El aficionado a las autopistas no se molesta ante el tráfico, es insensible al ruido, intrépido en su búsqueda.
El aficionado de la autopista anima a un equipo que no está allí, a unos aficionados que a menudo no pueden verlo, a una ciudad que no siempre entiende.
The Freeway Fan sobrevive gracias a una voz fuerte, pancartas fuertes y una esperanza eterna.
“Amo a los Rams y realmente siento que podemos llegar hasta el final”, dijo Poko Taufahema. “Esta es mi manera de demostrarlo”.
Millones de personas están viendo esta semana cómo Taufahema transformó lentamente la Casa de los Carneros en la Carretera de los Carneros. En preparación para el partido de campeonato de la NFC del domingo en Seattle contra los Seahawks, con sus mensajes inspiradores y vítores solitarios bailando sobre masas anónimas de metal, el fanático de Freeway se ha convertido en un SigAlert con cuernos azules y amarillos.
«Sólo estoy tratando de apoyar a mi equipo», dijo Taufahema.
Lo cual lo hace de una manera extraordinaria.
Durante la mayor parte de la última semana, Taufahema dejó su trabajo como guardia de seguridad en el cementerio y se dirigió al paso elevado que cruza la autopista 101 entre las salidas de Balboa Boulevard y White Oak Avenue. Es un paso elevado generalmente conocido por ser el lugar donde aparecen frecuentes pancartas de protesta, pero Taufahema llega allí con una misión diferente.
Cuelga cuidadosamente una variedad de Estandartes de arietes en las vallas del viaducto. Luego se para detrás de ellos en una pasarela de concreto, agitando una toalla amarilla de los Rams y encabezando los vítores de la carretera desde el mediodía hasta el atardecer.
«La clave», afirma, «son unos buenos zapatos».
El superfan de los Rams, Poko Taufahema, muestra su espíritu de equipo en el cruce de peatones de Amestoy Avenue sobre la 101 en Encino.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Cuando cae la noche, Taufahema empaca los accesorios y regresa para comenzar de nuevo al día siguiente, y al día siguiente, y al día siguiente. Si los Rams tuvieran su resiliencia y resistencia, nunca perderían.
«Me pregunto, ¿por qué no utilizar este espacio para promover algo que una a la gente?, dijo. «Y ahora mismo, son los Rams».
El viaducto está perfectamente situado para inspirar a los Rams, cuya sede está cerca y cuyos jugadores pasan bajo el puente a diario. También está perfectamente ubicado para máxima visibilidad, ya que se extiende por uno de los tramos más congestionados de tráfico de la región.
Taufahema inicialmente compartió su plan hace 10 días con su esposa Jasmine después de que los Rams ganaron el partido de playoffs contra los Carolina Panthers. Sin embargo, fue una idea loca, considerando que recientemente organizó una fiesta sorpresa con el tema de los Rams para el cumpleaños número 30 de Poko, Jasmine vio su pasión y ayudó a construir los carteles después de las visitas a Dollar Tree y Walgreens.
«Creo completamente en mi marido», dijo. «He visto su dedicación, su ética de trabajo y el corazón detrás de su sueño, y siempre lo apoyaré por tener el coraje de perseguir lo que ama».
El súper fanático de los Rams, Poko Taufahema, sostiene una bandera del equipo mientras está parado en un puente peatonal sobre la 101.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Poko es un ejemplo perfecto del tan esperado ascenso del fandom de los Rams. Cuando el equipo regresó aquí en 2016, muchos locales ya hacía tiempo que se habían unido a otros equipos. Algunos fanáticos simplemente no tenían equipo y solo animaban a su jugador favorito. Poko, un ex liniero defensivo de la escuela secundaria y la universidad cuya carrera se vio truncada por una lesión en el pie, era parte de este último grupo. Era un Aaron Donald acérrimo que nunca pensó realmente en animar al equipo.
Pero los Rams, con su tenacidad en el campo y su inmersión en la comunidad, poco a poco se ganaron el corazón de Poko. Cuando ganaron el Super Bowl después de la temporada 2021, estaba tan enamorado del equipo que asistió al desfile del campeonato y trepó por un agujero en la cerca para ver de cerca a sus jugadores favoritos.
“Incluso estreché la mano de Leonard Floyd”, dijo con orgullo. «Fue increíble, amo este equipo».
