MELBOURNE, Australia — La primera ronda del Abierto de Australia aún está lejos y no sabemos quién jugará contra quién porque el sorteo aún no se ha publicado, pero el Abierto de Australia ya está en pleno apogeo y más de 100.000 fanáticos ya han atravesado las puertas.
Los Grand Slams son tradicionalmente «eventos de dos semanas» que, para la mayoría del público, comienzan con la primera ronda de acción un domingo o lunes y concluyen dos semanas después con las finales femeninas y masculinas disputadas frente a estadios llenos.
Pero una revolución silenciosa está arrasando Melbourne Park. El director del torneo, Craig Tiley, no ha ocultado su cruzada para garantizar que el Abierto de Australia, apodado Happy Slam, sea uno de los favoritos entre jugadores y aficionados.
E inventar la semana generalmente reservada para las eliminatorias y los eventos exclusivos para los medios fuera de Broadway, como clasificaciones y sorteos, para que sea parte de una “semana inaugural” ampliada es un golpe maestro que ya ha dado sus frutos.
Durante tres días, de lunes a miércoles de la semana inaugural, 100.443 aficionados cruzaron las puertas del Melbourne Park. Estaba ocupado. Había colas para los vendedores de comida y los tranvías estaban abarrotados. ¿Durante tres días el año pasado, en el Abierto de Australia más concurrido de la historia? Estuvieron presentes 47.095 apostadores, menos de la mitad.
Pero no es suerte, por parte de Tiley y compañía, sino un esfuerzo calculado para atraer a más gente al torneo y garantizar que el Abierto de Australia siga siendo el Grand Slam del pueblo.
Todos los anuncios del torneo presentaban el 12 de enero como fecha de inicio. La semana inaugural, si bien su significado puede ser vago (¿es la primera ronda o la clasificación?), ha quedado plasmada en todas partes. Y se ha hecho un gran esfuerzo para traer grandes nombres – ya sean tenistas, grupos musicales o vendedores de comida y bebida – a Melbourne Park lo antes posible para mejorar el producto y la atmósfera.
Tomemos como ejemplo el “1 Point Slam” del miércoles por la noche. Una premisa sencilla; un grupo de profesionales como Coco Gauff, Carlos Alcaraz y Jannik Sinner contra celebridades locales y australianos aficionados, todos compitiendo por un premio en efectivo de un millón de dólares australianos (668.000 dólares estadounidenses). Gana un punto y sigue adelante. No hay una segunda oportunidad. Drama, entretenimiento de calidad.
El año pasado fue un evento diurno, en el campo mucho más pequeño del Kia Arena (que puede albergar a 5.000 personas si está lleno), y no fue televisado en todo el mundo. Este año, Tiley lo llevó al horario de máxima audiencia, frente a 14.000 espectadores con entradas agotadas en el Rod Laver Arena, y se aseguró de que se transmitiera en todo el mundo.
Y todos se unieron. El nerviosismo estaba en su punto máximo entre los clasificados y los profesionales, que no pudieron darse el lujo de un segundo servicio. Si cometían un error, eran eliminados. Esto llevó a una acción de «segundo servicio» más suave, lo que llevó a los aficionados a la competición. Quién servía y recibía estaba determinado por el clásico consagrado: piedra, papel, tijera.
La idea era tan entretenida que las redes sociales estaban llenas de fanáticos del tenis que querían más. El año que viene en Melbourne, durante los otros Grand Slams. Incluso los profesionales mejor clasificados tenían niveles de FOMO.
Ahora que lo veo en la televisión, una enorme L de mi parte por no jugar el one point slam, parece muy divertido
-Taylor Fritz (@Taylor_Fritz97) 14 de enero de 2026
Y aún más satisfactorio para todos los involucrados, fue un aficionado, Jordan Smith de Nueva Gales del Sur, quien ganó el evento y el millón, venciendo al dos veces ganador del Abierto de Australia, Jannik Sinner (quien cometió una falta para ser eliminada), y a la top 10 Amanda Anisimova en el camino a la final, derrotando a la número 1. 117 del mundo (y 1 punto de clasificación para el Slam) Joanna Garland en la final.
El evento fue entretenido, aunque un poco largo, con demasiadas pausas comerciales (pero bueno, ellos pagan las cuentas), pero la idea tiene peso y solo crecerá en el futuro.
Y hay más por venir. Roger Federer visitará una vez más el Rod Laver Arena, en lo que se ha denominado la «Ceremonia de Apertura» inaugural el sábado por la noche, el día antes de que comience el cuadro principal. Aparecerá en una «batalla de los No. 1 del mundo», junto a su antiguo rival Andre Agassi y los grandes australianos Patrick Rafter y Lleyton Hewitt.
En otras partes de la semana, Tiley también invirtió mucho en entretenimiento relacionado con el tenis. Se han contratado grupos musicales de talla mundial para actuar, a precios razonables, en el lugar durante las eliminatorias, que normalmente son más tranquilas. El grupo de pop británico Hot Chip, DJ Elderbrook y el legendario grupo electrónico australiano The Presets se encuentran entre los que actuarán para atraer a los fans.
También se mejoraron las canchas de Melbourne Park. Más espacios verdes, más sombra, más bares, más restaurantes, más cosas que hacer y ver. Podrías pasar un día deambulando sin ver una bola bateada y quedar satisfecho.
Personas influyentes y creadores de contenido, haciendo alarde de sus credenciales patrocinadas por el Open, trabajaron arduamente para mostrar las docenas de vendedores de comidas y bebidas únicas y exóticas repartidos por todo el parque; la mayor atracción es el gigante estadounidense de hamburguesas Shake Shack, que está haciendo su debut en Estados Unidos como una ventana emergente para el primer Slam del año. Las redes sociales están llenas de contenido y ni una sola bola del cuadro principal ha sido tocada.
Pero si bien todo esto es positivo para Tennis Australia y Tiley, también hay lugar para una buena dosis de escepticismo. Referirse a la semana de clasificación como «semana inaugural» ha provocado un poco de angustia entre algunos fanáticos, algunos de los cuales sienten que la semana ha sido tergiversada.
En TikTok, un fan calificó la práctica de “súper engañosa”. Otro dijo que «no había indicios» de que la semana inaugural se refería a la clasificación, y un tercero dijo que «realmente deberían haber dejado más claro» que no era un cuadro principal.
Pero esto puede ser sólo una pequeña muestra y no se pueden discutir los números. 100.443 de ellos.
Tener más del doble de fanáticos presentes en los primeros tres días de la semana inaugural en comparación con 2025 es sin duda un éxito rotundo para Tennis Australia y demuestra lo que se puede lograr con la innovación, la inversión en entretenimiento de calidad, infraestructura y hospitalidad, y tal vez solo un poco de confusión en el marketing.
El Abierto de Australia es verdaderamente un gigante. Un evento de talla mundial. Un monstruo vivo que respira y que nunca deja de marcar las casillas correctas.
