LOS ÁNGELES – LeBron James aclaró las cosas después de la victoria de los Lakers por 141-116 sobre los Atlanta Hawks el martes, distanciándose de la opinión de su agente, Rich Paul de Klutch Sports, quien dijo que Los Ángeles debería canjear al favorito de los fanáticos Austin Reaves.
«Creo que todos ya lo saben, Rich es su propio hombre y lo que Rich dice no es un reflejo directo de mí y de cómo me siento», le dijo James a ESPN mientras salía del Crypto.com Arena. «Y espero que la gente lo sepa. Espero que la gente lo sepa y si se supone que no deben saberlo, entonces no sé qué decirles».
Paul, en un episodio reciente de su podcast «Game Over with Max Kellerman and Rich Paul», dijo que los Lakers deberían cambiar a Reaves a los Memphis Grizzlies por el dos veces All-Star Jaren Jackson Jr.
“Si construyes alrededor de Luka (Doncic) en el futuro, como es el caso, necesitas ese ancla”, dijo Paul. «Y Jaren no quiere ser parte de una reconstrucción».
Paul presentó un escenario en el que los Lakers ofrecerían contratos vencidos y su selección de primera ronda de 2031 o 2032 para apuntar a Jackson y al alero de Memphis, GG Jackson, de 6 pies 9 pulgadas, como proyectos de desarrollo. Y luego agregó que Los Ángeles cambiaría a Reaves como la pieza central del acuerdo, antes de tener que decidir si le ofrecen una extensión de contrato máxima de cinco años y $241 millones este verano.
«Viene con un apego muy carente de emociones porque Austin es amado, que es lo que debería ser, es un outsider», dijo Paul. «Hay un mundo en el que puedes hacer lo mejor para tu equipo y hacer lo mejor para Austin. Porque Austin merece que le paguen. Ahora, lo amo como Laker, pero si fuera una situación en la que logramos un equilibrio, porque si pones todo el dinero solo en la zona de defensa y tu flexibilidad es limitada en el futuro para completar el resto del equipo, entonces (construir un equipo completo es un desafío).
Paul dijo que Jaren Jackson Jr. proporcionaría un centro de 26 años para que Doncic, de 26 años, pudiera emparejarse y también permitiría a Reaves tener éxito con su propio equipo.
“Memphis definitivamente le pagaría a Austin”, dijo Paul. «Se convertiría… probablemente en su líder y en su máximo goleador, por supuesto… Pero ciertamente en su jugador mejor pagado».
James le dijo a ESPN que no consultó a su viejo amigo Paul sobre la decisión de ingresar al espacio de los medios y presentar el podcast antes de su lanzamiento el mes pasado.
«AR sabe lo que siento por él. Todo lo que tienes que hacer es mirarnos en el banco. AR y yo hablamos todos los días. Entonces, AR sabe lo que siento por él y espero que AR, o su equipo, no me mire y piense que esas son palabras mías a través de Rich».
Lebron James
«Rich, eso es lo que hace», le dijo James a ESPN. «Eso es todo. Eso es lo que hace. De eso habla, pero no tengo ninguna conversación sobre cuáles serán sus temas o de qué van a hablar. Él es su propio hombre y esa es su plataforma».
Uno de los agentes de Reaves, Reggie Berry de la agencia AMR, se acercó a Paul en la banca, cerca de la mitad de la cancha, en el entretiempo del partido Lakers-Hawks el martes. Los dos hablaron durante más de cinco minutos y el tema de la conversación fue el escenario de intercambio público de Paul con respecto a Reaves, dijeron fuentes a ESPN.
James dijo que no hubo consecuencias entre él y Reaves, quien es su compañero de equipo de los Lakers con más tiempo, después del episodio del podcast.
«AR sabe lo que siento por él», le dijo James a ESPN. «Todo lo que tienes que hacer es mirarnos en el banco. AR y yo hablamos todos los días. Entonces AR sabe lo que siento por él y espero que AR, o su campamento, no me mire y piense que esas son palabras mías provenientes de Rich.
«Rich tiene su punto de vista sobre lo que ve, yo tengo mi punto de vista. Soy un hombre adulto, él es un hombre adulto y creo que la gente debería darse cuenta de que los hombres adultos pueden decir lo que quieran y eso no debería reflejar lo que dicen los demás».
Esta no es la primera opinión controvertida que Paul comparte sobre los Lakers esta temporada. En diciembre, cuando Los Ángeles perdió ante los San Antonio Spurs en los cuartos de final de la Copa de la NBA, Paul dijo en el podcast que los Lakers «no eran contendientes al campeonato».
James respondió diciendo: «No puedo pensar en lo que podemos hacer en los playoffs en diciembre… Hablar de qué tipo de daño podemos hacer en los playoffs en diciembre, eso no es bueno para los dioses del baloncesto».
Aunque algunos han interpretado esta postura de Paul como un uso del podcast como un llamado de urgencia para presionar a la directiva de los Lakers para que tome medidas y, en última instancia, sirva a su cliente principal en James, ha compartido otras opiniones en el podcast que aparentemente eliminan su asociación de agente con un jugador desde su perspectiva. Por ejemplo, dijo que los Milwaukee Bucks deberían insistir en incluir a Jalen Johnson en cualquier negociación comercial con Atlanta sobre Giannis Antetokounmpo, pero reconoció que Johnson, su cliente, no querría eso.
Paul también compartió que preferiría que Michael Jordan hiciera el último tiro en un juego contra James.
Antes de que James hablara en el podcast de Paul, jugó uno de sus mejores partidos de la temporada. Anotó 31 puntos con 12 de 20 tiros con 10 asistencias y 9 rebotes, y jugó por segunda noche consecutiva por primera vez esta temporada después de perderse el primer mes de la campaña de los Lakers debido a una ciática que afectaba su espalda baja y su pierna derecha.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, hizo todo lo posible para defender a James, de 41 años, en sus comentarios posteriores al partido.
“No doy por sentado el material de LeBron”, dijo Redick. «Es realmente desafortunado lo involucrado que está este tipo y lo mucho que le importa y la forma en que algunas personas hablan de él. Es una locura. Ven a estar con él todos los días y verás cuánto le importa a este tipo. Está fuera de este mundo».
Poco después, James defendió el proyecto de podcast de Paul.
«Esa es su prerrogativa», dijo James a ESPN.
