos de Estados Unidos a la edad de 16 años y luego uniéndose al resto del mundo uno o dos años después.
Jane Stolz recuerda cómo un escáner de entradas inicialmente le negó la entrada la primera vez que su hijo compitió en el Campeonato Mundial hace tres años. No importa cuántas veces lo intentó, su boleto digital no se pudo escanear correctamente.
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Luego, Jordan ganó su primer título mundial en los 500 metros. Y en los 1.000m. Y los 1.500.
“Al final de la semana, no tuve que preocuparme por mostrar los boletos”, dijo Jane riendo. «Todos sabían quiénes éramos».
Cuantas más carreras ganaba Stolz y batía récords, más famoso se hacía. En Holanda, obsesionado con el patinaje de velocidad, rara vez termina una comida sin interrupción. Rara vez llega a su puerta de embarque en el aeropuerto de Ámsterdam sin responder a una solicitud de fotografía o autógrafo.
Los padres de Stolz reciben tanto tiempo en antena cuando él corre que se han hecho famosos entre los aficionados al patinaje de velocidad. Jane recuerda que dos mujeres mayores se le acercaron en un café en el extranjero cuando estaba agotada y con desfase horario. Al principio, Jane pensó que necesitaban ayuda. Luego le preguntaron: “¿Eres la madre de Jordan?”
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Dirk y Jane conocen a una pareja de Wisconsin que emigró de los Países Bajos y todavía ve la televisión holandesa con regularidad.
“Nos dicen que nos ven a Jordan y a mí en las noticias de la noche todo el tiempo”, dijo Jane.
El contraste es marcado en comparación con el anonimato de Stolz en su país de origen, especialmente entre aquellos que no tienen la edad suficiente para recordar las cinco medallas de oro de Eric Heiden en los Juegos Olímpicos de Lake Placid de 1980. No se garantiza que la persona promedio de Wisconsin que conoce Jane sepa qué es el patinaje de velocidad, y mucho menos los logros de su hijo.
«Yo soy como, ya sabes, patinaje de velocidad, donde dan la vuelta al óvalo? » dijo Jane. «Son como, ¿eh? Soy como, ya sabes, ¿Eric Heiden? Todavía no tienen idea».
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Ahora son las dos semanas de Stolz en el centro de atención olímpico en casa, su mejor oportunidad para elevar su propia estatura y la de su deporte.
En algún lugar de Estados Unidos hay un niño con un estanque en su patio trasero viendo patinaje de velocidad olímpico. Y tal vez sueñe con ser el próximo Jordan Stolz.
