La Copa NASCAR ha sido impredecible durante varios años, y algunos expertos en deportes de motor de FOX Sports esperan que la temporada 2026 sea igual de salvaje.
En la última edición de «Kevin Harvick’s Happy Hour», Bob Pockrass, Kevin Harvick y Mamba Smith estaban por todos lados con sus predicciones para la próxima temporada. Cada uno de ellos tuvo diferentes opciones sobre quién será el piloto revelación de este año, quién tendrá la mayor cantidad de victorias y quién finalmente será el campeón de la Copa.
Entonces, a solo unos días de las 500 Millas de Daytona del domingo (domingo, 2:30 p.m. ET en FOX y la aplicación FOX Sports), así es como Pockrass, Harvick y Smith esperan que se desarrolle la Serie de la Copa NASCAR 2026.
¿Qué equipo tiene más que demostrar esta temporada?
Pockrass: Richard Childress Racing
Con un futuro incierto acechando a RCR después de una temporada decepcionante, Pockrass cree que Richard Childress Racing estará bajo la mayor presión en 2026.
«Estás hablando de que Kyle Busch es agente libre y puedes conseguir la pista con un nuevo jefe de equipo y hacerle sentir que este puede ser un lugar donde quiere seguir corriendo», dijo Pockrass. «¿Dónde está Austin Dillon en su carrera? Obviamente quiere correr mejor también. Hay algunos jóvenes allí que quieren competir en carreras de la Copa. ¿Dónde miran su futuro? Para mí, RCR, han pasado por otra ronda de cambios en la competencia, y parece que han tenido muchos de ellos en los últimos dos o tres años. Para mí, probablemente estén bajo la mayor presión».
Dillon y Busch terminaron fuera del top 12 en la clasificación de la Copa el año pasado, ubicándose en el puesto 15 y 21, respectivamente.
Harvick: 23XI
Harvick simplemente cree que 23XI necesita hacer más en 2026, destacando específicamente a Tyler Reddick como un conductor que necesita dar un paso adelante.
“Les dimos un mulligan el año pasado”, dijo Harvick. «Al final del día, Bubba (Wallace) entró en el carril de la victoria y vimos mejoras con respecto a ese auto el año pasado. Tyler Reddick tiene que ganar. Creo que se lo esperaba y salió a ganar carreras y ha estado allí el tiempo suficiente para ganar carreras. Creo que el escrutinio de esta organización si no lo hace, no hay nada que hacer este año».
«Bubba ha existido por suficiente tiempo ahora que es hora de comenzar a obtener múltiples victorias (por temporada). Riley, con suerte, correrá mejor después de su primer año en la Copa. Pero la gran historia de Tyler Reddick para mí es que esperas múltiples victorias de este auto y esta compañía y, en mi opinión, Michael Jordan y Denny Hamlin esperan que compitan por un campeonato».
Después de una temporada de tres victorias en 2024, Reddick no logró asegurar una victoria en 2025. Terminó entre los cinco primeros siete veces, ubicándose noveno en la clasificación de la temporada.
Herrero: Grupo RFK/22
Smith tiene dos equipos que cree que deben intensificar sus esfuerzos en 2026.
«El RFK necesita demostrar que puede volver a convertirse en un equipo superior», dijo Smith. «Obviamente, lo que acabamos de ver con Ryan Preece fue increíble. Es su mejor jugador. Sigue siendo su jugador más rápido. Si yo dijera quién está más motivado, el Grupo 22 es el más motivado quizás debido a la cantidad de gente en las redes sociales hablando de sus campeonatos.
«Mira al Grupo 22 mostrarte lo que pueden hacer en un formato diferente. Míralos salir y convertirse en un equipo promedio superior, porque es diferente».
Ninguno de los corredores de RFK ganó una carrera el año pasado y los tres terminaron fuera del top 15.
Conductor revelación del año
Pockrass: Chris Buescher
Pockrass cree que Buescher podría beneficiarse de una posible buena temporada del RFK Racing.
«Cuando hablamos con otros conductores sobre la pregunta: ‘¿Quién crees que va a perseguir este año cuando no lo lograron el año pasado?’ un tercio de ellos ni siquiera se lo pensó dos veces antes de decir Chris Buescher. Si RFK es más fuerte como grupo, será realmente fuerte», afirmó Pockrass.
