Siempre optimista, el entrenador en jefe de Los Angeles Rams, Sean McVay, siempre logra ver el lado positivo de las cosas y se disculpa sin pretensiones por un error.
Así que no sorprende que las primeras palabras que salieron de la boca de McVay después de la victoria de su equipo en tiempo extra como visitante en la Ronda Divisional de la NFC contra los Chicago Bears fueran un reconocimiento de una mala decisión: un pase rápido al corredor Blake Corum que resultó en una pérdida de 2 yardas en tercera y 1 al final del tiempo extra, lo que resultó en un despeje.
«Ofensivamente, no hice un muy buen trabajo para nuestro grupo esta noche», dijo McVay a los periodistas en el podio después de la victoria de los Rams. «Pero pensé que nuestros muchachos pudieron superar eso».
Antes de hablar con los periodistas, McVay ya se había disculpado en el campo con el mariscal de campo Matthew Stafford poco después de que terminara el juego.
«Lo mejor es la honestidad que tenemos unos con otros», dijo Stafford a los periodistas la semana pasada. «Ya sea que las cosas salgan como queremos o no, la pregunta es: ‘¿Cómo podemos arreglarlas?’ ¿Cómo podemos ser mejores? ¿Cómo podemos comunicarnos mejor como ofensiva y, en última instancia, jugar mejor?
«Hemos tenido eso desde que estoy aquí. Realmente lo aprecio».
McVay dijo que su inclinación por reconocer sus defectos proviene de su padre, Tim McVay, un ex back defensivo universitario en Indiana. McVay y los Rams se apoyarán en ese enfoque humilde mientras enfrentan una batalla cuesta arriba como visitantes en el Juego de Campeonato de la NFC contra un enemigo familiar en los Seattle Seahawks (6:30 p.m. ET, domingo por FOX). Esta es la tercera vez que los enemigos de la NFC Oeste se enfrentan esta temporada, y ambos equipos ganaron en casa.
Contratado por los Rams hace una década, McVay cumple 40 años el sábado (sí, ha llegado a su era Mike Gundy). Las siete apariciones en playoffs de McVay y sus 10 victorias en playoffs son la mayor cantidad para un entrenador en jefe en la historia de la NFL antes de cumplir 40 años.
McVay dijo que no quería ningún deseo de cumpleaños este fin de semana, sólo una victoria.
«No soy un gran fanático de los cumpleaños y si dices felices 40, te voy a abofetear», dijo en broma a los periodistas esta semana. «Esto es lo que diré: lo que es un buen cumpleaños es cuando trabajo en mi cumpleaños y si trabajo la próxima semana. Ese sería un gran cumpleaños. Ese es el único regalo que quiero».
Será una tarea difícil para McVay ganarse este regalo. Con este juego en Seattle, los Rams habrán jugado siete de sus últimos nueve juegos fuera del SoFi Stadium, viajando 13,500 millas desde la Semana 16, en comparación con las 6,000 millas aéreas de los Seahawks en el mismo lapso.
Sin embargo, la psicóloga clínica y deportiva de los Rams, Carrie Hastings, dijo que McVay confiará en sus filosofías centrales de mantenerse presente, humildad y luchar contra la adversidad, que han resonado en toda la organización. Hastings, ex atleta de atletismo en Notre Dame, ha estado con el equipo desde 2018 y ocupa un puesto similar en el Angel City Football Club de la Liga Nacional de Fútbol Femenino y el equipo de baloncesto masculino de UC Santa Barbara.
“Sean siempre tuvo una filosofía que giraba en torno a nosotros, no a mí”, me dijo el Dr. Hastings. «Este mantra está literalmente escrito en las paredes de nuestras instalaciones de práctica. ‘Si uno triunfa, todos triunfamos. Si uno falla, todos debemos tomar el relevo’. Por tanto, es verdaderamente un modelo de humildad y responsabilidad. »
Según Hastings, la NFL exigió en el último convenio colectivo que cada equipo debe tener recursos de salud mental para jugadores y entrenadores. Además, la NFL exige que cada equipo tenga un plan de acción de emergencia de salud mental. Es algo que Hastings es responsable de actualizar cada temporada, revisándolo con miembros clave del equipo de respuesta a crisis del equipo.
Hastings dijo que ella y McVay discuten regularmente cómo dirigirse mentalmente al equipo y qué tipo de mensaje enviarles. También se anima a los jugadores a utilizarlo como recurso.
«Es muy abierto y comunicativo», dijo el Dr. Hastings sobre McVay. «Un buen líder se comunica y colabora. Sean siempre agradece los comentarios de todas las partes y le gusta incorporar esos comentarios en lo que cree que funciona. Y tiene éxito porque se toma el tiempo para construir relaciones con los jugadores. Y eso genera confianza, que es una parte clave para ganar juegos».
Sean McVay antes de la victoria de los Rams en los playoffs sobre los Carolina Panthers. (Kevin Sabitus/Getty Images)
McVay dijo que la confianza se gana siendo genuino y honesto con sus jugadores, especialmente en la forma en que se comporta los días de juego.
«Hay que ser honesto», dijo McVay. «Si esperamos responsabilidad de nuestros jugadores, entonces tenemos que ser responsables como entrenadores. Siempre quiero que nuestros jugadores sepan que estamos en el mismo barco que ellos. Aunque es un poco diferente porque físicamente no podemos participar, todavía hay toma de decisiones, claridad y, en general, cosas que podemos hacer para tratar de ayudar a lograr resultados positivos».
Una victoria contra los Seahawks les daría a los Rams un tercer viaje al Super Bowl en la novena temporada de McVay. El consejo de Hastings para él y los jugadores es simple.
«Hablamos de permanecer en el presente, especialmente ahora», me dijo Hastings. “Aún no hemos llegado al Super Bowl, y escucho a muchachos, especialmente a aquellos que no estuvieron allí en el último Super Bowl, decir que pueden surgir mareos.
«Incluso la semana pasada pensé: ‘Dios mío, podríamos estar en el Super Bowl. No puedo creerlo. Esto es lo que soñé’. Y Sean y yo estamos de acuerdo en que debemos reducir un poco el ritmo y centrarnos en el próximo partido. Siempre les digo a los jugadores que se concentren en este juego y permanezcan presentes. »
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