Cuente a Tiger Woods entre los emocionados de ver a Brooks Koepka de regreso en el PGA Tour.
Hablando un día después de que se anunciara el regreso de Koepka a través de un nuevo programa de miembros que regresan, Woods lo calificó de «increíble» para el PGA Tour y dijo que estaba feliz de que el cinco veces campeón principal estuviera de regreso esta temporada.
«Es increíble para todos los fanáticos», dijo Woods a ESPN el martes por la noche antes de un partido de TGL entre su equipo Jupiter Links contra Nueva York. «En el programa de iniciativa de los fanáticos que hicimos el año pasado, lo que querían era ver a los mejores jugando contra los mejores. Y que Brooks quisiera regresar, un año antes, y pudo hacerlo».
Koepka anunció su salida de LIV Golf el mes pasado. Luego, el lunes, el PGA Tour anunció que se le permitiría regresar bajo un programa único de miembros recurrentes que se aplica solo a los jugadores que han ganado un major o el Players Championship desde 2022 (Koepka ganó el PGA Championship 2023). Los jugadores deben optar por hacerlo antes del 2 de febrero, y si lo hacen, es bajo ciertas condiciones y con severas sanciones económicas.
Bryson DeChambeau, Jon Rahm y Cameron Smith también son elegibles para regresar al PGA Tour a través del programa, pero los tres dijeron el martes que permanecerán en LIV.
Mientras tanto, se espera que Koepka regrese al Farmers Insurance Open a finales de este mes. También está previsto que juegue el WM Phoenix Open en el TPC Scottsdale la semana siguiente.
Woods, quien preside el Comité de Competiciones Futuras del PGA Tour y también es miembro del consejo de políticas del PGA Tour, reconoció que el trabajo en el programa de regreso al tour se llevó a cabo durante las vacaciones y a principios del nuevo año, lo que llevó al anuncio del lunes.
«Hay daños punitivos, pero es una meritocracia; eso es lo que hace que nuestro juego sea tan grandioso», dijo. «(Koepka) va a competir en eventos completos y tiene la capacidad de avanzar hasta los eventos más importantes. Si es bueno, es bueno. Si juega bien, juega bien. Si gana torneos, gana torneos. No hay razón para que lo retengamos».
En cuanto al regreso de Woods al juego competitivo, eso está menos claro.
El nuevo hombre de 50 años se sometió a la que sería su séptima cirugía de espalda el 10 de octubre para reemplazar un disco en la parte baja de la espalda que le causaba dolor y problemas de movilidad. El martes por la tarde dijo que actualmente sólo se le permite golpear con los hierros cortos y medios.
«Cada vez que empiezo a golpear a los pilotos y empiezo a jugar en casa y a hacer todas las cosas diferentes, estaré fuera del juego durante un año y medio», dijo Woods, quien jugó por última vez en un evento del PGA Tour en el Open Championship en julio de 2024. «Así que estaré muy oxidado. Así que hay mucho que hacer, por lo que mi preparación tendrá que ser un poco diferente a mis otros procedimientos que he tenido en el pasado. He tenido que ser mucho más paciente conmigo mismo. Me lastimo más rápido, supongo, porque tengo 50 años. Y sucede.
Por ahora, Woods dijo que dependerá de su equipo Jupiter Links, que tuvo marca de 1-4 en 2025, la primera temporada de TGL.
«No creo que podamos jugar tan mal como lo hicimos», dijo. «Sólo hay un camino por recorrer, y se acabó. Éramos los Bad News Bears y no queremos ser los Bad News Bears 2».
Jupiter Links perdió el partido del martes por 8-3.
