Los demócratas liberales han propuesto introducir clasificaciones de edad al estilo del cine para limitar a qué aplicaciones de redes sociales pueden acceder los niños.
Según el plan del partido, las plataformas que utilizan fuentes algorítmicas adictivas o albergan «contenido inapropiado» estarían restringidas a usuarios mayores de 16 años, mientras que los sitios que presenten «violencia gráfica o pornografía» se clasificarían para mayores de 18 años.
Este enfoque, argumentaron los demócratas liberales, “evitaría las consecuencias no deseadas” de prohibir a todos los menores de 16 años el uso de las redes sociales, como defienden los conservadores.
En los últimos días, el primer ministro Sir Keir Starmer dijo que estaba abierto a la idea de una prohibición total y dijo a los periodistas que «todas las opciones están sobre la mesa».
Dijo que supervisaría el efecto de una prohibición introducida recientemente en Australia.
La nueva ley de Australia, que entró en vigor en diciembre, exige que algunas empresas de redes sociales, incluidas Facebook, Snapchat, Instagram, X y TikTok, tomen «medidas razonables» para mantener a los niños fuera de sus plataformas.
Para determinar la edad de un usuario, las empresas pueden utilizar documentos de identidad emitidos por el gobierno, reconocimiento facial o de voz, o analizar el comportamiento en línea para estimar la edad de una persona.
Los conservadores han dicho que, de ser elegidos, seguirían el mismo enfoque que el gobierno australiano y prohibirían a los menores de 16 años el acceso a las redes sociales.
El líder conservador Kemi Badenoch dijo: «Internet es un salvaje oeste, las redes sociales en particular, no queremos niños en él».
Sin embargo, Victoria Collins, portavoz de ciencia y tecnología de los demócratas liberales, dijo que la propuesta de una «prohibición general» era un «instrumento contundente que no funciona en la era digital». Según ella, esto demuestra que los conservadores “simplemente no confían en los padres”.
Los demócratas liberales argumentaron que su “enfoque personalizado” permitiría a los gobiernos “categorizar rápidamente” las nuevas plataformas de redes sociales en función de si su contenido es adictivo o dañino.
El líder liberal demócrata, Sir Ed Davey, dijo: “Nuestro mensaje a los gigantes de las redes sociales es claro: si su plataforma difunde contenido dañino o se basa en algoritmos adictivos y dañinos, no se le debe permitir acercarse a nuestros niños.
«Este asunto ya no se puede posponer».
El partido dice que según su propuesta, aplicaciones como TikTok, Instagram y Facebook se clasificarían como no aptas para menores de 16 años «a menos que estas empresas reescriban fundamentalmente su código para eliminar los feeds algorítmicos adictivos y el contenido inapropiado».
Las clasificaciones de edad serían impuestas por el regulador de medios Ofcom, que podría multar a las empresas que no cumplan.
Los pares de la Cámara de los Lores podrían tener la oportunidad de votar sobre la propuesta la próxima semana, cuando los demócratas liberales busquen agregarla como enmienda al Proyecto de Ley de Escuelas y Bienestar Infantil.
Durante el mismo debate, un grupo de pares de todos los partidos propondrá una enmienda diferente que impediría que los menores de 16 años accedan a las redes sociales.
Fue presentado por Lord Nash, un ex ministro de educación conservador, pero está copatrocinado por la baronesa Benjamin, una colega liberal demócrata y ex presentadora de televisión infantil; la baronesa Berger, una par laborista, y la baronesa Cass, miembro independiente de la Cámara de los Lores, que es pediatra.
Quienes participan en la enmienda son optimistas de que se aprobará.
La NSPCC (Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños) instó a sus pares a oponerse a una prohibición total, diciendo que «se necesitan medidas, pero un problema complejo requiere más que una solución general. Las prohibiciones no son la respuesta».
La organización benéfica apoya el enfoque de «clasificación de películas», argumentando que los niños y jóvenes deben ser protegidos pero no «excluidos del mundo en línea y de los beneficios que puede ofrecer en términos de conexión, entretenimiento, aprendizaje y apoyo».
La Fundación Molly Rose, creada en memoria de Molly Russell, que se quitó la vida a los 14 años después de haber sido expuesta a imágenes de autolesiones y suicidio en las redes sociales, también ha expresado su preocupación por la prohibición de las redes sociales.
La organización benéfica advirtió sobre «consecuencias no deseadas», incluidos «daños a áreas no reguladas».
Algunas empresas de redes sociales han argumentado que una prohibición sería difícil de implementar y fácil de eludir para los usuarios.
Aplicaciones como TikTok e Instagram generalmente limitan las cuentas a personas mayores de 13 años.
Algunas plataformas importantes también han implementado protecciones para los adolescentes.
Por ejemplo, las cuentas de adolescentes en Snapchat son privadas de forma predeterminada y las cuentas públicas solo están disponibles para personas mayores de 16 años.
Snapchat dijo que cumpliría con la prohibición en Australia, pero advirtió que «desconectar a los adolescentes de sus amigos y familiares no los hace más seguros; podría empujarlos hacia aplicaciones de mensajería menos seguras y menos privadas».
