LAS VEGAS – Justin Gaethje ya era considerado uno de los peleadores más entretenidos de todos los tiempos, pero esa leyenda creció aún más el sábado por la noche.
Apodado “The Highlight”, Gaethje (27-5) ganó el campeonato interino de peso ligero de UFC por segunda vez en UFC 324 dentro de T-Mobile Arena, derrotando a Paddy Pimblett (23-4) por decisión unánime en un evento principal lleno de acción. Gaethje derribó a Pimblett repetidamente en múltiples asaltos en camino a las puntuaciones oficiales de los jueces de 49-46, 49-46 y 48-47.
El resultado establece una pelea de unificación de 155 libras entre Gaethje y el campeón indiscutido Ilia Topuria, posiblemente en la Casa Blanca en junio.
«Este Scouser no será eliminado», dijo Gaethje, refiriéndose a la famosa afirmación de Pimblett de que es imposible acabar con el equipo del Liverpool. «Es un deporte loco, una vida increíble y estoy muy agradecido de compartirlo con ustedes».
Gaethje, de 37 años, ingresó a la pelea del sábado como un perdedor +195 en DraftKings Sportsbook y ahora tiene marca de 9-2 en su carrera en UFC como un perdedor. En el proceso, le propinó a Pimblett, de 31 años, su primera derrota en UFC; Pimblett tenía marca de 7-0 en UFC antes del sábado.
Gaethje también ganó el campeonato interino de UFC en 2020 en una victoria por decisión sobre Tony Ferguson. Luego desafió a Khabib Nurmagomedov en lo que resultaría ser la pelea final de la carrera de Nurmagomedov en UFC 254 y perdió por sumisión.
Aunque Gaethje venció a Pimblett de manera convincente en las tarjetas, esta fue una pelea competitiva de cinco asaltos con varios cambios de impulso. El mejor trabajo de Gaethje llegó cuando puso a Pimblett de espaldas a la valla. Lo derribó con un gancho de derecha a lo largo de la jaula en el primer asalto y nuevamente con un derechazo en el segundo asalto. Terminó el segundo asalto en la cima, conectando duros codos y antebrazos. Pimblett, con el ojo derecho ensangrentado, incluso le dio un puñetazo después del asalto en señal de agradecimiento.
«Es un niño peligroso», dijo Gaethje. «Tuve que robarle el impulso y la confianza. Mi estrategia fue poner mi cabeza en su pecho y empujarlo hacia atrás».
Pimblett, quien cumplió su promesa previa a la pelea de apoyar a Gaethje durante los cinco asaltos, le dio crédito a su oponente por la victoria. Durante la preparación para la pelea, dijo que era fanático de Gaethje.
«Quería marcharme con ese cinturón», dijo Pimblett. «Pero no hay otro hombre contra el que preferiría perder que ‘The Highlight'».
Según las estadísticas de UFC, Gaethje superó a Pimblett 219-177 en general. Absorbió muchas de las patadas de Pimblett al cuerpo y las piernas, pero logró seguir avanzando cuando parecía que la ofensiva de Pimblett comenzaba a acumularse.
En el quinto asalto, probablemente sintiéndose atrás en la batalla de golpes y en las tarjetas, Pimblett intentó su derribo más agresivo de la pelea, pero Gaethje lo defendió bien y luego conectó los golpes más duros del asalto.
Es casi seguro que Gaethje, que pelea en Denver, volverá a ser un perdedor cuando se enfrente a Topuria por el título indiscutible. Topuria anunció que se tomaría un tiempo libre a principios de 2026 para ocuparse de asuntos personales, pero dijo que quería al ganador de la pelea del sábado entre abril y junio.
