Dada la situación actual, días antes del partido de campeonato nacional del College Football Playoff entre el No. 1 Indiana y el No. 10 Miami, vale la pena mirar hacia atrás a la Semana 8 de la Encuesta AP, publicada el 12 de octubre.
En esta versión particular del ranking, Miami ocupó el segundo lugar en el país después de una quinta victoria consecutiva al comienzo de la temporada. Los Hurricanes habían logrado lo que era, en ese momento, posiblemente el récord más fuerte del país al vencer al entonces No. 6 Notre Dame Bethune Cookman, entonces No. 18 Sur de Florida, Florida entonces-No. 18 Estado de Florida. Una racha lo suficientemente buena como para que el entrenador en jefe Mario Cristóbal y su equipo obtuvieran 13 votos para el primer lugar.
Un lugar debajo de Miami, en el tercer lugar en general, estaba Indiana. En ese momento, los Hoosiers habían encadenado tres victorias fáciles fuera de la conferencia antes de aniquilar al entonces sembrado No. 1. 9 Illinois (63-10), sobreviviendo en el camino a Iowa (20-15) y luego eliminando al número 1. 3 Oregon (30-20) en el Autzen Stadium. Por sus esfuerzos, Indiana recibió tres votos de primer lugar.
Derrotado solo por Ohio State, el mejor clasificado, que obtuvo 50 votos de primer lugar, esto es lo más cerca que ha estado el mundo del fútbol universitario de predecir lo que sucederá en el Hard Rock Stadium el lunes por la noche. Por más notable que pueda parecer en el papel el campeonato nacional de este año, no parecía tan descabellado durante un breve período hace tres meses. Son y siempre han sido muy buenos equipos.
Entonces ¿quién gana?
Aquí está mi predicción para el campeonato nacional:
Juego de Campeonato Nacional CFP: Indiana No. 1 vs. Miami No. 10 (lunes, 7:30 p.m. ET)
Ganador: Indiana
El entrenador en jefe de Indiana, Curt Cignetti, saca al equipo del túnel antes del Chick-fil-A Peach Bowl. (Foto de CFP/Getty Images)
Supongamos, a efectos de argumentación, que los niveles generales de talento en Miami e Indiana son iguales. Incluso con composiciones de plantilla muy contrastantes, los Hurricanes tienen 45 ex prospectos de cuatro y cinco estrellas; los Hoosiers tienen solo siete: las plantillas que saldrán al campo el lunes por la noche pueden considerarse imágenes reflejadas entre sí en términos de habilidad, salud e inteligencia futbolística general. Jugador por jugador, todo es igual.
En cambio, en medio de este ejercicio en particular, el juego del campeonato nacional se reduce a nada más que práctica. Una ventaja significativa para los Hoosiers.
Los penaltis y la habilidad de los equipos especiales son dos indicadores comprobados de qué tan bueno es realmente un programa de fútbol determinado. Los equipos con buenos indicadores en estas dos categorías son generalmente disciplinados, precisos y prestan mayor atención a los detalles en áreas del juego que son bastante fáciles de pasar por alto. Más cosas que favorecen a Indiana.
(PPC: La alineación definitiva para el campeonato nacional Indiana-Miami CFP)
Los Hoosiers promedian la segunda menor cantidad de yardas de penalización por partido de cualquier equipo del país con 26,9, detrás del Army en esa categoría en particular. También ocupan el quinto lugar a nivel nacional en la clasificación de equipos especiales de la FEI, solo detrás de Iowa, Penn State, Nebraska y Ole Miss. El despeje bloqueado de Indiana en las etapas finales de su aplastante victoria sobre el No. 5 Oregon ofreció una prueba más del compromiso del entrenador en jefe Curt Cignetti con las pequeñas cosas, sin importar las circunstancias o el puntaje.
Miami no ha alcanzado ese nivel de competencia esta temporada y tiene dificultades en esas áreas en comparación con la competencia de élite. Los Hurricanes ingresan al juego por el título nacional en el puesto 85 en yardas de penalización por juego (57,1) y en el puesto 46 en equipos especiales de la FEI. En pocas palabras, los Hoosiers son un equipo mejor entrenado.
Y ahora, echemos un vistazo al experimento mental general desde el comienzo de esta crisis, el que suponía que el talento era omnipresente. En realidad, los Hoosiers podrían tener ventajas como mariscal de campo, receptor abierto, línea defensiva interior, apoyador, esquinero perimetral y profundo.
Entonces, cuando llegue el momento, cuando finalmente se patee el balón el lunes por la noche, ni el campo de juego ni los entrenadores serán iguales. Y es por eso que Indiana tiene una gran oportunidad de terminar la temporada de sus sueños.
Michael Cohen cubre fútbol americano y baloncesto universitario para FOX Sports. Síguelo en @Michael_Cohen13.
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