Muchas cosas fueron diferentes en los deportes la última vez que los New England Patriots y los Seattle Seahawks se enfrentaron en el Super Bowl el 1 de febrero de 2015.
Los Gigantes de San Francisco venían de ganar su tercera Serie Mundial en cinco años (2010, 2012 y 2014); Ohio State derrotó al ganador del Trofeo Heisman 2014, Marcus Mariota, y a los Oregon Ducks en el primer Campeonato Nacional de Eliminatorias de Fútbol Universitario el mes anterior; las selecciones de lotería proyectadas, Jahlil Okafor y Justise Winslow, llevaron a Duke a lo que se convirtió en una temporada de campeonato nacional; Los Golden State Warriors se convirtieron en una potencia de la NBA con el entrenador en jefe de primer año Steve Kerr y ganaron el primer campeonato de la franquicia en 40 años.
Pero, siguiendo con la NFL, esto es lo que sucedió con los 32 equipos cuando el esquinero novato de los Patriots, Malcolm Butler, interceptó al mariscal de campo de los Seahawks, Russell Wilson, en la línea de gol para finalmente sellar el cuarto triunfo de los Patriots en el Super Bowl en la historia de la franquicia:
AFC Este
Los Jets despidieron a Rex Ryan después de seis temporadas tras una campaña de 4-12. ¿Recuerdas a Michael Vick con el look de Hess? Fue titular en tres juegos y apareció en 10 juegos en total para los Jets en 2014.
La temporada 2014 fue la fiesta de presentación del corredor Lamar Miller, quien corrió para 1,099 yardas y ocho touchdowns, la mayor cantidad de su carrera, en 5.1 yardas por acarreo. También totalizó 275 yardas recibidas.
Si bien se perdieron los playoffs por decimoquinta temporada consecutiva, 2014 marcó la primera vez desde 2004 que los Bills terminaron con un récord ganador (9-7). Un punto brillante para Buffalo fue su presión sobre el pasador, ya que los Bills lideraron la NFL con 54.0 capturas. Mario Williams y Marcell Dareus obtuvieron cada uno los honores All-Pro, mientras que los dos linieros defensivos y Jerry Hughes totalizaron capturas de dos dígitos.
Los Patriots buscaban su primera victoria en el Super Bowl en una década en medio de la controversia. Cuando Nueva Inglaterra ganó fácilmente su Juego de Campeonato de la AFC contra los Colts, 45-7, los Colts informaron a la NFL que los balones de juego que estaban usando los Patriots estaban subinflados, lo que provocó «deflación».
AFC Norte
La temporada 2014 fue caótica y los Browns se embarcaron en la búsqueda de un lugar en los playoffs. Por supuesto, fracasaron. ¿Qué fue parte de este caos? El mariscal de campo novato Johnny Manziel, ganador del Trofeo Heisman en 2012, hizo dos aperturas para Cleveland.
La ofensiva de los Steelers era una máquina bien engrasada. Ben Roethlisberger lideró la NFL con 4,952 yardas aéreas; Le’Veon Bell lanzó para 1,361 yardas y ocho touchdowns, con un total de 83 recepciones para 854 yardas; Antonio Brown lideró la NFL en recepciones (129) y yardas recibidas (1,698), mientras llegó a la zona de anotación 13 veces.
Steve Smith Jr., dos veces All-Pro y cinco veces Pro Bowler, tuvo su primera temporada con los Ravens, con el receptor veterano acumulando 79 recepciones para 1,065 yardas y seis touchdowns.
Steve Smith tuvo una primera temporada impresionante con los Ravens. (Foto de Jared Wickerham/Getty Images)
Los Bengals siempre han sido un equipo de buena reputación bajo la dirección del entrenador en jefe Marvin Lewis. Dicho esto, la temporada 2014 fue más de lo mismo para Cincinnati en la postemporada, ya que los Bengals perdieron en la ronda de comodines por cuarto año consecutivo y cayeron a 0-6 en la postemporada con Lewis.
AFC Sur
Andrew Luck lideró la NFL con 40 pases de touchdown y llevó a los Colts al Juego de Campeonato de la AFC, que incluyó derrotar a Peyton Manning y los Broncos como visitantes en la ronda divisional.
