UConn tuvo marca de 6-7 en juegos decididos por cinco puntos o menos la temporada pasada. Los Huskies No. 2 llegaron el sábado por la mañana contra Villanova 6-1 en salidas esta vez.
Hicieron otro thriller contra un equipo de los Wildcats molesto que obligó a un cuadro extra. UConn (19-1, 9-0 Big East) anotó los últimos ocho puntos en tiempo extra, manteniendo a raya a Villanova 75-67 en el Harry A. Gampel Pavilion en Storrs.
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El equipo de Dan Hurley lo hizo a pesar de perder por lesión al francotirador de primer año Braylon Mullins. A principios de la segunda mitad, Mullins recibió un codazo en la cabeza y no volvió a la jugada de ida y vuelta.
UConn obtuvo 24 puntos del base junior Solo Ball, la segunda mayor cantidad en un juego esta temporada. Ball anotó cinco de los ocho triples de los Huskies, incluido uno cuando quedaban 2:08 en tiempo extra.
Ball anotó 14 de sus puntos en la segunda mitad y en la prórroga. Más aún, el delantero senior Alex Karaban llegó tarde a UConn. Logró 0 de 5 tiros de campo en la primera mitad y luego aportó 17 puntos durante el resto del partido. El veterano anotó cuatro tiros libres durante la racha de 8-0 de los Huskies.
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Villanova (15-5, 6-3), por su parte, estuvo liderado por Tyler Perkins, quien anotó 16 puntos y 10 rebotes. A lo largo de la segunda mitad, el base de 6 pies 4 pulgadas y 212 libras jugó más que su tamaño en la pintura. En cuatro minutos y medio anotó ocho de los 10 puntos de Villanova.
Los Wildcats no habrían asustado a los Huskies tanto como lo hicieron sin Duke Brennan. El delantero del Gran Cañón registró su octavo doble-doble de la temporada, aportando 16 puntos y 14 rebotes. De sus 14 rebotes, siete llegaron en el cristal ofensivo. Y, aunque disparó un 55,3 por ciento en tiros libres, acertó 8 de 9 intentos en la raya benéfica.
Brennan forzó un empate que preparó el escenario para una ventaja de Matt Hodge 3, su cuarta del día, con 1:06 restantes en el tiempo reglamentario. Pero un consejo del pívot Tarris Reed Jr. empató las cosas en 61-61.
Ese fue el marcador de cara al tiempo extra, que comenzó con un triple de Perkins pero terminó con UConn alejándose para su último triunfo.
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El punto de inflexión llegó cuando el guardia junior Silas Demary Jr. se tiró al suelo para robar el balón faltando 3:35 minutos en el tiempo extra. Mantuvo la cabeza en alto y encontró a Reed escaneando el campo. El hombretón hizo una volcada que puso en movimiento las ruedas de UConn.
Los Huskies tienen marca de 9-0 en la competencia del Big East, en parte debido a su brillantez en el momento decisivo esta temporada.
