El récord de Tom Brady de 7-3 en el Super Bowl es impresionante, pero su récord de 10-4 en juegos de campeonato de conferencia es igualmente sorprendente.
Este domingo, Brady estará en acción para el Juego de Campeonato de la NFC en Lumen Field (6:30 p.m. ET por FOX) con Kevin Burkhardt, Erin Andrews y Tom Rinaldi. Los Seattle Seahawks, cabeza de serie número uno, se enfrentan a sus rivales divisionales, Los Angeles Rams, con un viaje a Santa Clara para el Super Bowl LX en juego. En «The Herd» el viernes, Brady lo llamó el «juego del año» de la NFL entre potencialmente los dos mejores equipos.
Brady dijo sobre los juegos de campeonato de conferencia: «Tuve la oportunidad de jugar en varios de ellos, y todos adquirieron una sensación y un sabor un poco diferentes dependiendo de si jugabas como visitante o en casa y contra el oponente. Jugamos juegos con un clima difícil. Hubo días en los que el clima estuvo bueno, hubo defensas realmente fuertes, hubo ofensivas difíciles, y este juego es una pelea».
Quizás el campeonato de conferencia más famoso en el que jugó Brady se produjo durante la temporada 2018, cuando él y los New England Patriots se enfrentaron a un advenedizo equipo de los Kansas City Chiefs en el Arrowhead Stadium. Patrick Mahomes acababa de completar su primera temporada como quarterback titular, lo que le llevó a ganar el premio MVP de la NFL.
«Fue uno de los partidos de liga más importantes en los que he participado y uno de los recuerdos más entrañables que puedo recordar, salir de un campo de fútbol».
Los Patriots tuvieron el balón durante 43:59, en comparación con los 20:53 de los Chiefs, y superaron a los Chiefs 524-290. Brady lanzó dos intercepciones que mantuvieron el juego cerrado, incluida una en la segunda mitad que le dio a Kansas City un campo corto para tomar la ventaja en el último cuarto.
“Fue una victoria loca” Tom Brady recuerda el Campeonato WILD 2018 de la AFC contra Patrick Mahomes
Los Patriots lideraban 17-7 a principios del último cuarto, pero los Chiefs los superaron 24-14 en el último cuarto para forzar el tiempo extra.
Sin embargo, en tiempo extra, los Patriots avanzaron 75 yardas en 13 jugadas y anotaron en una carrera de touchdown de dos yardas del corredor Rex Burkhead para sellar el último viaje de Brady al Super Bowl con los Pats. Brady terminó el juego 30 de 46 para 348 yardas, un touchdown y dos intercepciones. Burkhead y el corredor Sony Michel tuvieron dos touchdowns cada uno, mientras que Julian Edelman (siete recepciones para 96 yardas) y Rob Gronkowski (seis recepciones para 79 yardas) impulsaron el juego aéreo.
«Tuvieron una gran temporada», dijo Brady sobre Kansas City. «Creo que los Chiefs eran el sembrado No. 1. Patrick estuvo fenomenal durante toda la temporada. Y pude verlos desde lejos… no fue solo su estilo de juego lo que realmente admiraba de Patrick cuando era joven. Fue cada vez que respondió preguntas después de una dura derrota, las respondió de la manera correcta. Cada vez que obtuvo una victoria increíble, pensé que siempre le dio crédito a sus compañeros y entrenadores, y realmente lo aprecio, ciertamente como mariscal de campo y como líder».
Después del partido, Brady no pudo encontrar a Mahomes en el campo, por lo que terminó en el vestuario de los Chiefs para asegurarse de entregarle un mensaje positivo ese día.
“Estábamos caminando por el campo y no tuve la oportunidad de ir a ver a Patrick”, recordó Brady. «Terminamos con la celebración del trofeo y pensé: ‘¿Sabes qué? Me encantaría salir y desearle a Pat… solo decirle mis felicitaciones. Dile lo que pienso de él’. Nunca tuve la oportunidad de hacer eso.
«Entonces, caminé y estaba cerca del área de prensa, pero ahí era donde estaba el vestidor de los Chiefs. Y le pregunté a uno de los muchachos: ‘Oye, ¿está Pat ahí? Me encantaría saludar’. Así que pude ir al vestuario y simplemente darle el mensaje que realmente quería darle, que era: ‘Eres un gran jugador joven, estás haciendo todo de la manera correcta y ha sido divertido verte este año y tienes un futuro brillante y sé que vas a ganar muchos Super Bowls’. Y no defraudó. Ha ganado muchos Super Bowls y es un gran líder para esta organización y me encanta verlo jugar. »
Cuando se le preguntó cómo entró al vestuario de los Chiefs sin una credencial, Brady respondió: «Aquí está mi credencial», tapándose la cara con la mano. «Por lo general, simplemente lo muestro y me dicen: ‘Está bien, estás bien. Podrías aprobar’. No siempre funciona, pero normalmente en entornos futbolísticos funciona».
