Estadio Bank of America (Charlotte) – A los Rams se les acababa de bloquear un despeje, lo que llevó a un touchdown de los Panthers que tomó la delantera con 2:34 por jugarse. Con una estridente multitud de 73,426 fanáticos vitoreando, el mariscal de campo Matthew Stafford miró al receptor Davante Adams mientras salían al campo para una última serie.
“Vamos a arrancarles el corazón a estos tipos”, dijo.
Y luego lo hizo.
“Hacía bastante frío”, dijo Adams en el vestuario, momentos después de que los Rams lograron una victoria por 34-31 para avanzar al fin de semana de comodines. «Al escuchar eso, literalmente sonreí en ese momento. Esa es una de las cosas más gánsteres que puedes decir. Escucharlo decir eso y ver la expresión de su rostro y luego lanzar un touchdown y la expresión de su rostro después de eso, es algo de MVP».
Por un momento, pareció que el mariscal de campo de los Panthers, Bryce Young, obtendría la gloria del regreso, ya que lanzó un pase de touchdown al receptor Jalen Coker para recuperar la ventaja después del despeje bloqueado. Stafford fue quirúrgico en el último avance, con dos pases cada uno a Puka Nacua y Adams para llegar a la 30 de Carolina con 1:15 por jugar.
Luego se alejó de sus creadores de juego de Pro Bowl para confiar en el receptor novato Konata Mumpfield en su único gol de la noche de 11 yardas. Luego, en su mejor tiro de la noche, lanzó al poste derecho, encontrando al ala cerrada Colby Parkinson para un touchdown de 19 yardas y la ventaja con 38 segundos restantes.
“Fue un tiro perfecto”, me dijo Parkinson en un animado vestuario de los Rams, señalando que al principio no estaba seguro de permanecer dentro de los límites cuando encontró la zona de anotación después de que su línea lateral torcida tocó la línea lateral derecha. «El muchacho jugó bastante bien, salió del campo y Matthew lanzó un balón perfecto por encima del hombro trasero, donde pude subir y jugar».
Matthew Stafford conecta con Colby Parkinson para un touchdown de 19 yardas, dando a los Rams una ventaja tardía sobre los Panthers | Lo más destacado de la NFL
Stafford ya había adelantado a los Rams una vez en el último cuarto, lanzando un touchdown de 13 yardas al corredor Kyren Williams para una ventaja de 27-24 con 8:47 por jugar, solo para que los Panthers respondieran con un touchdown propio.
Números de Stafford en el último cuarto: 12 de 15 para 141 yardas y dos touchdowns.
“Lo llaman Freddy Krueger por una razón”, dijo el guardia de los Rams, Quentin Lake, en el vestuario después de observar la práctica final desde el banco con confianza en su ofensiva. «Hay una razón por la que ha tenido muchas victorias en los playoffs. Es el Jugador Más Valioso sin lugar a dudas. Es un tipo que ha tenido esa experiencia en los playoffs, un tipo que lidera a nuestro equipo, así que puedes confiar en él en cualquier situación».
El total de Stafford ahora asciende a 42 remontadas en el último cuarto, incluidas tres en los playoffs, y 54 series ganadoras, incluidas cuatro en los playoffs.
«He estado en este lugar en mi vida. Me encanta este lugar», dijo. «Prefiero tener que salir con nuestra ofensiva y hacerlo que verlo. Puedes hacerlo estresante, o puedes hacerlo, ya sabes, tranquilo y sereno. Siento que eso es lo que éramos hoy».
Stafford lanzó 46 pases de touchdown durante la temporada regular, 12 más que cualquier otro mariscal de campo de la NFL, y fue nombrado mariscal de campo AP All-Pro del primer equipo el sábado, a menudo una señal de que el premio MVP llegará el próximo mes. Es un honor de la temporada regular que puede reducirse a una nota a pie de página si no encuentra el mismo éxito en la postemporada, pero la actuación de Stafford el sábado mantiene vivos los sueños de los Rams en los playoffs.
«Encontraron la manera de estar en su mejor momento en los momentos más importantes», dijo el entrenador en jefe de los Rams, Sean McVay, en el podio. «Recibimos una patada bloqueada, ellos terminan anotando, y luego Matthew organiza una jugada increíble. Un grupo de muchachos hicieron muchas jugadas grandes.
«…Es normal: Matthew confía en sus muchachos, muchachos que cumplen en los momentos críticos».
Los Rams habían perdido sus dos últimos juegos de playoffs como visitantes, y el resultado del sábado se parecía mucho al último, viajando a Tampa en los playoffs de 2021, viendo a los Bucs recuperarse de 24 puntos en contra para empatar el juego en el último minuto, solo para que Stafford golpeara a Cooper Kupp para preparar un gol de campo ganador del juego cuando el tiempo expiraba.
«Para eso trabajas, ¿no?» » dijo Stafford. “Cuando pasas todas esas horas de tu vida, siendo un niño en el patio trasero lanzando la pelota y diciendo, ‘OK, esta es la situación, tenemos que hacer que esto suceda’, y luego ser capaz de hacer eso a lo largo de mi carrera futbolística, una oportunidad como esta noche.
«…Me encantan estas situaciones. Vivo para hacerlo. Es genial hacerlo en la carretera, calmando a una buena multitud hoy. Lo aceptaremos».
Greg Auman es reportero de la NFL para FOX Sports. Anteriormente pasó una década cubriendo el bucaneros para el Bahía de Tampa Times y The Athletic. Puedes seguirlo en Twitter en @gregauman.
¿Quieres recibir excelentes historias directamente en tu bandeja de entrada? Crea o inicia sesión en tu cuenta de FOX Sports¡Y sigue las ligas, equipos y jugadores para recibir un boletín diario personalizado!
