SAN FRANCISCO— Uno de los pasadores más prolíficos en la historia de la NFL y uno de los receptores más dominantes de la liga se encuentran entre los cinco jugadores que ingresarán a los sagrados salones de Canton, anunció el jueves el Salón de la Fama del fútbol profesional.
El mariscal de campo Drew Brees, el receptor Larry Fitzgerald, el corredor Roger Craig, el apoyador Luke Kuechly y el pateador Adam Vinatieri conforman la generación del Salón de la Fama del fútbol profesional de 2026.
El comité de selección de 50 personas del Salón se reunió virtualmente en enero para realizar su votación anual. La clase será inaugurada el 8 de agosto.
Brees, Fitzgerald, Kuechly y Vinatieri son los cuatro candidatos modernos para ganar Gold Jackets, mientras que Craig es el único candidato senior. El ex entrenador en jefe de los New England Patriots, Bill Belichick, no fue elegido en su primer año de elegibilidad como único candidato a entrenador, y el propietario de los Patriots, Robert Kraft, no avanzó como único candidato contribuyente.
Además, por segundo año consecutivo, el ex mariscal de campo de los New York Giants, Eli Manning, no logró llegar a la final.
Brees y Fitzgerald fueron elegidos en su primer año de elegibilidad, mientras que Kuechly y Vinatieri pasaron su segundo año como subcampeones. Los cinco miembros recién elegidos elevan el número de miembros del Salón a 287. Los nuevos miembros serán consagrados el 8 de agosto en Cantón.
Drew Brees y Larry Fitzgerald ingresarán juntos al Salón de la Fama este verano. (Foto de Norm Hall/Getty Images)
Brees terminó su carrera de 20 años en la NFL en el segundo lugar de todos los tiempos detrás de Tom Brady con 80, 358 yardas aéreas y 571 pases de touchdown. Pasó sus primeras cinco temporadas con los Chargers antes de firmar con los Saints en 2006. Su compañero mariscal de campo de los Chargers y miembro del Salón de la Fama, Dan Fouts, le dio la buena noticia a Brees.
En Nueva Orleans, Brees ganó el primer título de Super Bowl de la franquicia, obteniendo los honores de Jugador Más Valioso después de derrotar a Peyton Manning y los Indianapolis Colts en 2009. El título ayudó a una ciudad a recuperarse del huracán Katrina. Brees llegó al Pro Bowl 13 veces, ganó el premio al Jugador Ofensivo del Año de la AP en 2008 y 2011, fue All-Pro del primer equipo en 2006 y All-Pro del segundo equipo cuatro veces.
Fitzgerald fue seleccionado tercero en la general en 2004 y pasó toda su carrera con los Arizona Cardinals. Sus 1,432 recepciones y 17,492 yardas recibidas en 17 temporadas lo ubican en el segundo lugar de todos los tiempos detrás de Jerry Rice. Fitzgerald superó las 1,000 yardas en recepción nueve veces y ayudó a los Cardinals a alcanzar su único Super Bowl, luego de la temporada 2008. Estableció récords de playoffs en una sola temporada con 546 yardas recibidas y siete recepciones de touchdown.
Kuechly obtuvo los honores de Novato Defensivo del Año y Jugador Defensivo del Año durante su carrera de ocho años con los Carolina Panthers. Lideró la liga en tacleadas dos veces y se convirtió en apenas el quinto jugador en la NFL desde que se registraron tacleadas que eclipsaron las 100 en ocho temporadas consecutivas. Kuechly fue incluido en el Equipo de la Década de la década de 2010 de la NFL.
Vinatieri, quien jugó 24 temporadas en la NFL, se ganó la reputación de ser el pateador con mayor puntuación de la NFL en la historia de los playoffs. Proporcionó el margen de victoria en dos de las tres victorias de New England en el Super Bowl durante su mandato con goles de campo de último segundo: contra los St. Louis Rams (20-17 en el Super Bowl XXXVI) y los Panthers (32-29 en el Super Bowl XXXVIII).
Vinatieri terminó su carrera en 2019 con el récord de la liga en puntos (2.673), tiros de campo consecutivos (44), tiros de campo en su carrera (599) y la mayoría de temporadas con al menos 100 puntos (21). Es miembro del equipo de todos los tiempos de la NFL 100 y del equipo de la década de 2000 de la NFL.
Craig, el único prospecto senior que calificó, en 1985 se convirtió en el primer jugador en la historia de la liga en registrar 1,000 yardas terrestres y 1,000 yardas recibidas en una sola temporada. Desde entonces, sólo Marshall Faulk y Christian McCaffrey han logrado esta hazaña. Craig, cuatro veces seleccionado al Pro Bowl, ganó tres Super Bowls como pieza de ajedrez consumada para los San Francisco 49ers del innovador ofensivo Bill Walsh. Las 13,100 yardas desde la línea de golpeo de Craig ocupan el puesto 49 en la historia de la liga.