Ahora posee varias camisetas de los Rams e innumerables otros recuerdos de los Rams, incluido un collar de los Rams y dedos de espuma. Asiste a varios partidos en casa de los Rams al año a pesar de que no tiene un abono de temporada.
«Cuando se trata de los Rams, encuentro la manera», dijo.
Se ha vuelto obvio.
El primer día de su búsqueda actual, solo estaban Poko, Jasmine y sus tres hijos, paseando por el camino de entrada después de colgar carteles que incluían el mantra de los Rams, «Gana el derecho».
No sabían que alguien los estaba mirando. Sin embargo, en el momento en que colocaron los carteles con ataduras en la valla metálica, los Taufahema se dieron cuenta de que todos los estaban mirando.
Los cuernos empezaron a sonar. La gente asomaba la cabeza por las ventanas para gritar aliento. Incluso la policía se sumó al aplauso por sus altavoces.
«De repente empezamos a escuchar bocinas y gente», dijo Poko. «Estaban reaccionando a las señales de una manera que nunca imaginé».
El fanático de los Rams, Evan Flagg, ondea una bandera en apoyo al equipo antes de su enfrentamiento por el campeonato de la NFC contra los Seattle Seahawks.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Aunque los Rams han conseguido tantos seguidores que el SoFi Stadium ya no está constantemente dominado por fanáticos contrarios como en años anteriores, los fanáticos de los Rams generalmente son más silenciosos en público que, digamos, los fanáticos de los Raiders, por lo que Taufahema estaba emocionado de escucharlos aparecer.
«Tenemos la reputación de no representar a nuestro equipo como en otros lugares», dijo. «Fue fantástico ver todos los cambios».
No todo fue genial. Algunas personas también hicieron gestos obscenos y les gritaron cosas desagradables desde las ventanillas abiertas de sus coches.
“Me volvió loco, pero no podía hacer nada”, dijo Taufahema. «Todo se trataba de los Rams».
Y los Rams se dieron cuenta, al ver un video de The Freeway Fan en las redes sociales y invitando a los Taufahemas a la sede a la mañana siguiente para darles más pancartas para exhibir.
Poko y su familia volvieron a estar solos el segundo día de la sección de animación improvisada, pero el viernes pasado todo cambió.
Los fanáticos vieron los videos y varios de ellos se unieron a la fiesta del viaducto, incluido uno que le llevó una bandera a Poko. El sábado, algunos de esos fanáticos alertaron a Poko sobre los horarios de salida de los autobuses del equipo hacia LAX, por lo que estuvo nuevamente en el paso elevado a primera hora de la tarde, animando a los autobuses que tocaban las bocinas mientras pasaban a toda velocidad.
Tres días después, después de su dramática victoria sobre los Chicago Bears, el apoyador Byron Young etiquetó el viaducto en sus redes sociales y Poko lució increíble.
«A los jugadores les encanta, les encanta por qué lo hago y eso me hace muy feliz», dijo Poko.
Los Rams, famosos por su participación comunitaria, comprenden y adoptan lo que Taufahema representa.
“Gran parte del año pasado se trató de presentarnos en nuestra ciudad y unir a Los Ángeles”, dijo la directora de marketing de los Rams, Kathryn Kai-ling Frederick. «Ver a la gente de esta área galvanizar y apoyar a nuestro equipo de tantas maneras diferentes es inspirador y su dedicación y esfuerzos nos dan el combustible para ganarnos el derecho de jugar otra semana para Los Ángeles». »
Poko Taufahema sostiene una bandera de los Rams mientras está parado junto a otros fanáticos de los Rams en un puente peatonal sobre la 101.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Esta semana, el mantra de los Rams cambió a «Aún no está hecho» a medida que el sitio se volvió más popular, y si los Rams aún no han terminado, tampoco lo harán los Taufahemas. Si los Rams se dirigen al Super Bowl, Poko y Jasmine regresan al paso elevado.
«Poko ya ha pensado en sus ideas», dijo Jasmine. «Él tiene confianza en que lo cumplirán».
Pero primero. Los Rams deben sobrevivir a una multitud hostil en Seattle, aunque con bocinas a todo volumen y gritos apresurados que se elevan por encima del ruido del tráfico diario, ahora sabrán que tienen gran parte de su ciudad gigante detrás de ellos.
Los Seahawks pueden tener su duodécimo hombre.
Los Rams tienen The Freeway Fan.
