MELBOURNE, Australia (AP) — Stan Wawrinka se despidió tras su derrota ante Taylor Fritz, luego tomó dos cervezas de una hielera situada junto a la cancha, rompió latas con el director del torneo del Abierto de Australia y saludó a la multitud.
«¡Bien hecho a todos!», dijo Wawrinka, de 40 años, después de la derrota del sábado en tercera ronda por 7-6 (5), 2-6, 6-4, 6-4 ante el No. 9 Fritz. «Y muchas gracias».
Wawrinka ganó el primero de sus tres títulos de Grand Slam en Australia en 2014.
Con una victoria en cinco sets en cuatro horas y media sobre el francés Arthur Gea, de 21 años, en la segunda ronda, Wawrinka se convirtió en el primer hombre de 40 años o más en llegar a la tercera ronda de un Grand Slam desde Ken Rosewall en el Abierto de Australia de 1978. Su partido número 49 a cinco sets en un torneo importante también fue un récord.
“No estoy seguro de que sea la mejor estadística que se pueda tener”, dijo sobre la marca de 40 años o más, “pero la aceptaré”.
Wawrinka dijo antes del inicio de la temporada 2026 que sería la última en el circuito profesional, pero añadió que no se trataba sólo de una gira de despedida. Continúa trabajando y siempre obtiene resultados.
Después del último partido de Wawrinka en Melbourne Park, el director del torneo del Abierto de Australia, Craig Tiley, se unió a él en la cancha para una ceremonia y un pequeño homenaje en la pantalla del estadio del John Cain Arena.
Tras los trámites, Wawrinka quiso decir unas últimas palabras.
«Normalmente hablamos en el campo después de una final. Hoy no es una final, así que no duraré mucho», afirmó. «Gracias por la invitación comodín… por una última oportunidad de decir adiós a la gente de Melbourne».
«Desafortunadamente fue mi última vez como tenista aquí. He tenido tantas emociones aquí durante los últimos 20 años. Me entristece partir, pero ha sido un viaje increíble».
Luego añadió, más espontáneamente: «Ahora puedo disfrutar. Si no te importa, me gustaría compartir una cerveza con Craig».
Fritz avanzó a los octavos de final contra el No. 5 Lorenzo Musetti, quien venció a Tomas Machac 5-7, 6-4, 6-2, 5-7, 6-2 en un maratón de 4 horas y media el sábado en el John Cain Arena. Este partido se detuvo durante unos 10 minutos en el quinto set para cerrar el techo cuando se invocó la política de calor extremo del estadio.
Fritz, finalista del US Open 2024, disfrutó de las condiciones bajo techo, logrando 30 aces y solo una doble falta en cuatro sets contra Wawrinka.
«Obviamente es un partido muy, muy difícil, y el entorno también», dijo Fritz sobre la final australiana de Wawrinka. «No puedo culpar a nadie en la multitud por animar a Stan aquí. Es sorprendente lo que está haciendo aquí.
«Tengo mucho respeto por la pasión y el impulso que se necesitan para hacer lo que él está haciendo esta semana».
Novak Djokovic, de 38 años, se convirtió más tarde el sábado en la primera persona en ganar 400 partidos individuales de Grand Slam y se tomó el tiempo para rendir homenaje a un rival amistoso de toda la vida.
“Estoy orgulloso de llamarlo amigo, rival y alguien que definitivamente me inspiró”, dijo Djokovic sobre Wawrinka. «Quiero decir, definitivamente con su longevidad, con su compromiso con el juego. Le apasiona mucho.
«Es un gran campeón dentro y fuera del campo. Un tipo muy agradable. Hizo todo de la manera correcta y merecía todos los aplausos en este torneo».