Buescher dio un paso atrás en las últimas dos temporadas después de su séptimo puesto en 2023, pero tiene cinco resultados entre los cinco primeros en 2025.
Harvick: Ty Gibbs
Harvick cree que uno de los rasgos de Gibbs lo hace lo suficientemente fuerte como para abrirse paso en 2026.
«Sólo porque ha sido tan rápido. Tiene la velocidad en el auto de carreras para mantenerse en la contienda, puede correr bien y sólo necesita superar ese obstáculo para llegar al carril de la victoria», dijo Harvick. «Creo que tienen la capacidad y la estabilidad dentro del equipo ahora que creen que pueden tener un año excepcional».
El joven de 23 años terminó entre los 20 primeros en la clasificación de la Copa en sus tres temporadas con Joe Gibbs Racing. Tiene cinco resultados entre los cinco primeros en 2025.
Herrero: Chase Elliott
Sí, Elliott es un ex campeón de la Copa, pero Smith cree que debería volver a la contienda después de quedar fuera de los cinco primeros en los últimos años.
«Simplemente creo que empezaron a resolverlo con el auto», dijo Smith. «Ese fue simplemente el mayor problema. No se sentía muy cómodo conduciendo ese auto. Ahora lo han descubierto. Han superado a todos sus gremlins. Y su sistema es más de su agrado. Probablemente estén pensando: ‘Ella está de vuelta en nuestra timonera’. «Probablemente van a tener un buen año».
Elliott terminó octavo en la clasificación el año pasado y obtuvo dos victorias.
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¿Quién tiene más victorias esta temporada?
Pockrass: Kyle Larson
Pockrass cree que veremos otro buen año con el auto No. 5 en 2026 después de su segunda victoria en la Copa el año pasado.
«No veo ninguna razón por la que la situación pueda empeorar», dijo Pockrass.
Harvick: Denny Hamlin
Harvick cree que algunos factores externos podrían entrar en juego y permitirle a Hamlin tener un buen año en 2026 después de su segundo puesto en 2025.
«Definitivamente podría defender a Larson, pero todavía hay mucha motivación para Denny Hamlin», dijo Harvick. «Sólo sé que habló de su hombro lesionado, de pasar por tantas cosas con su familia, de perder el campeonato y de la muerte de su padre y todo eso. Siempre creo que hay fuego ahí para motivarlo y, como piloto, cada año buscas algo que te motive cuando lo has hecho durante tanto tiempo. Espero que eso suceda, porque creo que se lo merece. Creo que el sentimiento para Denny Hamlin este año va a ser diferente. Él «comenzó a cambiar el año pasado. Creo que el sentimiento de los fanáticos será bastante positivo este año cuando llegue a la pista».
Herrero: Cristóbal Bell
Al igual que Harvick con Hamlin, Smith cree que la motivación jugará un papel en que Bell obtenga la mayor cantidad de victorias en 2026 después de sus luchas a mitad de temporada el año pasado.
«Casi fui con su otro compañero de equipo, Chase Briscoe, pero Christopher Bell está muy, muy motivado para ganar un campeonato», dijo Smith. «Este grupo es muy rápido. Realmente no hay huecos en su juego. Así que creo que hay muchas posibilidades de que terminen el año con la mayor cantidad de victorias».
¿Quién será el campeón de la Copa?
Pockrass: Ryan Blaney
Pockrass no ofreció ninguna explicación sobre su elección, pero Blaney siempre ha estado entre los mejores pilotos de la Copa. Su sexto puesto el año pasado se produjo dos años después de su título de 2023 y un año después de su segundo puesto en 2024.
Harvick: Guillermo Byron
Harvick cree que es hora de que Byron supere el obstáculo después de tres resultados entre los cinco primeros.
«Es simplemente la madurez y las cosas que van con un equipo. Creo que él y Rudy tienen una gran relación», dijo Harvick. «Han pasado juntos por muchos momentos difíciles y eso es lo que se necesita para ser campeón».
Herrero: Christopher Bell
Si Bell quiere tener la mayor cantidad de victorias, ¿por qué no puede ganar la Copa del Campeonato? Así es como se siente Smith acerca de que Bell ingrese a 2026, ya que terminó entre los cinco primeros por cuarta vez consecutiva en 2025.
«El año pasado fui con William Byron y todavía siento que el fuego está ahí. Pero este año voy con Christopher Bell. Hay algo con él y creo que es su momento».
