DETROIT – Los Detroit Red Wings retiraron la camiseta número 91 de Sergei Fedorov el lunes por la noche, en honor al gran ruso más de una década después de su incorporación al Salón de la Fama del Hockey.
“Detroit es mi hogar, siempre lo ha sido, sin importar dónde haya estado”, dijo.
Fedorov dejó la ciudad en 2003 y firmó con los Mighty Ducks de Anaheim. Cinco años antes, como agente libre restringido, firmó una oferta para jugar con los Carolina Hurricanes, pero los Red Wings respondieron a la oferta y permaneció en Detroit.
«Dejar Detroit en ese momento fue un gran error», dijo Fedorov, de 56 años, durante una ceremonia previa al partido previo a la victoria de Detroit por 4-3 en tiempo extra sobre Carolina. «Depende de mí».
El dinámico pívot bidireccional se convirtió en el noveno jugador al que los Red Wings retiran su camiseta, uniéndose a los miembros del Salón de la Fama Gordie Howe, Nicklas Lidstrom y Steve Yzerman, entre otros.
Los Red Wings seleccionaron a Fedorov en la cuarta ronda en 1989 y lo ayudaron a salir de la Unión Soviética en 1990 mientras estaba en el país para los Juegos de Buena Voluntad.
Después de que Fedorov se bajó del autobús del equipo en Portland, Oregon, vio al manager de los Red Wings, Jim Lites, en el lobby del hotel, leyendo un periódico como se esperaba, y salieron por una puerta lateral, subieron a una limusina y subieron a un avión privado.
“Siempre admiré el coraje”, dijo Yzerman, excompañero de equipo y actual gerente general de la franquicia.
Fedorov formó parte de los «Cinco Rusos» de los Red Wings que ayudaron a Detroit a ganar la Copa Stanley en 1997 y 1998. Fue seis veces All-Star durante sus 13 temporadas con la franquicia y ganó una tercera Copa Stanley con el equipo en 2002.
Se convirtió en el primer europeo en ganar el Trofeo Hart como Jugador Más Valioso de la NHL en 1994. Fue el primer Red Wing en ganar el premio desde Howe en 1963, y es el jugador más reciente en ganarlo para la franquicia.
«La rara combinación de habilidad, velocidad y potencia lo convirtió en uno de los mejores jugadores en la historia del juego», dijo Yzerman.
Fedorov pasó a jugar para los Ducks, Columbus y Washington, y anotó 483 goles y 1.179 puntos en su carrera.
Fedorov terminó su carrera durante la temporada 2008-09 con los Capitals, jugando con su compatriota ruso y compañero olímpico Alex Ovechkin.
«Uno de los mejores jugadores con los que he jugado», dijo Ovechkin en un vídeo homenaje.
Fedorov fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 2015, su primer año de elegibilidad.
Los Red Wings retiraron las camisetas de Yzerman y Lidstrom poco después de su retiro, pero la propiedad del equipo fue más deliberada al sellar el legado de Fedorov con la franquicia.
Fedorov dijo que era un honor ganarse un lugar junto a “estas leyendas” cerca del techo del Little Caesars Arena.
«Es surrealista, en el mejor de los sentidos», dice con voz entrecortada.
