El 6 de noviembre de 1978, mientras se producían disturbios en todo Teherán, Mohammad Reza Pahlavi, el Sha de Irán, se dirigió a la nación en un discurso conciliador. “He escuchado la voz de su revolución”, dijo. El Sha prometió corregir los errores del régimen, liberar a los presos políticos, convocar elecciones parlamentarias, investigar la corrupción entre él y aliviar la represión de la disidencia contra la oposición interna.
Pero, como ha sucedido tantas veces en la historia de regímenes frágiles, el gesto de conciliación del dictador fue interpretado como desesperación. En un pueblo cerca de París, el ayatolá Ruhollah Jomeini atacaba constantemente al Sha con burla. El “régimen despótico del Shah” era débil, había dicho antes, y “estaba exhalando su último aliento”. Y hoy, a pesar del discurso del Sha en Teherán, no puede haber ningún compromiso.
Dos meses después, el Shah, que padecía cáncer, huyó de Irán y comenzó a viajar de un país a otro en busca de un lugar aceptable de exilio. Murió en julio de 1980 en El Cairo.
El actual jefe del régimen islámico, el sucesor de Jomeini, el ayatolá Ali Jamenei, tiene ochenta y seis años. Es uno de los dictadores con el reinado más largo del planeta. Es plenamente consciente de la historia de la decadencia y caída del antiguo régimen. Y ahora, mientras la República Islámica enfrenta dramáticas protestas en docenas de ciudades de todo Irán, Jamenei enfrenta un dilema no muy diferente al del Sha. Con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica y otros instrumentos de fuerza como su garrote, Jamenei prefirió el derramamiento de sangre a la conciliación. El intento del régimen de cortar Internet y otros medios de comunicación ha ralentizado significativamente los informes, pero grupos de derechos humanos dicen que las autoridades iraníes ya han matado a hasta doscientos manifestantes.
«Desafortunadamente, si el ayatolá aprende una lección del sha, es que el sha era débil y cedió», dijo Scott Anderson, autor de «rey de reyes«, me decía una historia de la revolución publicada el año pasado. «Hablando brutalmente, si el Shah hubiera sido más duro y hubiera ordenado a sus soldados matar indiscriminadamente a la gente en las calles, podría haberse salvado. La pregunta ahora es si el soldado promedio en la calle derramará cada vez más sangre. ¿Hasta dónde llegarán?
Los líderes del régimen, me dijeron varios expertos, recibieron oscuras instrucciones no sólo de su enemigo histórico, el Shah, sino también de la historia posterior. A fines de la década de 1980, el líder soviético Mikhail Gorbachev intentó modernizar su régimen democratizando el sistema político, poniendo fin a la censura, suavizando la Guerra Fría con Estados Unidos e introduciendo mecanismos de mercado en la economía. Su conclusión fue que “ya no podemos vivir así”; un régimen guiado por la ideología y la confrontación comunistas había dejado a la Unión Soviética en un estado de pobreza, aislamiento y confrontación generalizados. Y, sin embargo, aunque muchas condiciones mejoraron gracias a las políticas liberales de Gorbachev, también corría el riesgo de que existiera un sistema frágil. Al final, no logró controlar las fuerzas que había desatado y, a finales de 1991, la Unión Soviética se había derrumbado y Gorbachov se vio obligado a dimitir.
Jamenei llegó al poder en 1989, en el apogeo de la “Gorbymanía”. El espectáculo de la caída de la Unión Soviética lo llevó a él y al régimen iraní a volverse más cautelosos con Occidente y con cualquier señal de reforma interna. «He llegado ahora a la conclusión de que Estados Unidos ha diseñado un plan integral para derrocar el sistema de la República Islámica», dijo Jamenei en un discurso ante funcionarios del gobierno en julio de 2000. «Este plan es una imitación del que condujo al colapso de la antigua Unión Soviética. Los funcionarios estadounidenses pretenden implementar lo mismo en Irán, y hay muchos indicios (que prueban esto) en sus comentarios egoístas y a menudo apresurados hechos durante los últimos años».
