El otro día, en la intersección de 174th Street y Broadway en Washington Heights, me reuní con Joshua Goodman, subcomisionado del Departamento de Sanidad, para observar cómo se destruían algunos sneckdowns. Era el sexto día consecutivo bajo cero y Goodman vestía una chaqueta DSNY verde, un gorro gris y botas de pato. Juntos vimos cómo una miniexcavadora maniobrable atacaba un obstáculo que se había formado en una esquina cerca de una gasolinera. Las condiciones eran difíciles. Las herramientas portátiles a veces se estropeaban. «Es una de las únicas cosas que pueden romper un bloque de hielo», me dijo Goodman.
No todas las acumulaciones de hielo son caídas del cuello. Existe una taxonomía compleja. (Es útil conocer a tu enemigo). Los trabajadores sanitarios llaman a los sneckdowns tapones de esquina. El camino angosto que atraviesa un escote que permite a las personas cruzar la calle se conoce como «corte de acera». Una parada de autobús bloqueada no es un descuido. “He visto a personas publicar sus propias fotos y digo: ‘Bueno, eso no es un desprecio’”, me dijo Eckerson. Una heurística útil: si puedes ver huellas de neumáticos, no es un error: los autos lo usaron. Si el surco de nieve en un carril de autos estacionados es un descuido depende de su opinión filosófica sobre el propósito de la calle.
La mayoría de las veces, cuando la gente se queja de la nieve persistente y de la tierra de nadie, se queja de algo llamado acera. Se trata de la nieve que se acumula entre la acera despejada y la calle, a menudo contra los coches estacionados, tal vez coronados de basura. Los propietarios no necesitan despejar un camino de más de cuatro pies de ancho, suficiente para un cochecito o una silla de ruedas; la ciudad tampoco tiene por qué hacerlo.
Goodman me dijo que es simple: si hay nieve en la calle, es responsabilidad de la ciudad. Si está en la acera, es del dueño. Pero hay complicaciones; La nieve alrededor de un coche estacionado es responsabilidad del conductor, incluso si está en la calle. Si una parada de autobús está cubierta, el Ministerio de Transportes es responsable. Una parada de autobús regular es responsabilidad del propietario cuya ubicación está adyacente a la parada, pero la Ciudad debe garantizar que el autobús pueda parar justo al lado de la acera. Goodman me dijo que los alcaldes anteriores pensaban que todo estaba bien mientras la puerta del autobús pudiera abrirse. Este año, Mamdani insistió a Sanidad en que haya acceso peatonal en cada parada.
En Broadway, un equipo de paleadores de emergencia, que la ciudad paga a partir de 19,14 dólares la hora, estaba desplegado en otra esquina, frente a la oficina de un radiólogo. Un paleador, Anthony Gutiérrez, que suele ser camionero, estaba atacando una zona con un raspador de hielo. A su lado, Daniel Johannes vestía un chaleco naranja brillante con la palabra «trabajador» escrita y un Podemos sombrero. “Tengo experiencia paleando: una vez cavé un gran hoyo”, me dijo. Johannes vive en la zona y suele trabajar en la construcción. Era su tercer turno de doce horas. “Nuestros vecinos tienen que usar estas calles”, dijo sin inmutarse.
Antes de la reciente tormenta de nieve, la ciudad activó PlowNYC, un mapa en tiempo real que muestra cuándo se barrió por última vez cada calle de la ciudad. El programa informático que rastrea los quitanieves se llama Blade Runner. Cuando no nieva, Assainissement la utiliza para controlar la recogida de residuos. De hecho, la gran mayoría de los quitanieves en la ciudad de Nueva York son camiones de basura normales equipados con un quitanieves.
La tormenta de nieve proporcionó una salida para que Mamdani abrazara el «socialismo de alcantarillado», que se centra en los problemas municipales cotidianos. (Esto también podría ser un cable trampa: el ex alcalde John Lindsay fue bombardeado por manejar mal una tormenta de nieve en los años 60). Durante la tormenta, Mamdani estaba limpiando un automóvil atascado cerca de una vivienda pública en Bed-Stuy. La gobernadora, Kathy Hochul, le dijo que se pusiera un sombrero. Javier Loján, el comisionado interino de saneamiento, me dijo que Mamdani estaba pasando lista por la mañana con los trabajadores el primer día de la tormenta. (Dijo, sobre la forma en que el alcalde palea, «Tal vez necesite doblar un poco más las rodillas»).
