Utilizando un libro de jugadas familiar para su directiva, los Dodgers esperaron hasta que el mercado para el jardinero Kyle Tucker disminuyera antes de hacerle una oferta sorprendente, de corta duración pero generosa en dólares.
El resultado es que el equipo bicampeón defensor de la Serie Mundial llena el único hueco en su plantilla con otra superestrella, considerada por muchos analistas como el premio de esta clase de agencia libre. El contrato que Tucker acordó el jueves por la noche tiene un valor de 240 millones de dólares durante cuatro años, con un bono por firmar de 64 millones de dólares y 30 millones de dólares en dinero diferido. También podrá cancelar el trato después de las temporadas 2027 y 2028.
Este es un acontecimiento sorprendente que causó consternación inmediata en todo el béisbol. Los Dodgers están en una liga propia en lo que respecta al gasto salarial.
O como lo expresó el analista de béisbol de ESPN, Jeff Passan: «Los fanáticos sienten que este juego es injusto».
A lo que el columnista del Times, Bill Plaschke, escribió: «¿Y qué? ¿A quién le importa? Si tres títulos seguidos arruinan el juego, que así sea. La única responsabilidad de los Dodgers es con sus fanáticos, y han cumplido con creces con su deber cívico, y eso es todo lo que importa».
Tucker conectó un jonrón en el Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Nacional de los Cachorros contra los Cerveceros de Milwaukee el 9 de octubre.
(Nam Y. Huh / Associated Press)
Al comienzo de la temporada baja, se proyectaba que Tucker recibiría $400 millones en 10 años, pero el único equipo que supuestamente hizo un trato por tanto tiempo fueron los Toronto Blue Jays. Los Mets de Nueva York hicieron una oferta cercana a la de los Dodgers, pero Tucker optó por LA
Los Dodgers utilizaron una estrategia similar para atrapar al primera base Freddie Freeman y al lanzador abridor Blake Snell en los últimos años y acercarse a Edwin Díaz el mes pasado, permitiendo pacientemente que el revuelo se disipara y esperando que el mercado pasara antes de lanzarse a acuerdos a corto plazo con salarios anuales astronómicos.
El valor promedio anual del contrato (AAV) de Tucker, según lo calculado por Major League Baseball, alcanzará un récord de $57.1 millones, superando los máximos anteriores establecidos por Juan Soto de los Mets ($51 millones) y Shohei Ohtani de los Dodgers ($46.06 millones) durante las últimas dos temporadas bajas.
Ohtani, por supuesto, es ahora compañero de equipo de Tucker, al igual que sus compañeros estrellas altamente pagados Mookie Betts, Yoshinobu Yamamoto, Will Smith, Tyler Glasnow, Roki Sasaki, Freeman y Snell. Etcétera. Los Dodgers estiman masa fiscal competitiva de 402,5 millones de dólares es más que el gasto de los Atléticos, los Rays, los Guardianes y los Marlins combinados.
¿A quién tienen que agradecer los Dodgers por tanta generosidad?
Comience con Ohtani. Cuando la estrella bidireccional firmó un contrato récord de $700 millones por 10 años con el equipo hace dos años, acordó llevarse a casa unos miserables $2 millones por año y aplazar los $68 millones restantes, lo que resultó en una reducción de su AAV. Eso cubre el salario de Tucker y más.
No olvide el acuerdo de 25 años y $8.35 mil millones con Time Warner Cable (ahora Spectrum) en 2013 que dio origen al canal de televisión Dodgers SportsNet LA. Un acuerdo de quiebra un año antes permitió a los Dodgers limitar los ingresos televisivos compartidos con la MLB en alrededor de 84 millones de dólares al año, aunque los expertos proyectaron el valor real en más de 200 millones de dólares. Mientras tanto, muchos equipos han visto reducidos significativamente sus ingresos por televisión.
El acuerdo también aprobó la venta de los Dodgers de Frank McCourt a Guggenheim Baseball Management, el grupo liderado por Magic Johnson y Mark Walters que dio luz verde al generoso gasto en nómina.
