Stan Wawrinka tuvo que esforzarse mucho para vencer a Arthur Gea en una épica de cuatro horas y media en cinco sets para convertirse en el primer hombre de 40 años o más en alcanzar la tercera ronda de un Grand Slam desde el Abierto de Australia de 1978.
Oportunamente, fue el partido más largo del Abierto de Australia de 2026, el último de Wawrinka en Melbourne Park.
Wawrinka, campeón de 2014 y tres veces ganador de Grand Slam, aguantó mientras Gea, de 21 años, clasificado, sufrió calambres en el desempate de 10 puntos del quinto set, aferrándose para una victoria por 4-6, 6-3, 3-6, 7-5, 7-6 (3) el jueves.
A sus 40 años y 310 días, Wawrinka fue el primer hombre mayor de 40 años en llegar tan lejos en un torneo importante desde el gran australiano Ken Rosewall hace 48 años, a la edad de 44.
El veterano suizo anunció el mes pasado que este año sería el último en el circuito de élite.
Era la 49ª vez que Wawrinka jugaba un partido de cinco sets en un torneo de Grand Slam, más que cualquier otro jugador. Tiene un récord de 26-23 en este tipo de partidos. Cuando se le preguntó durante una entrevista sobre el campo cómo se sentía después de 4 horas y 33 minutos en el campo, Wawrinka respondió: «¡Agotado!».
“Como les dije, es mi último Abierto de Australia, así que estoy tratando de durar el mayor tiempo posible”, dijo a una multitud casi enteramente detrás del veterano suizo. «No sólo me divertí, sino que me diste mucha energía. Ya no soy joven, así que necesito un poco más».
Cuando se le preguntó cómo podría recuperarse antes de un encuentro de tercera ronda con el No. 9 Taylor Fritz, Wawrinka recordó que a un espectador se le cayó una cerveza al principio del partido y pensó que levantaría un vaso.
“Voy a tomar una cerveza”, dijo. «¡Merezco uno!»
Gea jugó cinco sets por primera vez y sin duda aprenderá algunas lecciones de su educación.
«Fue una experiencia increíble», dijo. «Me tomaré el tiempo para analizar todo. Pero sí, estuvo genial».
Ambos jugadores podrían haberlo acabado antes. Wawrinka tuvo un descanso al comienzo del quinto pero no pudo contenerlo. Después de cinco sets, cada jugador sólo había aprovechado cuatro de sus oportunidades de quiebre.
En el momento del desempate, Wawrinka confiaba en que estaba en condiciones de sobrevivir al francés, 19 años menor que él.
La pierna derecha de Gea empezó a sufrir calambres tras alcanzar el 1-1. Después del siguiente punto, el francés tuvo que agacharse y volvió a sufrir calambres cuando cometió una doble falta para darle a Wawrinka una ventaja de 4-2.
Cuando Wawrinka anotó para poner el 5-3, el partido se convirtió oficialmente en el más largo del torneo.
Wawrinka se levantó por el momento. Terminó una jugada de 21 tiros con una volea de touchdown que Gea corrió pero no pudo alcanzar y cayó al campo.
Un globo preciso puso el 7-3, otra doble falta de Gea puso el 8-3 y Wawrinka preparó seis puntos de partido con un golpe de derecha ganador.
«Confío en mi forma física y puedo afrontar estos partidos largos», dijo Wawrinka. «Para mí no es un problema mantener realmente el nivel. Hoy ha sido otra gran batalla».
Fritz, que venció a Vit Kopriva por 6-1, 6-4, 7-6 (4), dijo que Wawrinka era uno de los grandes competidores y que estaba emocionado de enfrentarlo.
«He admirado a Stan desde hace mucho tiempo. Sé que juega bien», dijo Fritz. «Es impresionante el nivel y el físico que todavía aporta».
Fritz, de 28 años, dijo que la forma antienvejecimiento de Wawrinka era impresionante.
“¡Apenas puedo imaginarme jugando en cuatro años!” comentó Fritz.
Associated Press y PA contribuyeron a este informe.
