Si el equipo de baloncesto masculino de UCLA espera recuperar terreno en la carrera de los Diez Grandes, ahora es el momento de hacerlo.
Aprovechando el impulso creado por una victoria 69-67 sobre el No. 4 Purdue cuatro días antes, la primera victoria de UCLA contra un oponente clasificado en toda la temporada, los Bruins adoptaron un enfoque de ganar en el partido del sábado por la tarde contra Northwestern y ganaron. 71-64 en el Pabellón Pauley.
Fue la segunda victoria consecutiva y la cuarta en cinco juegos para un equipo en medio de una gira de seis juegos en la Costa Oeste, con cinco juegos en casa. Los próximos cuatro se enfrentarán a equipos que se encuentran más abajo en la clasificación de la conferencia.
Tyler Bilodeau y Trent Perry anotaron 18 puntos cada uno, Donovan Dent 13 puntos y Eric Dailey Jr. 11 puntos y ocho rebotes.
Los Bruins (14-6, 6-3) mejoraron a 12-1 mientras lideraban en el entretiempo. Bilodeau anotó al menos 10 puntos en 15 de 17 partidos, totalizando 20 o más en siete ocasiones.
La victoria del sábado, junto con la derrota de Ohio State el viernes en Michigan, colocó a UCLA en el séptimo lugar. Los Bruins empatarían en el quinto lugar con Wisconsin si USC vence a los Badgers el domingo en Madison.
UCLA acertó ocho de ocho tiros de campo durante su racha de 12-2 en tres minutos al final de la primera mitad, coronada por un tiro en salto de Perry que le dio a los Bruins una ventaja de 14 puntos. Llegaron al descanso con ventaja de 41-31.
Los Bruins juegan tres seguidos el miércoles en Oregon antes de regresar a Westwood para jugar contra Indiana, Rutgers y Washington. Las victorias en este tramo son clave ya que UCLA termina la temporada regular con cuatro juegos contra equipos clasificados (uno contra el invicto Nebraska) y dos contra su rival USC. Sólo tres de los 11 restantes están fuera de la zona horaria del Pacífico.
Bilodeau, que comenzó el día en el noveno puesto del Big Ten en anotaciones (18,2 puntos por partido), anotó 16 en la primera mitad y terminó acertando 4 de 4 en triples. Hizo el triple de la ventaja el martes para darle a UCLA su primera victoria sobre un oponente entre los cinco primeros desde que los Bruins, entonces quintos clasificados, vencieron al No. 3 Arizona 75-59 el 25 de enero de 2022, en su tercer año bajo Cronin.
Los fanáticos de UCLA aún no han abandonado el Pauley Pavilion decepcionados este invierno, ya que los equipos masculino y femenino se han combinado para ganar los 21 partidos jugados en casa, incluidos 12 del equipo de Cronin.