El liniero defensivo JJ Watt estaba imponiendo su voluntad en la NFL, totalizando 20.5 capturas y ganando los honores de Jugador Defensivo del Año en 2014 por segunda vez en tres temporadas y ganando los honores All-Pro por tercera temporada consecutiva.
JJ Watt tuvo una de las temporadas defensivas más dominantes de todos los tiempos en 2014. (Foto de Scott Halleran/Getty Images)
El ex mariscal de campo de la UCF, Blake Bortles, completó su primera temporada en la NFL, que lo seleccionó con la tercera selección en el Draft de la NFL de 2014; Los Jaguars terminaron 3-13 en su segunda temporada bajo la dirección del entrenador en jefe Gus Bradley.
Los Titans terminaron 2-14 en una temporada en la que tres mariscales de campo iniciaron al menos cinco juegos: Zach Mettenberger, Charlie Whitehurst y Jake Locker. Tres meses después, seleccionaron a Mariota con la segunda selección del Draft de la NFL de 2015.
AFC Oeste
En lo que fue la segunda temporada del equipo bajo la dirección de Andy Reid, los Chiefs se perdieron los playoffs. Llegarían a los playoffs en cada una de las próximas 10 temporadas.
Oakland despidió al entrenador en jefe Dennis Allen después de un inicio de 0-4, y Tony Sparano asumió el cargo de forma interina. El mariscal de campo novato Derek Carr inició los 16 juegos para los Raiders, totalizando 3,270 yardas aéreas, 21 touchdowns aéreos, 12 intercepciones y un índice de pasador de 76.6, mientras completaba el 58.1% de sus pases.
Los receptores de los Broncos, Demaryius Thomas y Emmanuel Sanders, se combinaron para 212 recepciones para 3,023 yardas y 20 touchdowns en 2014, cada uno registrando recepciones de tres dígitos.
Emmanuel Sanders y Demaryius Thomas formaron uno de los mejores dúos de receptores abiertos de la NFL en 2014. (Foto de Justin Edmonds/Getty Images)
El safety Eric Weddle obtuvo el segundo honor All-Pro de su carrera, con un total de una intercepción, dos balones sueltos forzados, ocho pases defendidos y 114 tacleadas combinadas.
NFC Este
Odell Beckham Jr. tuvo una histórica temporada de novato con los Giants, acumulando 91 recepciones para 1,305 yardas y 12 touchdowns en 12 partidos de temporada regular. Claro, Beckham anotó un touchdown con tres dedos en un juego en horario estelar de la Semana 12.
Dallas perdió ante los Green Bay Packers en la Ronda Divisional de la NFC. ¿La imagen duradera? El receptor de los Cowboys, Dez Bryant, pareció tener una recepción en cuarta oportunidad en la línea de una yarda de los Packers, pero la jugada fue cancelada porque se dictaminó que Bryant no había mantenido el control del balón en todo el campo.
¿Pudo Dez Bryant alcanzar a los Packers en la ronda divisional de 2014? (Foto de David E. Klutho/Sports Illustrated vía Getty Images)
Washington completó su primera temporada bajo la dirección del entrenador en jefe Jay Gruden, que fue una campaña de 4-12 en la que tres mariscales de campo hicieron al menos cuatro aperturas: Robert Griffin III (siete), Kirk Cousins (cinco) y Colt McCoy (cuatro).
El receptor abierto Jeremy Maclin registró 85 recepciones para 1,318 yardas recibidas y 10 touchdowns, la mayor cantidad de su carrera. Mientras tanto, el apoyador Connor Barwin tuvo posiblemente la mejor temporada de su carrera en la NFL en 2014 con los Eagles, totalizando la mayor cantidad de su carrera en capturas (14.5), balones sueltos forzados (dos) y tacleadas combinadas (64); Barwin obtuvo una nominación al Pro Bowl.
NFC Norte
La temporada 2014 vio al mariscal de campo Aaron Rodgers ganar los honores de Jugador Más Valioso de la NFL, pero terminó en angustia para los Packers, quienes desperdiciaron una ventaja de 12 puntos en el último cuarto ante los Seahawks en el Campeonato de la NFC y posteriormente perdieron en tiempo extra.
