Las recientes condiciones de calor han vuelto a poner las olas de calor en el centro de atención, pero la historia de Australia muestra que no tienen precedentes.
En enero de 1896, una ola de calor de 24 días azotó el país y mató al menos a 437 personas, una de las olas de calor más mortíferas jamás registradas.
La temperatura se mantuvo por encima de los 38 grados durante casi un mes, los incendios forestales arrasaron el país y, mucho antes de que hubiera aire acondicionado, la gente exhausta caía muerta en las calles.
El fenómeno meteorológico extremo se describió como «como un horno» y con temperaturas mucho más altas que las que experimentan actualmente algunas partes de Australia.
Este año, 1896, comenzó con fuerza y el 14 de enero los periódicos informaban que la gente moría por diversas complicaciones causadas por las temperaturas extremas.
Para la tercera semana del año, 12 bebés habían muerto por enfermedades relacionadas con el calor solo en Goulburn, Nueva Gales del Sur, según encontró un informe sobre la ola de calor en JoNova.
La gente huía de las ciudades en trenes para buscar refugio en las montañas y colinas, pero un niño que huía del calor “murió cuando llegó el tren”.
Los hospitales estaban al límite y el número de muertos iba en aumento.
Las recientes condiciones de calor han vuelto a poner las olas de calor en el centro de atención, pero la historia de Australia muestra que no tienen precedentes.
En enero de 1896, una ola de calor extrema en Australia mató a más de 400 personas y hospitalizó a muchas otras. En la foto se muestra el Hospital Wilcannia.
El 17 de enero, el mercurio había aumentado a 48,9°C en Bourke, en el noroeste de Nueva Gales del Sur, aunque ha habido controversia sobre la exactitud de los registros de temperatura debido a los cambios en los métodos a lo largo del tiempo.
«El hospital está abarrotado y muchas personas están gravemente enfermas. Se esperan más muertes cada hora», se lee en un artículo de periódico del 18 de enero de 1896.
El calor estaba volviendo “loca” a la gente, dejándola deambular impotente por las calles antes de desplomarse y caer muerta.
Cientos de animales murieron, los depósitos de agua se secaron y el número de muertos siguió aumentando cuando la ola de calor entró en su cuarta semana.
Los trenes que partían del oeste de Sydney hacia las montañas estaban abarrotados y el gobierno ofreció servicios adicionales con descuento para quienes buscaban alivio del calor.
El 24 de enero, la ola de calor fue declarada «un récord sin precedentes» y el número de muertos sólo en Bourke había llegado a 35.
«Los residentes están realmente aterrorizados y cientos de ellos se van a climas más fríos», reveló un informe periodístico.
La mayoría de las empresas en Nueva Gales del Sur habían cerrado sus puertas en este momento, con la excepción de los hoteles, ya que los residentes mantuvieron un perfil bajo esperando que el clima mejorara.
En otras partes del país, las temperaturas no habían bajado de los 37 grados desde finales de 1895.
Muchos niños se encontraban entre los que murieron durante la intensa ola de calor de 1896.
Los periódicos (en la foto) de la época informaron temperaturas superiores a 119 ° F (48 ° C)
La histórica ola de calor hizo que las temperaturas aumentaran hasta los 49 grados y obligó a la gente a huir a las montañas en busca de respiro. Brewarrina es fotografiada en 1900.
La ola de calor de 1896 provocó la muerte de personas en las calles mientras el calor sofocante continuó durante 24 días. En Bourke (visto aquí en 1893), las temperaturas se acercaban a los 50°C.
Casi 131 años después de ese verano traumático y mortal, Australia volvió a registrar un calor extremo el fin de semana pasado.
La temperatura de Sydney alcanzó un máximo de 42,2°C el sábado, marcando la segunda vez en el verano de 2025-2026 que la ciudad alcanza esta temperatura exacta; la primera ocurrió el 19 de diciembre.
Las condiciones extremas también marcan la primera vez desde 2013 que Sydney registra dos días por encima de los 42°C en el mismo verano en su estación meteorológica oficial en Observatory Hill, cerca del pilón sur del Puente del Puerto de Sydney.
Mientras tanto, los datos de Weatherzone mostraron que la temperatura promedio de Australia fue más de 1,2 °C por encima del promedio en 2025, lo que lo convirtió en el cuarto año más cálido del país en más de un siglo de registros.
Las temperaturas promedio nacionales se calculan a partir de observaciones de 112 estaciones meteorológicas en todo el país, que se remontan a 1910.
La temperatura media anual de Australia en 2025 fue de 21,8 °C a 1,23 °C por encima del promedio de 1961 a 1990, ubicándose como la cuarta temperatura media anual más alta desde que comenzaron los registros.
En 2025 se registraron condiciones anormalmente calurosas en casi todo el país, salvo algunas partes del norte de Australia. Varias partes del sur de Australia experimentaron el año más caluroso registrado.
