Chloe Kim debe vencer a sus pupilos para hacer historia olímpica

MILÁN — Los Juegos Olímpicos de Pyeongchang despertaron dos sueños olímpicos.

Allí, Chloe Kim alcanzó el estatus de superestrella, ganando a los 17 años para convertirse en la mujer más joven en ganar una medalla de oro olímpica en snowboard. A los 11 años, Bea Kim miraba asombrada.

“Al ver a alguien que se parece a mí, que es de la misma zona que yo, haciendo algo tan increíble, pensé: ‘Está bien, guau’”, dijo Bea, nativa de Palos Verdes. «Quiero hacer esto».

Ocho años después, los dos nativos del sur de California posaron juntos para fotos con trajes rojos, blancos y azules a juego antes de la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina. Bea, de 19 años, hará su debut olímpico el miércoles en el Livigno Snow Park junto a Chloé, la veterana de 25 años.

Chloe sigue siendo el nombre más importante del deporte. El dos veces campeón olímpico actual intentará convertirse en el primero en ganar tres medallas de oro consecutivas en snowboard. Pero para hacer historia, Chloe tendrá que enfrentarse a algunos de los mismos ciclistas a los que ha ayudado a guiar hasta ahora.

De fenómeno adolescente a veterana, Chloe navega por el mundo como alguien que aún aprende más mientras equilibra su posición como mentora de la próxima generación del deporte.

“Ha sido un viaje realmente hermoso, aprender más sobre mí y descubrir quién soy ahora a los 25 años”, dijo Chloe en una conferencia de prensa en Livigno, Italia, el lunes. «Orgulloso propietario de un lóbulo frontal».

Ella sonríe a pesar del dolor y bromea a pesar de la lucha. A veces es dolor físico, como la dislocación del hombro derecho que sufrió hace un mes y que la obliga a hacer snowboard con un corsé ajustado. Otras veces es mucho más.

Chloe, una de las primeras estrellas del deporte en alcanzar la mayoría de edad en la era de las redes sociales, fue el centro de atención de Internet desde el momento en que ganó el oro en Pyeongchang. Se ganó corazones con su gran alcance fuera del halfpipe y sus divertidos tweets previos a la carrera. De repente, la chica que tuiteó que tenía «hambre» justo antes de hacer una mamada se encontró en alfombras rojas, en cajas de muñecas Barbie y en videos musicales.

Era todo lo que pensaba que quería: fama, éxito y fortuna. Luego vinieron los efectos secundarios negativos: trolls de Internet, acosadores y amenazas racistas.

Ganar una segunda medalla de oro en Beijing, donde anotó unos intocables 94 puntos en su primera carrera, mientras que la medallista de plata Queralt Castellet fue la única otra competidora que superó los 90 puntos, amplió el dominio de Chloé. Pero la obligó a lidiar nuevamente con su relación con el deporte.

“A medida que crecí, comencé a aprender más sobre mí misma, mis limitaciones y lo que soy capaz de hacer”, dijo. «Tal vez a veces necesito aprender a dar un paso atrás. Y creo que tomarme mucho tiempo libre ha sido muy importante para mí y para mi bienestar mental, porque cuando estoy ahí, siempre doy el 150 por ciento».

La agresividad y eficacia con la que Chloe entrena llama la atención de Bea cada vez que comparten el halfpipe. A Béa, que no es pariente de Chloé, le gusta dar algunas vueltas de calentamiento antes de empezar a hacer trucos. Cuando Béa está lista para empezar sus trucos, Chloé ya tiene dos o tres carreras en su haber.

«Ella es increíblemente intencional y tiene mucho enfoque y propósito en todo lo que hace, ya sea hacer snowboard, jugar videojuegos o ser mi hermana mayor y mi mentora», dijo Bea. «Ella toma todo y va por ello. Y creo que por eso es la mejor».

Con sólo un puñado de half-pipes en el mundo, los mejores practicantes de snowboard se reúnen para sesiones de entrenamiento de un mes de duración, pero regresan a casa para recuperarse entre campamentos. Para la pareja de South Bay, Chloe, de Torrance, y Bea pasan su tiempo libre comprando, tomando el sol o yendo a la playa.

En el fondo son sólo chicas de California, dijo Bea.

“Una cosa que Chloe realmente me mostró es que el hecho de que seas snowboarder no significa que no puedas explorar otras partes de tu vida”, dijo Bea, quien viajará a Colombia este otoño después de los Juegos Olímpicos.

Después de la primera medalla olímpica de Kim, intentó quitarse algo de presión en Princeton, donde disfrutó la oportunidad de mezclarse entre sus colegas de la Ivy League. Algunos de ellos no sabían absolutamente nada sobre el snowboard. A ella le encantó.

Durante años, como estrella del deporte femenina por excelencia, Chloe intenta no permanecer en el centro de atención más tiempo del necesario. En las conferencias de prensa, desviará las preguntas intentando incluir a sus compañeros de equipo. Aunque su hombro izquierdo es la articulación de la que más se habla en el snowboard, se apresuró a mencionar que su compañera de equipo Maddy Schaffrick sufre el mismo problema en su hombro derecho. Chloe se acerca para abrazar a Bea y parece iluminarse cuando puede hablar de los otros ciclistas.

Bea Kim compite en un evento de la Copa del Mundo en Copper Mountain, Colorado, el 19 de diciembre.

(Sean M. Haffey/Getty Images)

Bea también entrenó en el mismo club Mammoth Mountain que produjo a Chloe. La potencia ha producido a tres de los cuatro atletas del equipo de halfpipe de snowboard femenino de EE. UU., incluida la tres veces olímpica Maddie Mastro. El club de fama mundial también tiene otro aspirante a medalla, el surcoreano Gaon Choi.

Chloe ayudó a Choi a comenzar su entrenamiento en Mammoth. Recuerda la época en la que la estrella surcoreana de 17 años recién empezaba a practicar snowboard en half-pipe. Ver a los mismos niños a los que ella enseñó convertirse en atletas olímpicos hace que Chloe se sienta vieja.

También la hace sonreír.

«Es realmente genial ver a otro compañero coreano pelear en un deporte», dijo. «Creo que estamos empezando a ver un gran cambio en el dominio de los asiáticos en los deportes».

A los 14 años, Choi rompió el récord de Kim como la medallista de oro más joven en snowboard en half-pipe en los X Games de 2023. Es la mejor ciclista de half-pipe en la clasificación de la Copa del Mundo con tres victorias esta temporada. Bea obtuvo su segundo podio en la Copa del Mundo esta temporada, terminando tercera en Copper Mountain, Colorado, en diciembre.

Chloe se clasificó primera en su serie del evento, pero se retiró de la final debido a una lesión en el hombro que agravó con una caída en el entrenamiento hace un mes. Los Juegos Olímpicos serán la primera competición de Chloé esta temporada después de adoptar voluntariamente un programa más ligero sabiendo que su plaza olímpica ya estaba asegurada el año pasado.

Chloe entrenó silenciosamente en segundo plano y observó cómo el deporte avanzaba hacia figuras más grandes. Observó con admiración la competición olímpica femenina de gran aire. Esperaba con ansias su próximo turno para hacer avanzar el deporte nuevamente.

“Todos rompimos ese techo de cristal y ahora no hay límites”, dijo Chloe. «Así que creo que a medida que nos acerquemos a este evento veremos muchas carreras increíbles, veremos muchas caras nuevas, nuevos nombres y carreras increíbles».

Chloe también tiene algo reservado: la carrera que intentará por el oro olímpico es algo que nunca antes había hecho.