Los Dodgers celebran después de ganar el Juego 7 de la Serie Mundial contra los Azulejos en Toronto el otoño pasado.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Y no olvide agradecer a los fanáticos que llenan el Dodger Stadium para cada uno de sus 81 juegos en casa, gastando en estacionamiento, concesiones y mercadería, además de boletos cada vez más caros. La asistencia en 2025 fue de 4.012.470, un récord de los Dodgers, el más alto en la MLB y casi 600.000 más que el siguiente mayor asistencia, los Padres de San Diego. Los Dodgers promediaron 49,537 fanáticos por partido en casa.
La respuesta en el béisbol al contrato de Tucker fue tan acalorada como predecible. Los llamados a un tope salarial mientras comienzan las negociaciones para un nuevo convenio colectivo al final de la temporada han salpicado las redes sociales. Algunos incluso han abogado por que los propietarios bloqueen a los jugadores si no están de acuerdo en nivelar el campo de juego.
Todo para frenar los gastos de una franquicia que se beneficia de un modelo de ingresos que le permite gastar en salarios sin control, sin infringir ninguna norma.
«En teoría, los Dodgers no están haciendo nada malo», dijo el viernes el analista de ESPN Chris «Mad Dog» Russo. en el programa de Dan Patrick. «Pero las reglas tienen que cambiar. Esto está empezando a ser una broma».
Russo luego enumeró las razones por las que los jugadores gravitan hacia Chavez Ravine: «Jugar en el equipo ganador en Los Ángeles. Gran organización. Excelente clima. Tengo la oportunidad de ir a la Serie Mundial todos los años».
Según las reglas actuales, los Dodgers son castigados financieramente por sus gastos felices. Los impuestos de equilibrio competitivo –también conocidos como impuestos de lujo– se imponen cuando la nómina alcanza ciertos umbrales. Los Dodgers están por encima del nivel superior y deben pagar el 110 por ciento de cada dólar gastado por encima de los $304 millones, lo que significa que su compromiso con Tucker les costará $500 millones: $240 millones para el jugador y alrededor de $264 millones para la MLB en impuestos.
Desde cualquier punto de vista, eso es mucho para un jugador que bateó un aburrido .266 con 22 jonrones, 73 carreras impulsadas y 25 bases robadas durante un 2025 plagado de lesiones, su única temporada con los Cachorros de Chicago. Tucker fue tres veces All-Star durante siete temporadas con los Astros de Houston.
¿Qué hace la MLB con los ingresos por impuestos al lujo? La mitad se distribuye a equipos de mercados pequeños, aparentemente para aumentar sus gastos salariales.
Tony Clark, director ejecutivo del sindicato de jugadores de la MLB, admite que el sistema podría necesitar una revisión, pero se opone rotundamente a un tope salarial.
«Acabamos de completar una de las mejores temporadas en la historia de la MLB, con un interés e ingresos de los fanáticos sin precedentes», le dijo a Bill Shaikin del Times. «Aunque el mercado de agentes libres está lejos de terminar, es gratificante ver a jugadores de todos los niveles recompensados por sus increíbles logros por parte de estos clubes que intentan ganar sin excusas».
El comisionado de la MLB, Rob Manfred, quien se sentará en la mesa de negociaciones de Clark cuando se logre un nuevo acuerdo colectivo dentro de un año, tiene cuidado de no culpar a los Dodgers, aunque reconoce que otros equipos y sus fanáticos están frustrados.
“Los Dodgers son una organización exitosa y muy bien administrada”, dijo Manfred durante la ola de gastos del equipo hace un año. «Todo lo que hacen y han hecho está dentro de nuestras reglas. Intentan darles a sus fans el mejor producto posible. Todo esto es positivo.
«Reconozco, sin embargo – y mi correo electrónico ciertamente refleja esto – que hay fanáticos en otros mercados que están preocupados por la capacidad de su equipo para competir. Siempre deberíamos preocuparnos cuando nuestros fanáticos están preocupados por algo. ¿Pero culpar de eso a los Dodgers? No estoy en ese campo».
Y si las negociaciones del convenio colectivo llegan a un punto muerto y los jugadores son efectivamente cortados y permanecen sin pago hasta su regreso, el contrato de Tucker también proporciona una protección contra eso: $54 millones de su bono por firmar se deben pagar ahora.
