MILÁN — Incluso los dioses pueden tener noches libres.
Ilia Malinin puso cara de valiente y dijo todo lo correcto en los minutos posteriores a su buena, aunque no excelente, actuación en la prueba corta masculina de la competición por equipos de patinaje artístico. De pie frente a un enorme scrum de prensa en la zona mixta debajo de las gradas de la pista de hielo de Assago, Malinin parecía menos el «Dios Quad» que un joven de 21 años que se daba cuenta de que no hay manera de prepararse verdaderamente para la inmensidad de los Juegos Olímpicos.
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«Tengo que esforzarme y ver qué pasa y mejorar la próxima vez», dijo Malinin después. “Vamos a lograrlo”.
En su mejor momento, Malinin es tan buena como patinar, pero el sábado por la noche, Malinin no estaba en su mejor momento. Y, de repente, la carrera por el oro en patinaje artístico en Estados Unidos se volvió un poco más interesante. Un botín de medallas de oro y una defensa del oro por equipos, que parecían tan probables antes de los Juegos, ya no son tan seguros.
Después del programa corto masculino y del patinaje libre sobre hielo, el equipo de EE. UU. acumuló 44 puntos, con Japón segundo con 39 e Italia tercero con 37. Quedan tres eventos.
El dúo de danza sobre hielo formado por Madison Chock y Evan Bates, veteranos de nueve Juegos Olímpicos combinados, patinó un brillante baile libre inspirado en una corrida de toros que obtuvo una puntuación de 133,23 y los colocó en la cima de la clasificación de danza sobre hielo.
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Pero Malinin, el “Dios del Quad”, tuvo una actuación sorprendentemente dura –al menos para sus estándares– y terminó segundo en la división de programa corto masculino detrás del japonés Yuma Kagiyama. La puntuación final de Malinin de 98,00 estuvo a más de 10 puntos del primer clasificado, Kagiyama (108,67).
«Este evento por equipos se trata de seguirme correctamente», dijo Malinin. «Hoy patiné aproximadamente al 50 por ciento de mi capacidad. Y ese era el plan, prepararme adecuadamente para la prueba individual».
Malinin compitió en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina después de una racha ganadora de más de dos años. No ha perdido una competición desde noviembre de 2023 y es dos veces campeón mundial y cuatro veces campeón nacional. Se ganó el apodo de «Quad God» por su habilidad para lanzar quads de todos los estilos, y ciertamente parecía tan invulnerable como un atleta olímpico.
Pero Malinin nunca antes había competido en unos Juegos Olímpicos, y los Juegos Olímpicos hacen algo para todos. Cuando una medalla de oro cuelga sobre tu cabeza, las luces parecen un poco más brillantes, el hielo parece un poco más resbaladizo, la multitud se agolpa un poco más, incluso si eres un campeón en cualquier otro lugar.
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“Al estar aquí, trato de disfrutar cada momento y estar agradecido por todo”, dijo Malinin, “porque hay muchas cosas inesperadas que pueden suceder en la vida y me lo tomo todo en serio”.
El “Quad God” que parece incómodo en el hielo es definitivamente “inesperado”. Su programa planificado comenzó con un cuádruple eje en un triple bucle que, si se hubiera realizado, habría sido el primer cuádruple eje en la historia olímpica. En cambio, “sólo” podía realizar un quad flip (nuevamente, a juzgar por los estándares que el propio Malinin estableció) y subrotó su quad lutz previsto. Ni siquiera una voltereta hacia atrás (la primera voltereta hacia atrás legal en la historia olímpica) fue suficiente para salvar el programa.
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«Fue divertido», dijo Malinin sobre su voltereta hacia atrás. «Quiero decir, vamos, la multitud simplemente rugió y estaban fuera de control. Y eso realmente me ayudó, ya sabes, a sentir la gratitud del escenario olímpico».
La prueba por equipos finalizará el domingo por la noche con los patines libres, por orden, para parejas, mujeres y hombres.
