DENVER– La primera vez que resonaron los cánticos de “Let’s Go, La-kers” en el Ball Arena, la bulliciosa multitud de Denver abucheó el inoportuno eslogan para silenciarlo. Unos minutos más tarde, al final del partido, ya no quedaban suficientes aficionados locales para calmar a los fieles morados y dorados.
Los Lakers se sobrepusieron a un déficit de 16 puntos en el tercer cuarto para obtener una de sus victorias más importantes de la temporada, derrotando a los Denver Nuggets. 115-107 martes. Luka Doncic registró su quinto triple-doble de la temporada con 38 puntos, 13 rebotes y 10 asistencias mientras Lebron James Logró 19 puntos, nueve rebotes y ocho asistencias.
A pesar de perder al centro Deandre Ayton por una lesión en el ojo izquierdo en el segundo cuarto, los Lakers aún dominaron a los escasos Nuggets en la pintura, superando a Denver 51-31. Los Nuggets se quedaron sin el pívot estrella Nikola Jokic (rodilla) y el pívot suplente Jonas Valanciunas (pantorrilla).
Los Lakers (26-16) están recuperando lentamente su plena salud a medida que la lesión en la pantorrilla del guardia Austin Reaves está «progresando muy bien», dijo el entrenador JJ Redick antes del partido, y los Lakrs esperan que pueda jugar en la gira de ocho partidos que se extiende hasta el 3 de febrero. Reaves se acerca a la marca de las cuatro semanas después de agravar su lesión en la pantorrilla el día de Navidad.
Por primera vez desde su lesión, Reaves viajó con el equipo. Encajaba perfectamente en el grupo del banquillo, vestido de negro de pies a cabeza junto a los entrenadores.
En el otro banco, la superestrella lesionada de Denver vestía un traje verde bosque. Jokic, dos veces el jugador más valioso de los Nuggets, ha estado fuera por una lesión de rodilla desde el 30 de diciembre. Por más graves que sean las lesiones de los Lakers, con el equipo teniendo a sus 14 jugadores con contrato estándar disponibles para sólo dos juegos esta temporada, los problemas de los Nuggets podrían ser aún peores.
Tres miembros de la rotación titular de apertura de temporada de los Nuggets estuvieron fuera el martes. El portero titular Christian Braun ha estado fuera desde que se lesionó el tobillo el 12 de noviembre, y Cameron Johnson se ha perdido 15 partidos por una lesión en la rodilla. Valanciunas, que se ha perdido los últimos 11 partidos, se sentó junto a Jokic.
Denver (29-15) todavía no tuvo problemas para controlar la primera mitad, terminando el segundo cuarto con una racha de 14-3 para tomar una ventaja de 14 puntos. Jamal Murray anotó un triple desde casi tres cuartos del campo cuando sonaba la chicharra para marcar unos caóticos últimos 35 segundos que incluyeron la decimotercera falta técnica de la temporada de Doncic y una racha de 8-0 para los Nuggets.
Murray, que terminó con 28 puntos y 11 asistencias, apunta a su primera aparición en el Juego de Estrellas. Si los entrenadores seleccionan al base de 28 años como reserva, sería la primera vez en la carrera de Jokic que tiene un compañero nombrado para el equipo All-Star.
Doncic, quien fue nombrado el lunes titular para la exhibición de mitad de temporada del próximo mes, demostró por qué lideró la liga en la votación de los fanáticos. Logró nueve puntos y cuatro asistencias en el tercer cuarto mientras los Lakers redujeron su déficit de 16 puntos a dos a principios del último cuarto. Doncic anotó o asistió en 11 puntos de los Lakers sin respuesta.
Después de que Doncic dominara el tercer cuarto, James anotó cinco puntos consecutivos para finalizar el cuarto. Asistió en una canasta de Drew Timme en la primera posesión de los Lakers del último cuarto que empató el marcador 88-88.
Los Lakers tomaron la ventaja definitivamente con un parcial de 16-0, manteniendo a los Nuggets sin anotar durante más de seis minutos y medio. Marcus Smart anotó 11 de sus 15 puntos durante la racha, mientras que Denver falló nueve tiros seguidos.
Si bien Doncic regresará al escenario del Juego de Estrellas el próximo mes en Intuit Dome, James no fue nombrado titular por primera vez en 21 años. Tendrá que esperar una votación de entrenador o una selección especial del comisionado de la NBA, Adam Silver, para ganar su honor número 22 del Juego de Estrellas.
«Teniendo en cuenta los partidos que se perdieron desde el principio, no me sorprendió», dijo Redick, refiriéndose a que James se perdió los primeros 14 partidos por ciática. «Creo que llegará al Juego de Estrellas».
