TAIPEI, Taiwán — Elevándose sobre la capital de Taiwán a 508 metros sobre el nivel del mar, Taipei 101 domina el horizonte.
El rascacielos de acero y vidrio resistente a terremotos ha capturado la imaginación de escalador profesional Alex Honnold durante más de una década. El sábado por la mañana lo escalará en su estilo libre en solitario, sin cuerdas ni equipos de protección. Y Netflix lo transmitirá en vivo.
El anuncio del evento fue recibido con entusiasmo y aprensión, así como con algunas preocupaciones sobre las implicaciones éticas de intentar una empresa tan arriesgada en vivo. Muchos han cuestionado el deseo de Honnold de continuar sus escaladas en solitario ahora que está casado y tiene dos hijas pequeñas.
Conocido por su legendaria escalada sin cuerdas a El Capitán en el Parque Nacional Yosemite, documentada en “Solo libre” Honnold tiene la intención de ampliar los límites de la escalada en todo el mundo.
“Cuando miras los objetivos de escalada, buscas cosas que sean singulares”, dijo Honnold a The Associated Press a fines del año pasado. «Algo así como El Capitán, donde es mucho más grande y más orgulloso que todo lo que lo rodea».
Algo así como Taipei 101.
Honnold no será el primer escalador en escalar el rascacielos, pero sí será el primero en hacerlo sin cuerda. El alpinista francés Alain Robert escaló el edificio el día de Navidad de 2004, como parte de la inauguración oficial del que entonces era el edificio más alto del mundo. Le llevó casi cuatro horas terminar, casi el doble de lo esperado, mientras se recuperaba de una lesión en el codo y era azotado por el viento y la lluvia.
Honnold, que lleva meses entrenando, no cree que su ascenso vaya a ser difícil. Practicó los movimientos en el edificio y habló con Robert en su podcast de escalada.
«No creo que sea tan extremo», dijo Honnold. «Ya veremos. Creo que es el lugar perfecto donde es lo suficientemente difícil como para ser atractivo para mí y, obviamente, una subida interesante».
El edificio tiene 101 pisos, siendo la parte más difícil los 64 pisos que componen la sección central, las «cajas de bambú» que dan al edificio su aspecto característico. Dividido en ocho, cada segmento contará con ocho pisos de escalada empinada y sobresaliente, seguidos de un balcón para que Honnold descanse.
“Skyscraper Live” se transmitirá con un retraso de 10 segundos y comenzará el viernes por la noche para los espectadores de Estados Unidos.
James Smith, ejecutivo de la productora de eventos Plimsoll Productions, dijo que consultó a asesores de seguridad casi inmediatamente después de hablar por primera vez con Honnold sobre el intento de ascenso. Smith trabaja con un grupo de gestión de riesgos de cine y televisión llamado Secret Compass, que ha apoyado producciones que filman pingüinos en la Antártida y ayudan a Chris Hemsworth a cruzar una grúa que sobresale del techo de un rascacielos australiano.
Smith y Honnold podrán comunicarse durante todo el evento. Contarán con operadores de cámara colocados dentro del edificio, varias trampillas y lugares para achicar durante la subida y cuatro operadores de cámara gran angular colgados de cuerdas.
«Todas estas personas conocen a Alex. Confían en Alex. Estarán cerca de él durante todo el ascenso», dijo Smith. «Nos van a dar algunas tomas increíbles, pero también están allí sólo para vigilarlo y, si hay algún problema, pueden ayudarnos».
La producción también encargó a meteorólogos profesionales que proporcionaran actualizaciones antes del Día de la Ascensión. Actualmente hay una pequeña probabilidad de lluvia ligera por la mañana, dijo Smith. En última instancia, si las condiciones son malas, Honnold no escalará.
En su gimnasio local, el alpinista taiwanés Chin Tzu-hsiang dijo que creció siempre viendo Taipei 101 y preguntándose si podría escalarlo. Honnold es un nombre muy conocido entre los escaladores, incluso en Taiwán, y Chin dijo que tiene estudiantes que han estado escalando durante sólo uno o dos años y que están emocionados de verlo. Después de observar a Honnold en sus otras escaladas, Chin dijo que confía en él para prepararse para el desafío y no correr riesgos imprudentemente.
«Que Alex Honnold complete la escalada es como si nos estuviera ayudando a hacer realidad nuestro sueño», dijo Chin.
La novedad y el riesgo que implica la escalada casi está hecho para la televisión.
«Será el solo urbano gratuito más alto y más grande de todos los tiempos», dijo Smith. «Así que estamos haciendo historia y creo que estos eventos deben transmitirse y verse en vivo».
Estos mismos factores son cruciales cuando se habla de la ética de la ascensión, según Subbu Vincent, director de ética de los medios y periodismo de la Universidad de Santa Clara.
Es importante que Honnold tenga una «cláusula de exclusión voluntaria» y que el aspecto de producción del evento no aumente el riesgo que ya está tomando, dijo Vincent. Una acción que Vincent considera crucial es retrasar la transmisión en vivo para poder detenerla inmediatamente si algo sale mal.
«No creo que sea ético hacer una transmisión en vivo después», dijo Vincent.
Los funcionarios de Taipei 101 se negaron a hacer comentarios y Secret Compass no respondió a las solicitudes de entrevista.
Otra consideración es la influencia que Honnold puede tener en los jóvenes impresionables que pueden sentirse más animados a correr riesgos después de verlo escalar, un debate que ha existido desde las acrobacias televisivas de Evel Knievel.
Muchos escaladores han muerto en solitario, incluido un escalador de 18 años de Texas que se cayó en junio pasado en Yosemite. Una tendencia llamada “roof-topping” –donde la gente accede a la cima de los rascacielos, a menudo ilegalmente, para tomarse fotos colgando del borde– también ha llevado a varias muertes.
Jeff Smoot, autor del libro “All and Nothing: Inside Free Soloing”, comparte estas preocupaciones. Pero lo que el público en general quizá no entienda es que la asunción de riesgos siempre ha sido una parte importante de la cultura de la escalada, afirmó.
Smoot comenzó a escalar en la década de 1970 observando regularmente a escaladores legendarios como John Long y John Bachar en solitario.
«Desde la perspectiva del público, es una búsqueda de emociones. Desde la perspectiva del escalador, es una forma de arte meditativo», dijo Smoot.
Cuando supo por primera vez que Honnold escalaría el Taipei 101 sin cuerdas, Smoot se hizo preguntas: ¿por qué hacerlo, por qué hacerlo sin cuerdas, por qué filmarlo en vivo?
Pero concluyó: “Si no fuera peligroso, ¿la gente querría verlo?»
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Ding informó desde Los Ángeles. La periodista de Associated Press Simina Mistreanu contribuyó a este informe.
