COLEGIO ESTATAL, Pensilvania — En los minutos finales, Trent Perry absorbió una grave falta que le hizo caer al campo. Cuando se levantó, una amplia sonrisa apareció en su rostro mientras caminaba hacia la línea de tiros libres.
Era imposible no sentirse bien por todo lo que sucedía a su alrededor.
Después de un ascenso constante, con Perry aumentando su producción dada la oportunidad de ocupar el lugar de un compañero lesionado en la alineación titular, el guardia de segundo año de UCLA alcanzó nuevas alturas aquí en una noche fría y lluviosa.
Perry anotó 22 de los 30 puntos de su carrera en la segunda mitad, sacando a UCLA de varios momentos incómodos mientras se alejaba hacia una victoria 71-60 sobre Penn State el miércoles por la noche en el Bryce Jordan Center.
Cada uno de los cuatro triples de Perry en la segunda mitad pareció llegar en un momento crucial, incluido un tiro desde la esquina con un pase interno de Donovan Dent que aumentó la ventaja de los Bruins a cinco. Luego añadió un triple cuando el reloj de lanzamiento terminaba para aumentar la ventaja de su equipo a dos dígitos.
El delantero Tyler Bilodeau añadió 21 puntos y acertó siete de 13 tiros para los Bruins, que ganaron a pesar de disparar un 42,6 por ciento frente a un 43,5 por ciento para los Nittany Lions, en gran parte porque capturaron 11 rebotes más y acertaron los 21 tiros libres.
Las grandes actuaciones de Perry y Bilodeau fueron especialmente cruciales dado que sus compañeros titulares Dent, Eric Dailey Jr. y Xavier Booker se combinaron para apenas dos puntos y fallaron los 10 tiros.
UCLA (12-5 en general, 4-2 Diez Grandes) también encontró su toque de tiro después de anotar uno de sus primeros 10 triples, antes de enterrar nueve de sus siguientes 14.
Esto podría haber parecido un cuarto partido consecutivo como visitante para UCLA, considerando que los Bruins solo jugaron un partido en casa intercalado entre dos juegos como visitante para cada lado. La secuencia de vuelos chárter, estancias en hoteles y hacer y deshacer maletas termina el sábado con un partido en Ohio State.
Los Bruins estaban jugando su tercer partido completo consecutivo sin el portero Skyy Clark, quien se lesionó el tendón de la corva en la segunda mitad de la derrota del equipo ante Iowa a principios de este mes. Hubo mejores noticias con respecto al delantero Brandon Williams, quien regresó de una ausencia de un juego provocada por una lesión en la parte inferior del cuerpo.
Penn State también se quedó sin un jugador al final de la primera mitad cuando el máximo goleador Freddie Dilione V sufrió una aparente lesión en el tobillo derecho y se fue para nunca regresar. El guardia Dominick Stewart lideró a los Nittany Lions (9-8, 0-6) con 16 puntos.
Una primera mitad inconexa en la que Dent estuvo sentado durante un período prolongado mientras, según se informa, no se sentía bien, terminó de manera mucho más optimista para los Bruins.
Dent regresó y su equipo anotó 12 puntos seguidos antes de que una falta cuestionable sobre Dent cuando quedaban dos segundos en la mitad enfureciera tanto al base como a su entrenador, quienes expresaron su descontento con los árbitros. Melih Tunca de Penn State anotó dos tiros libres para acercar a los Nittany Lions 29-23.
Hubo algunos aspectos positivos iniciales para los Bruins. El centro suplente Steve Jamerson II continuó brindando un esfuerzo muy necesario, anotando en dos retrocesos y forzando una violación en movimiento a Tunca al permanecer frente a él en medio de varios movimientos.
Otro gran impulso provino del base reserva de primer año Eric Freeny. Después de fallar los primeros seis triples de su carrera, Freeny anotó con confianza dos tiros de larga distancia y atrapó dos rebotes para ganar 11 minutos en la primera mitad.
Pero la mayor mejora sin duda provino de Perry, cuyo ascenso estabilizó a un equipo que aún busca consistencia.
