Christen Press se atribuyó el mérito del equipo de fútbol femenino de EE. UU. al anotar dos veces en su debut en el primer partido de 2013. El equipo se despidió el sábado en Dignity Health Sports Park, honrando a Press antes de su primer partido de 2026, una victoria por 6-0 sobre Paraguay.
Mientras tanto, Press jugó 154 veces más con Estados Unidos, ganó dos Copas del Mundo, una medalla de bronce olímpica y marcó 62 goles más, retirándose como el noveno máximo goleador en la historia del equipo.
Pero esos son sólo números, porque por muy buena que fuera Press, quiere ser recordada por el legado que dejó, por las barreras que rompió, por la inspiración que sigue brindando a las jugadoras que la siguieron hasta la selección nacional.
«Bueno, ese es el punto, ¿no?» » dijo antes de la ceremonia de despedida del sábado ante una multitud de 19.397 personas. “Me siento realmente afortunado de haber tenido la oportunidad de jugar el tiempo suficiente para estar cerca de algunos de estos jugadores jóvenes y poder ver el crecimiento del juego, lo lejos que ha llegado y ver cómo será la próxima generación de jugadores.
«Es diferente y se necesitarán cosas diferentes para que las personas tengan éxito».
Hablemos de seguir los pasos de Press: El primer gol del sábado vino de Reilyn Turner de los Portland Thorns, cuando Press, originaria del sur de California, anotó su primer gol estadounidense con un disparo de zurda en la primera mitad de su debut internacional. El segundo gol, menos de dos minutos después del segundo tiempo, vino de Ally Sentnor de Kansas City.
Reilyn Turner (25) celebra con sus compañeros de equipo después de anotar en la victoria de Estados Unidos por 6-0 en un partido amistoso internacional contra Paraguay el sábado.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Y eso abrió las compuertas, con Estados Unidos consiguiendo un gol en propia meta de la paraguaya Fiorella Martínez, seguido de goles de Trinity Rodman – quien estaba celebrando el contrato récord de tres años y $6 millones que firmó el jueves con el Washington Spirit – un segundo gol de Sentnor y otro de Emma Sears.
Press marcó su último gol internacional en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021. Diez meses después, mientras jugaba con Angel City FC en la NWSL, se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha, lesión que requirió cuatro cirugías y casi 25 meses de reparación. Nunca volvió a jugar para la selección nacional y sólo hizo tres aperturas más para Angel City antes de anunciar su retiro en octubre pasado.
Press, de 37 años, para entonces había pasado de estrella del fútbol a empresaria y personalidad de los medios con Re-Inc, una marca de moda comunitaria neutral en cuanto al género, y Re-Cap Show, un podcast de fútbol galardonado, los cuales dirige con su esposa y ex compañero de equipo Tobin Heath.
El centrocampista estadounidense Trinity Rodman celebra tras anotar en la segunda parte contra Paraguay el sábado. (Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Eso, dijo Press, seguirá proporcionándole una conexión con el juego.
«Estamos muy integrados en el ecosistema del deporte femenino, a través de podcasts, productos y la comunidad del fútbol femenino», afirmó. “He pasado mucho tiempo estudiando el sector del deporte femenino y cómo debemos reinventarlo.
«En un mundo de ensueño, podría seguir influyendo en el ecosistema como empresario».
Press comenzó su carrera en la península de Palos Verdes, a una docena de millas de donde terminó oficialmente su carrera el sábado en Carson. Cuando era preescolar, jugaba con niños mayores en una liga mixta porque a un equipo le faltaban niñas.
“No toqué la pelota ni una sola vez”, recordó años después. “Recogí margaritas y saludé a mi madre”.
La delantera estadounidense Emma Sears, izquierda, anota un gol que superó a la defensora paraguaya Fiorella Martínez en la segunda mitad del sábado.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Luego ganó dos títulos de la Sección Sur de la CIF en Chadwick School y un Trofeo Hermann en Stanford antes de comenzar una carrera en clubes que la llevó a ocho equipos en tres países. Con la selección nacional, compitió en tres Juegos Olímpicos, ganó la Copa del Mundo y jugó un papel clave en el histórico pleito contra US Soccer que resultó en igualdad salarial para la selección femenina y masculina.
Es un currículum que ya está desafiando a la próxima generación de jugadores de selecciones nacionales.
“Lo admiro desde hace mucho tiempo”, dijo la extremo del Seattle Reign Maddie Dahlien, de 21 años, quien debutó con la selección nacional el sábado. «Se hizo un nombre un poco más tarde. Nunca se sabe cuándo llegará la oportunidad. Así que aprovechémosla al máximo cuando se presente».
La entrenadora estadounidense Emma Hayes nunca tuvo la oportunidad de trabajar directamente con Press, aunque deseaba llevarla al extranjero, al Chelsea FC, cuando Hayes tuvo éxito allí y Press buscaba pasar a la Superliga femenina.
La defensora estadounidense Gisele Thompson, izquierda, pasa el balón a la mediocampista paraguaya Fátima Acosta en la segunda mitad del sábado.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
«Siempre la admiré y pensé que era una jugadora de fútbol fantástica. Muy diferente de lo que era un delantero estadounidense más tradicional en ese momento», dijo Hayes. “Lo que logró, a pesar de que viajó mucho, qué honor ser entrenadora en el día en que se celebra en su ciudad natal”.
Para Press, fue una celebración que marcó el paso de una etapa de la vida a la siguiente. Y admitió que hay algunas cosas que extrañará.
«Estoy tan triste porque ya no jugaré al fútbol», dijo. «Extraño entrenar. Extraño ser parte de un equipo, estar rodeado de gente joven. Extraño estar afuera todos los días. Extraño el césped. Extraño la disciplina y el ritual que el fútbol trae a mi vida».
«Me gusta hablar de todas las cosas que extraño, porque pienso: ‘Estoy jubilado. Ahora es fácil'». No, tenía el mejor trabajo del mundo. Y es un trabajo irreemplazable.
