Un comisionado de la conferencia está instando a un juez estatal a seguir las reglas de elegibilidad de la NCAA y negar la elegibilidad ampliada a un jugador de su propia liga.
En una declaración jurada presentada el jueves en el Tribunal de Circuito de Tuscaloosa, Alabama, el comisionado de la SEC, Greg Sankey, se opone a conceder la elegibilidad universitaria al jugador de baloncesto de Alabama, Charles Bediako, una presentación un tanto innovadora y sorprendente un día antes de una audiencia el viernes sobre si Crimson Tide puede continuar jugando contra Bediako.
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“Solicito respetuosamente que el Tribunal respete las reglas de elegibilidad de la NCAA impugnadas en este caso, que son esenciales para la integridad de los deportes universitarios, la misión educativa a la que sirven y las oportunidades que brindan a los estudiantes-atletas actuales y futuros”, escribió Sankey en la declaración jurada de cuatro páginas.
Bediako, un pívot de 7 pies, regresó al equipo de baloncesto de Alabama el mes pasado a pesar de dejar la escuela hace tres años y haber firmado varios contratos profesionales, una violación de las reglas de elegibilidad de la NCAA. Está jugando bajo una orden de restricción temporal otorgada el 21 de enero por un juez y ex alumno de Alabama que, a la luz de los conflictos, se recusó del caso el mes pasado.
En una audiencia a las 10:30 a.m. CT del viernes, el nuevo juez Daniel Pruet escuchará los argumentos y determinará si Bediako puede continuar jugando para Alabama a través de una orden judicial preliminar que prohíbe a la NCAA hacer cumplir sus reglas de elegibilidad.
La situación de Bediako constituye un caso potencial que sienta un precedente en los récords de elegibilidad de la NCAA en rápida expansión, ya que los jugadores, con el apoyo de las escuelas que inicialmente crearon las reglas, buscan temporadas de juego adicionales mucho más allá del estándar de la NCAA de cuatro temporadas en cinco años calendario.
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Sin embargo, el caso Bediako apunta a otra política de elegibilidad de larga data: los jugadores de baloncesto que firman contratos profesionales pierden su elegibilidad universitaria a perpetuidad.
Sankey destaca esta política en su declaración jurada, describiendo la regla como «basada en el principio de que el atletismo universitario está reservado para los atletas universitarios actuales que están buscando activamente un título mientras también participan en deportes universitarios y para los futuros atletas universitarios que buscan beneficiarse de las oportunidades educativas, atléticas y de liderazgo únicas que ofrecen los deportes universitarios».
Conceder a Bediako la elegibilidad podría “abrir la puerta a socavar los principios fundamentales” del atletismo universitario, escribe Sankey, e incluso podría llevar a ex atletas profesionales a regresar a la universidad, creando una “desventaja competitiva y una injusticia fundamental” para los atletas universitarios y al mismo tiempo eliminando lugares reservados para los jugadores de secundaria.
«Estas reglas, adoptadas a través del proceso legislativo de membresía de la NCAA, reflejan el juicio informado de cientos de instituciones educativas destinadas a proteger el carácter distintivo del atletismo universitario y las oportunidades que brinda a los atletas universitarios actuales y futuros», escribió Sankey. «La aplicación inconsistente de las reglas de elegibilidad de la NCAA impugnadas en este caso, a través de fallos judiciales o de otro modo, está provocando perturbaciones en los deportes universitarios».
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Alabama (15-7) tiene marca de 2-2 en juegos en los que Bediako ha jugado. The Tide viajará para enfrentarse a su rival Auburn el sábado.
Bediako y sus representantes argumentan que el hecho de que la NCAA otorgue exenciones de elegibilidad a los jugadores que han firmado contratos de baloncesto profesional europeo no es diferente a firmar un acuerdo con la NBA o la G League. El proceso de renuncia y las decisiones de la asociación han sido descritas incluso por el propio Sankey como inconsistentes y frustrantes.
Sin embargo, la NCAA se atiene estrictamente a sus decisiones, especialmente aquellas relacionadas con el baloncesto profesional. Un jugador que comienza la universidad no puede irse, practicar un deporte profesional y regresar.
Los casos de elegibilidad se intensificaron en diciembre de 2024, cuando un juez de Tennessee otorgó un año adicional de elegibilidad al mariscal de campo de Vanderbilt, Diego Pavia, una decisión que llevó a la NCAA a otorgar una exención general a los atletas en una situación similar. El fallo provocó 55 demandas presentadas por atletas cuyas exenciones de elegibilidad fueron denegadas.
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Si bien la NCAA ha ganado más de la mitad de esos 55 casos en los que un juez emitió un fallo preliminar, se espera que varios de esos casos lleguen a juicio y varios otros (como el caso de Alabama) han allanado el camino para el éxito en los tribunales estatales con jueces locales amigables.
De hecho, dentro de la liga de Sankey, otras dos escuelas están apoyando a jugadores que buscan elegibilidad adicional a través de desafíos legales en sus estados, incluidos los mariscales de campo titulares de Ole Miss (Trinidad Chambliss) y Tennessee (Joey Aguilar). Chambliss busca un sexto año de elegibilidad por razones médicas, mientras que Aguilar busca una octava temporada argumentando que sus temporadas universitarias deberían estar exentas.
El presidente de la NCAA, Charlie Baker, dice que el 95 por ciento de las escuelas están «siguiendo las reglas» porque la mayoría de las escuelas no apoyan a un jugador cuya elegibilidad haya expirado. Otros, mientras tanto, están presentando escritos de apoyo ante la cancha y reservando un lugar para jugadores como Bediako, Chambliss y Aguilar.
En una entrevista con Yahoo Sports en enero, Sankey lamentó el proceso de exención de la NCAA con respecto a la elegibilidad, diciendo que «el nivel de frustración está creciendo» dentro de su conferencia.
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«Desde el otoño, con las decisiones de elegibilidad para el baloncesto hasta la semana pasada, el teléfono ha estado sonando incesante y agresivamente con comentarios sobre lo que está pasando», dijo Sankey, quien reconoció en un artículo el mes pasado que algunos en su liga querían considerar una Modelo de gobernanza reservado a conferencias en ausencia de aplicación nacional..
«Los entrenadores sólo quieren saber quién es elegible para reclutar y todos estaremos compitiendo. Cuando se sorprenden, uno supera los límites», dijo Sankey.
«Cuando les dices que esta es la estructura, mi experiencia es que los entrenadores superarán los límites y luego se necesita supervisión y responsabilidad para recuperar los límites. No creo que sea frustración. Es la realidad», continuó. «Espera un segundo, esos límites siguen moviéndose. Has visto a un entrenador tras otro acercarse al micrófono y preguntar: ‘¿Qué estamos haciendo?’ Todo el mundo ha pensado en traspasar los límites, pero cuando tantos líderes de programas preguntan qué estamos haciendo, hay un problema de comunicación, un problema de política o un problema de comprensión, o los tres.
Baker se solidariza con los entrenadores frustrados: “Las llamadas telefónicas que recibo de entrenadores y AD son bastante consistentes: ‘No me gusta cuando el juez que está al frente y el estado en el que se encuentra determina si alguien puede jugar un año más; ¡no es justo!’ Me resulta difícil discutir eso.