Aaron Rodgers ganó su segundo MVP en 2014. (Foto de Chris Graythen/Getty Images)
Siguiendo con el tema de los playoffs, los Lions lideraron a los Cowboys en el último cuarto de su juego de comodines cuando se lanzó una bandera al apoyador de los Cowboys, Anthony Hitchens, en tercera y 1 con 8:18 restantes en el último cuarto, lo que le habría dado a Detroit un primer intento en territorio contrario. Sin embargo, los árbitros levantaron la bandera, Detroit despejó y Dallas tomó la ventaja definitivamente en la siguiente posesión.
La temporada 2014 fue la primera campaña de la NFL para el mariscal de campo Teddy Bridgewater, quien realizó 12 aperturas. En los 13 juegos combinados que jugó, Bridgewater totalizó 2,919 yardas aéreas, 14 touchdowns aéreos, 12 intercepciones y un índice de pasador de 85.2, mientras completaba el 64.4% de sus pases. También totalizó 209 yardas y un touchdown.
Los Bears despidieron al entrenador en jefe Marc Trestman después de dos temporadas y un récord de 5-11 en 2014; terminaron 13-19 en general en 2013-14.
NFC Sur
Los Panthers ganaron la NFC Sur con un récord perdedor (7-8-1), pero luego vencieron a los Cardinals en la Ronda de Comodines. En la temporada regular, el receptor de los Panthers, Kelvin Benjamin, y el ala cerrada, Greg Olsen, tuvieron cada uno 1,008 yardas recibidas, mientras que el apoyador Lou Kuechly lideró la NFL con 153 tacleadas combinadas.
Atlanta, que se había perdido los playoffs y registró récords perdedores en temporadas consecutivas de 2013 a 2014, estaba a punto de contratar al coordinador defensivo de los Seahawks, Dan Quinn, como su nuevo entrenador en jefe después de despedir al entrenador en jefe de siete años, Mike Smith.
Los Saints se perdieron los playoffs en 2014 en lo que sería la primera de tres temporadas en las que se perdieron los playoffs (2014-16). Durante la temporada regular de 2014, el mariscal de campo de los Saints, Drew Brees, lideró la NFL con 4,952 yardas aéreas, mientras que terminaría como ala cerrada y luego tres veces Pro Bowler, Jimmy Graham, la temporada pasada en Nueva Orleans.
Drew Brees tuvo una de las mejores temporadas de su carrera en 2014, pero los Saints no llegaron a los playoffs. (Foto de Gregory Shamus/Getty Images)
Bucaneros de la Bahía de Tampa
El receptor Mike Evans totalizó 68 recepciones para 1,051 yardas y 12 touchdowns durante su campaña de novato de 2014 con los Buccaneers. ¿El significado? Evans totalizaría más de 1,000 yardas recibidas en cada una de las primeras 11 temporadas de su carrera en la NFL.
NFC Oeste
El corredor de los Seahawks, Marshawn Lynch, lideró la NFL en yardas terrestres por segunda temporada consecutiva en 2014 (13). Lynch también respondió «Estoy aquí para que no me multen» a las preguntas que le hicieron durante la semana del Super Bowl. Seattle ingresó al Super Bowl XLIX como campeón defensor del Super Bowl.
Marshawn Lynch tuvo una buena temporada en 2014. (Foto de Evan Habeeb/Getty Images)
La temporada 2014 de la NFL fue la última de Jim Harbaugh como entrenador en jefe de los 49ers, y se convertiría en el entrenador en jefe de su alma mater, Michigan. Durante las cuatro temporadas de Harbaugh en el Área de la Bahía (2011-14), los 49ers obtuvieron un récord combinado de 44-19-1 en la temporada regular y 5-3 en los playoffs, destacado por llegar al Super Bowl XLVII.
Los Cardinals estaban en su segunda temporada bajo el entrenador en jefe Bruce Arians, ganando juegos de dos dígitos en ambas temporadas y llegando a los playoffs en 2014.
El ala defensiva Robert Quinn lideró la NFL con cinco balones sueltos forzados en 2014, mientras registró 10.5 capturas, seis pases defendidos y 46 tacleadas combinadas.
