La primera incursión de Topps en las tarjetas de béisbol en 1951 fue ampliamente considerada un fracaso comercial y estético. Pero el lanzamiento del miércoles de la Serie 1 de Topps Baseball 2026 marca no solo el 75.º aniversario de la compañía, sino también su empresa más ambiciosa hasta el momento.
Topps reunió un panel de “75 años de Topps” para votar sobre las 75 mejores tarjetas de béisbol de su historia, incluido Michael Mahan, director ejecutivo de Fanatics Collectibles, David Leiner, presidente de tarjetas coleccionables y Clay Luraschi, vicepresidente senior de desarrollo de productos globales. También en el panel estuvieron el subcomisionado de Negocios y Medios de las Grandes Ligas de Béisbol, Noah Garden, y el historiador oficial de la liga, John Thorn, Tim Kurkjian de ESPN, el Dr. James Beckett, el director ejecutivo de Collectors, Nat Turner, y el tres veces All-Star de la MLB y ávido coleccionista Evan Longoria.
«Hubo muchos debates acalorados sobre estos temas, pero al final llegamos a muy buenos resultados», dijo Mahan. «¿Cuál es la forma correcta de celebrar estas cartas? ¿Cómo le das a alguien la oportunidad de sacar un Mickey Mantle de 1952 o un Willie Mays de 1952 de una baraja? Bueno, demos a la gente la oportunidad de hacerlo».
Fanatics ofrece versiones con clasificación PSA de todas las tarjetas numeradas no únicas que aparecieron en la lista como tarjetas de canje insertadas en los productos de béisbol Topps 2026. Topps ha publicado la lista completa de recompras icónicas de Topps, y las primeras cuatro se completan con un Mantle and Mays de 1952, una tarjeta de novato de Hank Aaron de 1954 y un Jackie Robinson de 1952. Los otros 75 años de intercambios de regalos Topps incluyen dos boletos para el Home Run Derby y el Juego de Estrellas de la MLB, tarjetas de regalo Topps y Fanatics Collect de $7,500, una tarjeta de regalo Fanatics de $1,750, así como obsequios de equipo y experiencias de juego de clubes selectos.
Leiner le dijo a ESPN que en Fanatics Collectibles, el béisbol generó $1.1 mil millones en ventas en 2023 y $1.6 mil millones en 2024.
«Hemos visto cómo la industria de los coleccionables se acelera significativamente junto con la industria del béisbol, con la llegada de muchos nuevos coleccionistas», dijo Leiner. «Eso, la lista de 75 y la Serie 1, será realmente esclarecedor para ellos».
La Serie 1 de este año presenta a Hank Aaron, Ken Griffey Jr., Shohei Ohtani y Aaron Judge en la portada. Adam Schwartz, director creativo de Topps, diseñó la versión de este año teniendo en mente las camisetas City Connect.
«Cada año, la Serie 1 tiene su propia identidad», dijo Schwartz. «Quería ver cómo podía incorporar las costuras uniformes al diseño y crear una apariencia única que nunca antes habíamos hecho».
Los insertos incluyen los populares All Aces, All Kings y Heavy Lumber, impresos en tarjetas de vetas de madera y con un bate de muestra utilizado en el juego, un tesoro de paralelos numerados, tarjetas autografiadas de City Connect y variaciones y autógrafos de Topps de 1991. También habrá tarjetas de diseño Topps de 1952 para autógrafos de otros atletas (no relacionados con el béisbol), autógrafos de leyendas pasadas y novatos destacados.
«Mi cumpleaños es el 3 de marzo, así que por cada cumpleaños desde 1984 hasta principios de la década de 1990, recibía una caja de tarjetas, y el primer juego que construí fue Topps de 1984», dijo Mahan. «Algunos de mis mejores recuerdos cuando era niño eran de Topps y lo que ahora llamamos Serie 1. La Serie 1 es una celebración de lo que significa coleccionar, que es ser un fan».
Luraschi, que ha estado en Topps durante más de 25 años, dijo que su participación en la serie de aniversario es una de las cosas más importantes que ha hecho en su vida.
«Fue como retroceder al pasado», dijo. «Muchas de estas cartas formaron parte de mi infancia, por lo que ser parte de estos 75 años es realmente especial».
