En su primer partido de playoffs en tres años, para potencialmente comenzar una nueva era con un nuevo mariscal de campo, los Patriots salieron victoriosos.
Las jugadas oportunas del mariscal de campo Drake Maye y un esfuerzo defensivo sofocante ayudaron a Nueva Inglaterra a obtener una victoria por 16-3 sobre los Chargers de Los Ángeles el domingo por la noche en el Estadio Gillette. Los Patriots terminaron el juego con una racha de 13-0 para avanzar a la ronda divisional. Nueva Inglaterra avanza a la ronda divisional por primera vez desde la temporada 2018, cuando ganó por última vez el Super Bowl.
Aquí están mis conclusiones:
1. Los Patriots tienen una defensa con calibre de Super Bowl
La defensa de los Patriots solo tuvo una ventaja, pero dominaron a los Chargers toda la noche.
El esquinero estrella Christian González y la secundaria de Nueva Inglaterra tuvieron una cobertura pegajosa, borrando oportunidades en el campo para Justin Herbert, quien tuvo solo 159 yardas aéreas. Los Patriots también abrumaron a la difamada línea ofensiva de los Chargers con trucos y presiones. Herbert fue capturado seis veces y recibió 11 golpes en total de siete jugadores diferentes.
Los Ángeles atacó a Nueva Inglaterra tres veces en sus primeros tres avances, pero sólo se llevó tres puntos. Los Chargers también se limitaron a 1 de 10 en tercer intento.
Las defensivas de los Texans, Seahawks y Broncos han sido algunas de las más comentadas en la NFL esta temporada. La defensa de los Patriots también merece respeto como una de las mejores de la liga, demostrando que es una unidad capaz de jugar a nivel de campeonato.
New England ocupó el cuarto lugar en puntos permitidos y el octavo en defensa total durante la temporada regular.
2. La lista de lesionados y la presión sobre los mariscales de los Chargers marcaron la diferencia en la derrota
Aunque fue un esfuerzo perdido, la línea defensiva de los Chargers tuvo un gran impacto en el juego.
Esto ejerció mucha presión sobre Maye, quien se vio obligada a cometer dos pérdidas de balón. En el primer cuarto, el tackle Teair Tart interceptó un pase en la línea de golpeo, lo que provocó una intercepción del apoyador Daiyan Henley. El corredor Odafe Oweh también despojó a Maye en el último cuarto, creando un balón suelto que fue recuperado por el ala defensiva Da’Shawn Hand.
Esas conclusiones no resultaron en puntos, pero sí frenaron la poderosa ofensiva de los Patriots. Los Chargers capturaron a Maye cinco veces, registraron siete tacleadas para pérdida y forzaron dos balones sueltos (uno recuperado por Nueva Inglaterra).
Drake Maye ganó el juego, pero los Chargers lo capturaron seis veces y le hicieron la vida difícil. (Robert Gauthier/Los Angeles Times vía Getty Images)
3. Maye hace su debut en los playoffs
Maye es elogiado por tener posiblemente el mejor balón profundo de la NFL, pero fueron sus piernas las que marcaron una gran diferencia en un asunto de baja puntuación.
El candidato al Jugador Más Valioso tuvo 10 acarreos para 66 yardas, incluida una pelea de 37 yardas que puso a Nueva Inglaterra adelante al final del segundo cuarto. En el período final, tuvo una carrera de ocho yardas que le dio a los Patriots un segundo y corto, lo que llevó al único touchdown del juego (un pase de Maye al ala cerrada Hunter Henry).
Como mariscal de campo móvil, el éxito de Maye en el campo no debería sorprender. En la temporada regular, tuvo la segunda mayor cantidad de yardas totales desde la línea de golpeo (706), según Next Gen Stats.
Gracias a la persistente presión de los Chargers, Maye no ha tenido los números más impresionantes. Pero cumplió tarde para ayudar a los Patriots a ganar la victoria, completando 11 de 14 pases para 173 yardas y un touchdown en la segunda mitad.
4. La historia sobre Herbert persistirá.
A medida que entramos en 2025, la narrativa en torno a Herbert es que no es un jugador de playoffs, que es simplemente un mariscal de campo extremadamente talentoso que puede lograr grandes números durante la temporada regular. Después de todo, tuvo marca de 0-2 en sus primeros dos juegos de playoffs, completando el 52.0% de sus pases para dos touchdowns y cuatro intercepciones con un índice de pasador de 60.7.
Su actuación del domingo por la noche sólo alimentará esa percepción.
Herbert tuvo problemas para empujar el balón campo abajo. Los Patriots tuvieron mucho que ver con eso – su secundaria fue estupenda – y la línea ofensiva y los receptores de los Chargers tampoco ayudaron. Sin embargo, Herbert no ha logrado poner su ofensiva (y su equipo) sobre sus espaldas de la manera que muchos observadores de la liga esperan de un mariscal de campo franquicia de primer nivel. Completó el 61,3% de sus pases para sólo 159 yardas y ningún touchdown con un balón suelto perdido.
4 ½. ¿Qué sigue?
Mientras los Chargers regresan a casa, los Patriots se enfrentarán al ganador del Texans vs. Steelers. Este partido de la ronda divisional se llevará a cabo el próximo domingo en Foxborough.
Ben Arturo es reportero de la NFL para FOX Sports. Anteriormente trabajó para Tennessean/USA TODAY Network, donde fue el Titanes venció al escritor durante un año y medio. Él cubrió el Halcones Marinos de Seattle para SeattlePI.com durante tres temporadas (2018-20) antes de mudarse a Tennessee. Puedes seguir a Ben en Twitter en @benyarthur.
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